Η επιστροφή της αυτοκινητοβιομηχανίας στους θερμικούς κινητήρες, παράλληλα με την ηλεκτοκίνηση, αναγκάζει τη Lotus να τοποθετήσει V8 κινητήρα σε ένα Super-SUV που σχεδιάστηκε εξ αρχής ως αμιγώς ηλεκτρικό.

Παρότι η Eletre δεν εξελίχθηκε ούτε καν για το ενδεχόμενο να αποκτήσει βενζινοκινητήρα στο μέλλον, η Lotus αναγκάζεται τώρα -αναθεωρόντας τη στρατηγική της λόγω της ζήτησης στην αγορά- να βρει τον τρόπο να μετατρέψει το Super-SUV της σε θερμικό.

Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Feng Qingfeng, παραδέχθηκε ότι οι πελάτες των αυτοκινήτων επιδόσεων εξακολουθούν να θέλουν τον ήχο, τον χαρακτήρα και την εμπειρία ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης.

Αυτό είναι κάτι που βλέπουμε να επαναλαμβάνεται σχεδόν παντού. Η Mercedes-AMG επαναφέρει τον V8, η BMW συνεχίζει να επενδύει σε εξακύλινδρους κινητήρες, η Ferrari θα μείνει για πάντα πιστή στους θερμικούς κινητήρες - και τώρα η Lotus ετοιμάζει επίσης επιστροφή στην V8 αρχιτεκτονική.

To πολυτελές SUV, θυμίζουμε, διατίθεται σε επιλεγμένες αγορές και σε Plug-in υβριδική έκδοση με την ονομασία Eletre X, όπου ένας δίλιτρος βενζινοκινητήρας λειτουργεί ουσιαστικά ως range-enxtender για τους δύο ηλεκτροκινητήρες - κι έτσι επιτυγχάνεται ηλεκτρική αυτονομία 350 χιλιομέτρων και συνολική ισχύς 939 ίππων.

Όμως, η έκδοση αυτή ίσως να μην είναι αρκετή, βάσει των ισχυρισμών του Qingfeng. Πληροφορίες από την Κίνα αναφέρουν ότι η Lotus εξετάζει να αποκτήσει έναν νέο V8 κινητήρα της Horse (της κοινοπραξίας των Renault και Geely) και φημολογείται ότι τον προορίζει τόσο για μια αναβίωση της εντυπωσιακής Esprit, όσο και για την θερμική έκδοση της Eletre.

Αν πραγματοποιηθούν τα παραπάνω, αυτή θα είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές στρατηγικής στην αγορά των σπορ αυτοκινήτων. Μία ακόμη απόδειξη ότι οι εταιρείες υπερπολυτελών αυτοκινήτων βλέπουν το μέλλον όχι αποκλειστικά με βενζίνη ούτε αποκλειστικά με ηλεκτρισμό, αλλά ως έναν συνδυασμό των δύο.

Υπάρχει βέβαια μια ειρωνεία σε όλο αυτό. Η Lotus χτίστηκε πάνω στη φιλοσοφία του ιδρυτή της, Colin Chapman, ότι «Light is Right» (το ελαφρύ είναι το σωστό). Ένα SUV σχεδόν 1.000 ίππων με υπέρβαρη μπαταρία και υβριδικό σύστημα απέχει αρκετά από εκείνη τη φιλοσοφία. Αλλά αυτό δείχνει και τη σημερινή πραγματικότητα της αγοράς: οι εταιρείες πρέπει να πουλήσουν SUV για να χρηματοδοτήσουν τα πιο εξειδικευμένα και συναρπαστικά μοντέλα τους.