Η νέα κορυφαία Lotus θα παρουσιαστεί το 2028, θα ζυγίζει περίπου 1,5 τόνο και θα συνδυάζει κινητήρες εσωτερικής καύσης με ηλεκτροκίνηση. Η V6 έκδοση θα λειτουργεί ως πιο προσιτή εναλλακτική στην πανίσχυρη υβριδική V8.
Η Lotus ετοιμάζει την επιστροφή ενός από τα πιο εμβληματικά ονόματα στην ιστορία της: της μυθικής Esprit. Η νέα γενιά της εξελίσσεται με ταχείς ρυθμούς ώστε να αναμένεται να αποτελέσει τη ναυαρχίδα της γκάμας της εταιρεία από το 2028.
Το νέο supercar, που προς το παρόν φέρει την εσωτερική κωδική ονομασία Type 135, δεν θα περιοριστεί στην ήδη επιβεβαιωμένη υβριδική έκδοση με V8 κινητήρα. Η βρετανική εταιρεία σχεδιάζει και V6 υβριδική εκδοχή, επιδιώκοντας να διατηρήσει όσο το δυνατόν περισσότερο τη φιλοσοφία της Lotus γύρω από το χαμηλό βάρος και την κορυφαία δυναμική συμπεριφορά.
BUY NOW
Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Lotus, Feng Qingfeng, ο στόχος για την έκδοση V8 είναι ιδιαίτερα φιλόδοξος: το αυτοκίνητο θα πρέπει να περιορίσει το βάρος του περίπου στα 1.500 kg. Η επίτευξη αυτού του στόχου κάθε άλλο παρά εύκολη είναι, καθώς το Type 135 θα διαθέτει αρχιτεκτονική 800 Volt, υβριδικό σύστημα, V8 κινητήρα εσωτερικής καύσης και ηλεκτροκινητήρα.
Η λύση βρίσκεται, μεταξύ άλλων, στη χρήση ενός εξαιρετικά ελαφρού ηλεκτροκινητήρα. Σύμφωνα με τη Lotus, ένας συμβατικός ηλεκτροκινητήρας ισχύος 150 kW (περίπου 204 PS) ζυγίζει συνήθως μεταξύ 75 και 95 kg. Η εταιρεία, αξιοποιώντας τεχνολογία που προέρχεται από τη Formula 1, έχει καταφέρει να περιορίσει το βάρος του συγκεκριμένου μοτέρ στα μόλις 20 kg.
Η συνολική μέγιστη ισχύς του συστήματος θα ξεπερνά τους 1.000 PS, τοποθετώντας τη νέα Lotus στην κορυφή της κατηγορίας των υβριδικών supercars.
Τόσο ο V6 όσο και ο V8 κινητήρας εξελίσσονται από τη Horse, την εταιρεία κινητήρων που ανήκει από κοινού στον όμιλο Geely, μητρική εταιρεία της Lotus, και τη Renault. Η υβριδική τεχνολογία έχει επιλεγεί προκειμένου η Lotus να ανταποκριθεί στις ολοένα αυστηρότερες παγκόσμιες προδιαγραφές εκπομπών ρύπων, χωρίς όμως να εγκαταλείψει το DNA της μάρκας.
Όπως εξηγεί η Lotus, στόχος είναι να διατηρηθούν «η ελαφριά μηχανολογική φιλοσοφία και η ακραία προσανατολισμένη στην πίστα δυναμική συμπεριφορά». Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και το κιβώτιο ταχυτήτων. Το Type 135 θα εξοπλίζεται με 8τάχυτο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη, ειδικά σχεδιασμένο ώστε να διαχειρίζεται την υψηλή ροπή χωρίς να προσθέτει περιττό βάρος.
Σε αντίθεση με αρκετά σύγχρονα supercars, όπως η Aston Martin Valhalla, η Lamborghini Temerario και η Ferrari 296 GTB, η νέα Lotus δεν θα χρησιμοποιεί plug-in hybrid σύστημα. Η επιλογή ενός συμβατικού υβριδικού συστήματος αποτελεί συνειδητή απόφαση με βασικό στόχο τη μείωση του βάρους. Χωρίς την ανάγκη εξωτερικής φόρτισης, η Lotus μπορεί να χρησιμοποιήσει μικρότερη μπαταρία και να καταργήσει μια σειρά εξαρτημάτων που απαιτούνται για τη φόρτιση.
