Η Cadillac Elegante κατασκευάστηκε το 1953 σε ένα και μόνο αντίτυπο για δύο πλούσιους Αμερικανούς, χρειάστηκε 30 μήνες για να ολοκληρωθεί και πλέον πέρασε στην ιστορία ως η ακριβότερη Cadillac που έχει πουληθεί ποτέ σε δημοπρασία.
Στη χρυσή εποχή της αμερικανικής αυτοκίνησης, στα 1950s, η Cadillac ήταν κάτι πολύ περισσότερο από μια μάρκα πολυτελών αυτοκινήτων. Ήταν σύμβολο πλούτου, επιτυχίας και κοινωνικού status. Η General Motors πουλούσε τότε εκατοντάδες χιλιάδες Cadillac κάθε χρόνο, όμως για κάποιους πελάτες ακόμη και μια κορυφαία Cadillac παραγωγής δεν ήταν αρκετή.
Έτσι γεννήθηκε η Cadillac Elegante του 1953, ένα αυτοκίνητο που δεν αποτέλεσε ποτέ επίσημο μοντέλο της GM, αλλά δημιουργήθηκε ως μοναδική, ιδιωτική παραγγελία. Εβδομήντα και πλέον χρόνια αργότερα, το συγκεκριμένο αυτοκίνητο έγινε και η ακριβότερη Cadillac που έχει πουληθεί ποτέ σε δημόσια δημοπρασία, καθώς άλλαξε χέρια έναντι 1,275 εκατ. δολαρίων - δηλαδή περίπου 1,1 εκατομμυρίων ευρώ.
BUY NOW
Η Elegante ξεκίνησε από μια μάλλον απρόσμενη βάση: από τα απομεινάρια μιας Cadillac Series 62 Convertible του 1953, η οποία είχε καταστραφεί από πυρκαγιά σε αντιπροσωπεία στο White Plains. Το αμάξωμα είχε ουσιαστικά καταστραφεί, όμως το πλαίσιο και τα μηχανικά μέρη μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν.
Αυτό ακριβώς εκμεταλλεύτηκαν οι Harry Birdsall και Joe Mascari, δύο ιδιαίτερα εύποροι Αμερικανοί που ήθελαν να δημιουργήσουν μια Cadillac εντελώς διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη. Για τον σχεδιασμό απευθύνθηκαν στον Albrecht von Goertz, έναν σχεδιαστή που εκείνη την εποχή δεν είχε ακόμη αποκτήσει τη φήμη που θα τον ακολουθούσε τα επόμενα χρόνια.
Ο Goertz πήρε τις αρχικές ιδέες των δύο ιδιοκτητών και τις μετέτρεψε σε ένα ενιαίο, εντυπωσιακό σχέδιο, συνδυάζοντας την υπερβολή της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας των ’50s με ευρωπαϊκές αναλογίες. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Goertz θα γινόταν παγκοσμίως γνωστός ως ο άνθρωπος πίσω από την BMW 507. Η Elegante, όμως, ήταν ένα από τα πρώτα σημαντικά έργα που συνέβαλαν στην καθιέρωσή του.
Η κατασκευή ανατέθηκε στην ιταλική Carrozzeria Motto στο Τορίνο, όπου τεχνίτες διαμόρφωσαν χειροποίητα το αλουμινένιο αμάξωμα. Η διαδικασία κράτησε περίπου 30 μήνες, ενώ το κόστος έφτασε, σύμφωνα με τις τότε αναφορές, τα 30.000 δολάρια. Για τη δεκαετία του 1950 επρόκειτο για αστρονομικό ποσό.
Παράλληλα, το πλαίσιο χαμήλωσε κατά περίπου 20 εκατοστά, ώστε η Elegante να αποκτήσει μια πολύ πιο χαμηλή και δυναμική στάση από εκείνη μιας συμβατικής Cadillac. Το αμάξωμα βάφτηκε σε ένα ιδιαίτερο ιριδίζον λευκό χρώμα τύπου mother-of-pearl, το οποίο αποτέλεσε το ιδανικό φόντο για τις πιο εντυπωσιακές λεπτομέρειες του αυτοκινήτου.
Και αυτές δεν ήταν χρωμιωμένες. Ήταν χρυσές. Η Cadillac Elegante διαθέτει εξωτερικά στοιχεία κατασκευασμένα από μπρούντζο, τα οποία στη συνέχεια καλύφθηκαν με χρυσό 24 καρατίων. Ανάμεσα στα χρυσά εξαρτήματα βρίσκονται τα πλαίσια των προβολέων, οι χειρολαβές των θυρών και το πλαίσιο του παρμπρίζ.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα αυτοκίνητο που ακόμη και για τα δεδομένα της Αμερικής του ’50 έμοιαζε υπερβολικό. Τα τεράστια πτερύγια στις άκρες της ουράς, το ιδιαίτερα χαμηλό και μακρύ αμάξωμα και η διάταξη των τεσσάρων ξεχωριστών προβολέων δημιουργούσαν μια εμφάνιση που θύμιζε περισσότερο φουτουριστικό πρωτότυπο ή αμερικανικό αυτοκίνητο της εποχής του διαστήματος παρά συμβατική Cadillac.
