Η F1 είναι πολλά περισσότερα από ένα σπορ: εδώ και δεκαετίες αποτελεί ίσως το πιο τεχνολογικά προηγμένο εργαστήριο αυτοκινητικής τεχνολογίας στον πλανήτη, εξελίσσοντας λύσεις που φτάνουν ακόμα και στα δικά μας αυτοκίνητα. Και όχι μόνο.

Όταν επενδύονται εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ για να κερδηθούν μερικά δέκατα του δευτερολέπτου σε έναν γύρο, η τεχνολογική καινοτομία είναι δεδομένη και ραγδαία. Όχι μόνο για τα υβριδικά συστήματα των μονοθεσίων που καταλήγουν σε supercars δρόμου, αλλά και για τεχνολογικές εφαρμογές που σώζουν ζωές.

Ας ξεκινήσουμε από την αυτοκίνηση, εκεί όπου η σύνδεση με τη Formula 1 είναι πιο προφανής. Τα paddles πίσω από το τιμόνι, που σήμερα θεωρούνται δεδομένα σε σπορ και premium αυτοκίνητα, γεννήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του ’80. Μέχρι τότε, οι οδηγοί της F1 πάσχιζαν με λεβιέ και συμπλέκτη μέσα σε ασφυκτικά cockpits.

Το 1989, η Ferrari 640 του John Barnard εισήγαγε το ημιαυτόματο κιβώτιο με χειριστήρια στο τιμόνι. Παρότι αρχικά αντιμετώπισε προβλήματα αξιοπιστίας, το κέρδος σε χρόνο ήταν καθοριστικό και σύντομα η τεχνολογία εξαπλώθηκε σε όλες τις ομάδες. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1997, πέρασε και στα αυτοκίνητα δρόμου, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη Ferrari F355 F1.

Αντίστοιχα, η σύγχρονη υβριδική τεχνολογία έχει τις ρίζες της στη Formula 1. Το 2009 έκανε την εμφάνισή του το KERS, ένα σύστημα ανάκτησης κινητικής ενέργειας που αρχικά λειτουργούσε ως ένα βαρύ σύστημα που παρείχε στους οδήγους μια σύντομη έκρηξη ισχύος, όταν το επέλεγαν.

Σήμερα, τα συστήματα αυτά έχουν εξελιχθεί σε εξαιρετικά αποδοτικές μονάδες και βρίσκονται στην καρδιά μερικών από τα πιο προηγμένα αυτοκίνητα παραγωγής στον κόσμο, όπως η Mercedes-AMG One και η Ferrari F80.

Ωστόσο, η πραγματική έκπληξη βρίσκεται αλλού - πέραν της αυτοκίνησης. Τεχνολογία που σχεδιάστηκε για τα ταχύτερα μονοθέσια στον κόσμο έχει βρει εφαρμογή σε εντελώς απρόσμενα πεδία - και ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα ψυγεία των σούπερ μάρκετ.

Η Williams Advanced Engineering χρησιμοποίησε υπολογιστική ρευστοδυναμική, την ίδια που εφαρμόζεται στα μονοθέσια της F1, για να σχεδιάσει ένα αεροδυναμικό πτερύγιο που μειώνει τη διαρροή ψυχρού αέρα από τα ανοιχτά ψυγεία. Το αποτέλεσμα ήταν σημαντική εξοικονόμηση ενέργειας και κόστους.

Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η μεταφορά της τηλεμετρίας στα νοσοκομεία. Η McLaren Applied Technologies, αναλύοντας τα δεδομένα από pit -stops και άλλες διαδικασίες της ομάδας, συνειδητοποίησε ότι η ίδια λογική μπορεί να εφαρμοστεί στην ιατρική.

Σε συνεργασία με το Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Birmingham, ανέπτυξε το πρόγραμμα RAPID, το οποίο επιτρέπει τη συνεχή και απομακρυσμένη παρακολούθηση ζωτικών λειτουργιών σε βρέφη, βελτιώνοντας την ταχύτητα και την ακρίβεια της φροντίδας.

Τέλος, η Formula 1 έχει συμβάλει ακόμη και στη βελτίωση των αστικών μεταφορών. Η Williams είχε αναπτύξει ένα σύστημα αποθήκευσης ενέργειας με σφόνδυλο για χρήση στο KERS, το οποίο τελικά δεν βρήκε εφαρμογή στους αγώνες. Όμως η ίδια τεχνολογία αξιοποιήθηκε σε λεωφορεία του Λονδίνου με σύστημα stop-start, προσφέροντας έως και 30% εξοικονόμηση καυσίμου, σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοινώθηκαν το 2012.