Το Freelander επιστρέφει σε μια εντελώς διαφορετική μορφή από αυτή που είχαμε συνηθίσει. Προς το παρόν οι πληροφορίες για αυτό παραμένουν περιορισμένες, όμως το πρωτότυπο Concept 97 αποκαλύπτει πολλά και σημαντικά.

Το Freelander, ως γνωστόν, δεν αποτελεί πλέον απλώς ένα μοντέλο της Land Rover, αλλά μετατρέπεται σε αυτόνομη μάρκα - ακολουθώντας τη στρατηγική «House of Brands» της JLR, στα πρότυπα των Defender, Discovery και Range Rover.

Σε αντίθεση όμως με αυτά, το Freelander θα ανήκει από κοινού στη Chery Automobile και την JLR, μέσω της κοινοπραξίας Chery JLR Automotive, και θα τοποθετηθεί ως premium ηλεκτρική μάρκα με έντονο τεχνολογικό χαρακτήρα.

Οι πρώτες εντυπώσεις από το Concept 97 είναι ιδιαίτερα θετικές. Σχεδιασμένο στο Gaydon της Αγγλίας από μια διεθνή ομάδα άνω των 200 σχεδιαστών, διατηρεί ελάχιστα στοιχεία από το προηγούμενο Freelander.

Σε επίπεδο διαστάσεων και εξοπλισμού, το νέο Freelander έρχεται σε ρήξη με το παρελθόν του. Το Concept 97 είναι ένα επιβλητικό SUV, πολύ μεγαλύτερο από το αρχικό συμπαγές μοντέλο. Βασίζεται στη νέα αρθρωτή πλατφόρμα E0X της Chery, ξεπερνά τα 5 μέτρα σε μήκος και διαθέτει μεταξόνιο άνω των 3 μέτρων - αναλογίες αν μη τι άλλο επιβλητικές.

Όπως συμβαίνει συχνά με τα πρωτότυπα, αρκετά στοιχεία έχουν χαρακτήρα εντυπωσιασμού, όπως οι πίσω πόρτες που ανοίγουν αντίθετα, οι οθόνες στη θέση των προβολέων, η απουσία συμβατικού πίσω παραθύρου και η ιδιαίτερη διάταξη καθισμάτων με καναπέ τύπου lounge στην τρίτη σειρά.

Παρ’ όλα αυτά, τα πρωτότυπα δοκιμών που έχουν ήδη εμφανιστεί δείχνουν ότι το μοντέλο παραγωγής θα υιοθετήσει πιο συμβατικές λύσεις, διατηρώντας πιθανώς ορισμένα εξελιγμένα στοιχεία φωτισμού στο εμπρός μέρος.

Στο εσωτερικό του Concept 97, η εικόνα είναι πολύ πιο κοντά στο μοντέλο παραγωγής. Η καμπίνα αποπνέει τεχνολογική υπεροχή, με χαμηλό ταμπλό που ενισχύει την αίσθηση ευρυχωρίας, μεγάλη κεντρική οθόνη και μια επιπλέον επιφάνεια προβολής που εκτείνεται σε όλο το πλάτος του ταμπλό.

Το σύστημα infotainment αναμένεται να βασίζεται στον ισχυρό επεξεργαστή Qualcomm 8397, σημαντικά ταχύτερο από την προηγούμενη γενιά, ενώ θετική εντύπωση προκαλεί η παρουσία φυσικών διακοπτών κάτω από την οθόνη, καθώς και συμβατικών χειριστηρίων στο τιμόνι και την κεντρική κονσόλα.

Σε επίπεδο μηχανικών συνόλων, το Freelander θα προσφέρει μια ευρεία γκάμα επιλογών, από αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις μέχρι plug-in hybrid και range-extender λύσεις, αξιοποιώντας την αρχιτεκτονική 800V της Chery.

Σύμφωνα με πληροφορίες από την κινεζική αγορά, θα υπάρξει και έκδοση με τρεις ηλεκτροκινητήρες και ισχύ άνω των 550 ίππων, καθώς και EREV παραλλαγή με υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα 1.5 λίτρου που θα λειτουργεί ως γεννήτρια.

Οι μπαταρίες θα προέρχονται από την CATL και θα υποστηρίζουν ταχύτατη φόρτιση έως 360 kW, ενώ το μοντέλο θα εξοπλίζεται και με το προηγμένο σύστημα υποβοήθησης οδηγού Qiankun ADS 4.1 της Huawei, με αισθητήρες LiDAR τοποθετημένους στο εμπρός μέρος.

Το μεγάλο SUV θα αποτελέσει την αρχή για τη νέα μάρκα, καθώς η JLR σχεδιάζει την παρουσίαση μιας πλήρους γκάμας μοντέλων μέσα στην επόμενη πενταετία, σε βασικές αγορές παγκοσμίως. Η επίσημη πρεμιέρα θα γίνει φέτος στην Κίνα, όπου η Chery JLR σκοπεύει να δημιουργήσει δίκτυο 100 σημείων εξυπηρέτησης σε 60 πόλεις έως το τέλος του 2026.