Το τελευταίο αντίτυπο του βαυαρικού roadster βγήκε από τη γραμμή παραγωγής του εργοστασίου της Magna στο Γκρατς της Αυστρίας, σηματοδοτώντας το τέλος μιας πορείας που ξεκίνησε το 2002 - όταν η Ζ4 διαδέχθηκε τη θρυλική Z3.

Παρότι τα ανοιχτά μοντέλα δεν αποτελούσαν ποτέ κατηγορία υψηλών πωλήσεων, η αποχώρηση ενός τόσο εμβληματικού αυτοκινήτου, όπως η BMW Z4, σηματοδοτεί το τέλος μιας ξεχωριστής εποχής για τη βαυαρική εταιρεία.

Με την ολοκλήρωση της παραγωγής της Z4, η BMW μένει πλέον με μόλις ένα ανοιχτό μοντέλο στη γκάμα της, τη Σειρά 4 Cabrio, γεγονός που επιβεβαιώνει τη σταδιακή εξαφάνιση των παραδοσιακών roadster και cabrio από την αγορά.

Η ιστορία της οικογένειας Z ξεκίνησε ουσιαστικά το 1991 με τη θρυλική Z1, ένα από τα πιο ιδιαίτερα μοντέλα που κατασκεύασε ποτέ η BMW. Το αυτοκίνητο ξεχώριζε χάρη στις πρωτοποριακές πόρτες που εξαφανίζονταν μέσα στο αμάξωμα, μια λύση εντυπωσιακή αλλά και ιδιαίτερα πολύπλοκη για την εποχή.

Το 1995 ακολούθησε η πιο εμπορική Z3, η οποία απέκτησε παγκόσμια αναγνωρισιμότητα και διατέθηκε ακόμη και σε μια ασυνήθιστη coupe εκδοχή shooting brake δύο θέσεων. Στην κορυφαία Z3 M, η ισχύς έφτανε έως και τους 325 ίππους, ενισχύοντας τον σπορ χαρακτήρα του μοντέλου.

Το 1999 έκανε την εμφάνισή της η εμβληματική Z8, ίσως το πιο ξεχωριστό μέλος της οικογένειας Z. Το μοντέλο έγινε διάσημο μέσα από την ταινία του James Bond «The World Is Not Enough», με τον Πιρς Μπρόσναν στον ρόλο του 007. Κάτω από το μακρύ καπό της βρισκόταν ο V8 κινητήρας 4.0 λίτρων της M5 E39 με ισχύ 400 ίππων, συνδυάζοντας εντυπωσιακές επιδόσεις με μία από τις πιο διαχρονικές σχεδιαστικές υπογραφές της BMW.

Η πρώτη γενιά της Z4 παρουσιάστηκε το 2003 με κωδικούς E85 και E86 και συνέχισε τη φιλοσοφία των συμπαγών roadster υψηλών επιδόσεων. Το 2009 ακολούθησε η δεύτερη γενιά E89, ενώ το 2018 έκανε ντεμπούτο η τελευταία γενιά G29.

Σε αντίθεση με τις δύο προηγούμενες γενιές, που βασίζονταν μηχανολογικά στη Σειρά 3, η τρίτη Z4 εξελίχθηκε σε συνεργασία με την Toyota, μοιραζόμενη πλατφόρμα και κινητήρες με τη νέα Supra. Παράλληλα, η BMW επέλεξε να προσφέρει αποκλειστικά ανοιχτή έκδοση, εγκαταλείποντας το coupe αμάξωμα.

Αν και δεν υπήρξε ποτέ καθαρόαιμη έκδοση Z4 M στη γενιά G29, οι επιδόσεις παρέμειναν σε πολύ υψηλό επίπεδο. Η κορυφαία έκδοση M40i εξοπλιζόταν με εξακύλινδρο σε σειρά κινητήρα 3.0 λίτρων απόδοσης 340 ίππων, προσφέροντας αυθεντική οδηγική εμπειρία σύμφωνα με την παραδοσιακή φιλοσοφία των roadster της BMW.

Το μεγάλο ερώτημα πλέον είναι αν η Z4 θα αποκτήσει διάδοχο. Μέχρι στιγμής η BMW δεν έχει προχωρήσει σε καμία επίσημη ανακοίνωση, διατηρώντας απόλυτη σιωπή γύρω από το μέλλον της οικογένειας Z.

Δεδομένου, όμως, ότι τα SUV κυριαρχούν στην αγορά και η ζήτηση για διθέσια roadster να μειώνεται συνεχώς, δεν θα ήταν απίθανο η BMW να «παγώσει» προσωρινά τη συγκεκριμένη κατηγορία, περιμένοντας ευνοϊκότερες συνθήκες στο μέλλον. Από την άλλη, όμως, η Toyota φέρεται να εξελίσσει ήδη τη νέα γενιά της Supra - γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας νέας συνεργασίας ανάμεσα στις δύο εταιρείες.