Τα αυτοκίνητα γίνονται ολοένα και πιο ψηφιακά, οι οθόνες μεγαλώνουν και αυξάνονται διαρκώς -αλλά ο επικεφαλής σχεδίασης της Audi λέει ότι σύντομα θα έρθει το τέλος αυτής της φρενίτιδας.

Μαζί με τις τεράστιες οθόνες, ο έλεγχος όλων των λειτουργιών μέσω της κεντρικής οθόνης και η εξαφάνιση των φυσικών διακοπτών -συχνά για λόγους κόστους- έχουν γίνει αντικείμενα κριτικής από τους αγοραστές και οδηγούς τα τελευταία χρόνια.

Στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου παγκοσμίως, τα ταμπλό που θυμίζουν smartphone είναι ξεκάθαρα δημοφιλή. Στην υπόλοιπη όμως υφήλιο, η εικόνα αλλάζει, με αρκετούς κατασκευαστές, όπως η Volkswagen, να αφουγκράζονται την κριτική των πελατών και να επιστρέφουν στα φυσικά κουμπιά.

Σε παρόμοιο «σταυροδρόμι» βρίσκεται και η Audi. Τα ολοένα και πιο ψηφιακά εσωτερικά των πρόσφατων μοντέλων δεν προβληματίζουν μόνο τους παραδοσιακούς φίλους της μάρκας, αλλά και τα ίδια τα στελέχη της.

Ο Massimo Frascella, επικεφαλής σχεδίασης της Audi, υποστηρίζει ότι τα αυτοκίνητα του Ingolstadt πρέπει να ξαναβρούν την αίσθηση ποιότητας και εργονομίας που χαρακτήριζε τα μοντέλα του παρελθόντος.

Μιλώντας πρόσφατα στο βρετανικό Top Gear, ο Frascella εξέφρασε ανοιχτά μια άποψη που συμμερίζονται πολλοί οδηγοί: οι τεράστιες οθόνες δεν προσφέρουν απαραίτητα καλύτερη εμπειρία, αποτελώντας συχνά «τεχνολογία για την τεχνολογία».

Όπως εξήγησε, το πρωτότυπο Concept C σηματοδοτεί την επιστροφή σε πιο κλασικές αξίες Audi. Σε αυτό, η κεντρική οθόνη περιορίζεται στις 10,4 ίντσες και, όπως στα παλαιότερα μοντέλα της μάρκας, μπορεί να αναδιπλωθεί και να κρυφτεί μέσα στην κονσόλα.

Αν και δεν είναι ακόμη σαφές σε ποιο βαθμό αυτά τα χαρακτηριστικά θα περάσουν στα μελλοντικά μοντέλα παραγωγής, ο Frascella ξεκαθαρίζει ότι στόχος είναι να μπει τέλος στην υπερβολική εξάρτηση από τις οθόνες και στις εκτεταμένες επιφάνειες γυαλιστερού μαύρου πλαστικού.

Όπως τονίζει, το ζητούμενο δεν είναι η αφαίρεση της τεχνολογίας, αλλά η σωστή ενσωμάτωσή της με τρόπο που να εξυπηρετεί πραγματικά τον πελάτη. Ο συνδυασμός ψηφιακών και αναλογικών ενδείξεων, η ποιότητα των υλικών και τα μεταλλικά στοιχεία είναι, κατά τον ίδιο, αυτά που συνθέτουν το πραγματικό premium συναίσθημα και κάνουν ένα Audi να ξεχωρίζει.

Πέρσι, θυμίζουμε, ο Oscar da Silva Martins, επικεφαλής επικοινωνίας προϊόντος και τεχνολογίας, είχε δηλώσει ότι η Audi ήταν «σίγουρα καλύτερη σε επίπεδο ποιότητας» τα προηγούμενα χρόνια, προσθέτοντας όμως με νόημα ότι η επιστροφή σε αυτά τα στάνταρντ είναι θέμα χρόνου.