Στο εσωτερικό, η λογική ήταν ακριβώς η ίδια. Τα καθίσματα και οι επενδύσεις ήταν ντυμένα με βαθύ μπορντό ιταλικό δέρμα, ενώ το τιμόνι αποτελούσε από μόνο του έργο τέχνης. Ήταν κατασκευασμένο από διάφανο Lucite, με ένα φωτιζόμενο μετάλλιο του Αγίου Χριστοφόρου ενσωματωμένο στο κέντρο του.
Η Elegante διέθετε μια ιδιαίτερα σύνθετη αναδιπλούμενη μεταλλική οροφή, η οποία λειτουργούσε μέσω ηλεκτροϋδραυλικού μηχανισμού. Ολόκληρη η διαδικασία ανοίγματος και αποθήκευσης της οροφής διαρκούσε περίπου δύο λεπτά. Όταν ολοκληρωνόταν, η οροφή είχε εξαφανιστεί στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου, μετατρέποντας τη γιγαντιαία Cadillac σε ένα εντυπωσιακό ανοιχτό grand tourer.
Παρά την εντυπωσιακή εμφάνιση, η Elegante δεν σχεδιάστηκε ως σπορ αυτοκίνητο. Κάτω από το καπό βρισκόταν ο V8 κινητήρας των 5.4 λίτρων της Cadillac, ένας από τους νεότερους κινητήρες της εταιρείας για το 1953. Ο V8 διέθετε τετραπλό καρμπιρατέρ και συνδυαζόταν με το αυτόματο κιβώτιο Hydra-Matic τεσσάρων σχέσεων της GM. Στην εργοστασιακή Series 62 απέδιδε περίπου 210 ίππους, ισχύ ιδιαίτερα σημαντική για τα δεδομένα της εποχής.
Ο στόχος, ωστόσο, δεν ήταν η σπορ οδήγηση. Η Elegante κατασκευάστηκε για να προσφέρει άνετη κίνηση σε υψηλές ταχύτητες, ακολουθώντας τη φιλοσοφία των μεγάλων αμερικανικών grand tourers της δεκαετίας του ’50.
Η μοναδική Cadillac Elegante, λοιπόν, μετά την πρώτη της εμφάνιση στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Νέας Υόρκης το 1955, πέρασε αρκετές περιπέτειες στη διάρκεια της ζωής της. Το 1992 κατάφερε να επιβιώσει από τον τυφώνα Andrew, όμως λίγο αργότερα υπέστη σοβαρές ζημιές.
Το αυτοκίνητο ήταν σταθμευμένο κάτω από ένα ανοιχτό υπόστεγο στη Φλόριντα, όταν οι ισχυροί άνεμοι προκάλεσαν την κατάρρευση του στεγάστρου. Οι ζημιές ήταν εκτεταμένες. Το χειροποίητο αμάξωμα παραμορφώθηκε σοβαρά, ενώ καταστράφηκαν τμήματα όπως τα χαρακτηριστικά πτερύγια της ουράς.
Τελικά, η Elegante επέστρεψε στην οικογένεια Birdsall, η οποία προχώρησε σε μια από τις πιο απαιτητικές ανακατασκευές στην ιστορία του αυτοκινήτου. Η αποκατάσταση διήρκεσε 16 ολόκληρα χρόνια, με στόχο όχι απλώς να επισκευαστεί το αυτοκίνητο, αλλά να επανέλθει όσο το δυνατόν πιο κοντά στην εικόνα που είχαν οραματιστεί οι Birdsall και Mascari δεκαετίες νωρίτερα.
Οι εργασίες ολοκληρώθηκαν τελικά το 2014. Το αποτέλεσμα είναι η Cadillac Elegante που βλέπουμε σήμερα: ένα μοναδικό αμερικανικό grand tourer, με χειροποίητο ιταλικό αμάξωμα, σχεδίαση του Albrecht von Goertz, V8 κινητήρα 5.4 λίτρων, αναδιπλούμενη οροφή, πολυτελές ιταλικό εσωτερικό και, φυσικά, άφθονο χρυσό 24 καρατίων.
Για περισσότερες από επτά δεκαετίες, λοιπόν, η Elegante παρέμενε ένα από τα πιο ξεχωριστά και άγνωστα στο ευρύ κοινό δημιουργήματα της αμερικανικής αυτοκίνησης. Μέχρι που βγήκε για πρώτη φορά σε δημόσια δημοπρασία, από την Kruse Auctions στο Auburn των ΗΠΑ. Εκεί, η μοναδική αυτή Cadillac πουλήθηκε έναντι 1,275 εκατ. δολαρίων, καταγράφοντας νέο ρεκόρ για την αμερικανική μάρκα.