Ο Feng Qingfeng περιγράφει το Type 135 ως το μοντέλο που «θα καλύψει το κενό μεταξύ της Emira και της Evija, διατηρώντας τη συναισθηματική σύνδεση που έχουν οι ιδιοκτήτες της Emira με τη μηχανική συμπεριφορά της Lotus, ενώ θα αξιοποιεί την υβριδική τεχνολογία V8 ώστε να πλησιάσει το τεχνολογικό σημείο αναφοράς που έχει θέσει η Evija».
Η νέα Esprit θα κατασκευάζεται στο εργοστάσιο της Lotus στο Hethel, στη Μεγάλη Βρετανία, δίπλα στην Emira. Η παρουσία της στην παραγωγική γκάμα αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης αλλαγής στρατηγικής για τη Lotus, η οποία εγκατέλειψε το αρχικό σχέδιο να γίνει αποκλειστικά ηλεκτρική μάρκα έως το 2028.
Η Lotus είχε αρχικά σχεδιάσει, υπό την ιδιοκτησία της Geely, να στραφεί αποκλειστικά στα ηλεκτρικά μοντέλα μέχρι το 2028. Ωστόσο, το 2024 εγκατέλειψε αυτό το πλάνο, καθώς αποδείχθηκε δυσκολότερο από το αναμενόμενο να πειστούν οι πελάτες της premium κατηγορίας να εγκαταλείψουν τους κινητήρες εσωτερικής καύσης.
«Στην κατηγορία των πολυτελών αυτοκινήτων, οι πελάτες απολαμβάνουν απλώς την αίσθηση ενός αυτοκινήτου με έναν ισχυρό κινητήρα μεγάλου κυβισμού. Κατά κάποιον τρόπο, δεν τους αρέσει η ομαλότητα των ηλεκτρικών αυτοκινήτων», ανέφερε ο Feng. Έτσι, η Lotus υιοθετεί πλέον μια πολυδιάστατη στρατηγική κινητήρων, με θερμικούς, υβριδικούς και αμιγώς ηλεκτρικούς κινητήρες.
Η σχεδιαστική κατεύθυνση του νέου supercar θα αντλεί έντονη έμπνευση από τo Theory 1, το ηλεκτρικό supercar πρωτότυπο που παρουσίασε η Lotus το 2024. Μάλιστα, η πρώτη εικόνα που έχει δώσει στη δημοσιότητα η εταιρεία από το πίσω μέρος του μοντέλου παραγωγής αποκαλύπτει αρκετές ομοιότητες με το πρωτότυπο, με μία σημαντική διαφοροποίηση: την παρουσία δύο μεγάλων απολήξεων της εξάτμισης, οι οποίες επιβεβαιώνουν τον ρόλο του κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Το Theory 1 είχε μήκος 4,49 μέτρα και είχε σχεδιαστεί περισσότερο ως ένα προσιτό, οδηγοκεντρικό supercar παρά ως ένα ακραίο hypercar. Για τη μείωση του βάρους είχε χρησιμοποιηθεί ανθρακονημάτινο μονοκόκ, ενώ η Lotus είχε δηλώσει κατά την παρουσίαση ότι περίπου το 85% της τεχνολογίας που παρουσιαζόταν στο πρωτότυπο ήταν έτοιμο για παραγωγή.
Αξίζει να σημειωθεί πως, παρά το γεγονός ότι το όνομα Esprit θεωρείται το επικρατέστερο, η Lotus δεν το έχει επιβεβαιώσει επίσημα. Ο επικεφαλής σχεδιασμού της εταιρείας, Ben Payne, άφησε ωστόσο να εννοηθεί ότι πρόκειται για μία από τις βασικές επιλογές.
Το ιστορικό όνομα έχει ιδιαίτερη σημασία για τη Lotus. Η τελευταία Esprit σταμάτησε να παράγεται το 2004, ενώ η κορυφαία έκδοσή της χρησιμοποιούσε V8 κινητήρα. «Όταν η Esprit σταμάτησε να παράγεται το 2004, είχε V8 κινητήρα και είναι κάτι που ο κόσμος ζητά να επιστρέψει από τότε. Παραμένει στις καρδιές και στο μυαλό πολλών πελατών μας», ανέφερε ο Payne.
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές της νέας Esprit, παράλληλα, αφορά στο εσωτερικό. Η έκδοση παραγωγής θα μπορούσε να υιοθετήσει τη διάταξη τριών θέσεων με τον οδηγό στο κέντρο, όπως η θρυλική McLaren F1 και το Theory 1.
Ο Feng επιβεβαίωσε ότι αυτή η λύση εξετάζεται σοβαρά, καθώς θα μπορούσε να προσφέρει και ένα πρακτικό πλεονέκτημα: με τον οδηγό τοποθετημένο στο κέντρο, δεν υπάρχει ανάγκη για διαφορετική διάταξη του οδηγού στις εκδόσεις αριστεροτίμονου και δεξιοτίμονου αυτοκινήτου.
Σύμφωνα με τον Feng, τέλος, ο ίδιος V8 κινητήρας πρόκειται να χρησιμοποιηθεί και από μία άλλη, μέχρι στιγμής άγνωστη μάρκα του ομίλου Geely, σε ένα off-road μοντέλο V8. Η κοινή χρήση του κινητήρα αναμένεται να βελτιώσει τις οικονομίες κλίμακας και να μειώσει το κόστος εξέλιξης και παραγωγής.
Η Horse συνεργάζεται στενά με τη Lotus για την εξέλιξη του υπερτροφοδοτούμενου V8, με βασικό στόχο να επιτευχθεί ένα νέο σημείο αναφοράς στην αναλογία ισχύος προς βάρος. «Από τη στιγμή που ξεκινάμε από λευκό χαρτί με αυτόν τον κινητήρα, θα καταβάλουμε μεγάλη προσπάθεια ώστε να βελτιώσουμε τόσο τον όγκο όσο και το βάρος του», είχε δηλώσει ο Feng.
Πάντως, η επιστροφή της Lotus στους κινητήρες εσωτερικής καύσης δεν σημαίνει το τέλος της Emira. Αντιθέτως, το μοντέλο θα συνεχίσει να αποτελεί βασικό πυλώνα της γκάμας. Αρχικά θα υποβληθεί σε σημαντική αναβάθμιση, η οποία αναμένεται το 2027 και θα δημιουργήσει, σύμφωνα με τη Lotus, την ισχυρότερη και ελαφρύτερη Emira που έχει κατασκευαστεί.
Στη συνέχεια, το μοντέλο θα ανανεωθεί εκ νέου και θα αποκτήσει τον V6 κινητήρα της Horse. Το συγκεκριμένο μοντέλο να αναμένεται πριν από το τέλος της δεκαετίας, καθώς η νέα στρατηγική της Lotus προβλέπει ότι τα sportscars θα αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο των 30.000 αυτοκινήτων που η εταιρεία στοχεύει να πουλά ετησίως. Για σύγκριση, πέρυσι οι πωλήσεις της ανήλθαν σε 6.520 αυτοκίνητα.
Η παραγωγή της ηλεκτρικής Evija συνεχίζεται στο Hethel, με ρυθμό μόλις 8-10 αυτοκινήτων ετησίως. Ωστόσο, η νέα Esprit αναμένεται να αναλάβει τον ρόλο της κορυφαίας θερμικής Lotus, αποτελώντας το μοντέλο που θα εκφράζει καλύτερα τη νέα στρατηγική της μάρκας.
Η Lotus δεν έχει ανακοινώσει ακόμη επίσημη τιμή για το Type 135. Ωστόσο, ο Feng Qingfeng ανέφερε ως βασικό ανταγωνιστή τη Ferrari 849 Testarossa, γεγονός που δίνει μία πρώτη εικόνα για το επίπεδο τιμής στο οποίο θα κινηθεί. Η τιμή των 407.617 λιρών που αναφέρεται ως σημείο αναφοράς αντιστοιχεί σε περίπου 475.000 ευρώ, με βάση την τρέχουσα ισοτιμία.
