Η συνεργασία της JLR με την Chery για τη δημιουργία μίας νέας, premium μάρκας επικεντρωμένης σε 4x4 οχήματα, απέκτησε τον πρώτο της καρπό.

Το πρώτο δημιούργημα της ανεξάρτητης πλέον μάρκας Freelander, αποκαλύφθηκε στην Κίνα, σηματοδοτώντας την έναρξη μίας προϊοντικής επίθεσης που θα απλωθεί σε κάθε άκρη του πλανήτη – συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης.

Το πρώτο λοιπόν μοντέλο της Freelander (η οποία θα έχει… συγγενικές σχέσεις με τις Chery, Omoda, Jaecoo, Lepas, iCar και άλλα brands) είναι ένα μεσαίου μεγέθους οικογενειακό SUV με δυνατότητες εκτός δρόμου, με νέα ηλεκτρική αρχιτεκτονική 800V που μπορεί να υποστηρίξει αμιγώς ηλεκτρικά, range-extender και plug-in υβριδικά συστήματα κίνησης.

Το όνομα του μοντέλου είναι Concept 97, όνομα που αποτελεί νεύμα στο έτος κυκλοφορίας του αρχικού Land Rover Freelander. Παρότι ακόμα είναι πρωτότυπο, αναμένεται να περάσει στην παραγωγή με ελάχιστες αλλαγές – εκτός από τις πίσω πόρτες χωρίς κολώνα και με άνοιγμα με αντίθετη φορά.

Η έκδοση παραγωγής θα είναι η πρώτη από ένα κύμα νέων μοντέλων Freelander, μιας και ο κατασκευαστής ανακοίνωσε την τολμηρό πρόθεση ενός λανσαρίσματος κάθε έξι μήνες για την επόμενη πενταετία. Και κάθε νέο μοντέλο, θα προσφέρεται με διάφορα συστήματα κίνησης: EV, REx ή PHEV.

Ο CEO της Freelander, Wei Lan, αναφέρθηκε στην ιστορική εμπορική επιτυχία του Freelander (ήταν το SUV με τις περισσότερες πωλήσεις στην Ευρώπη για αρκετά χρόνια) ως έναν λόγο για την αναβίωση του ονόματος, αλλά ανέλυσε επίσης τον ξεχωριστό συνδυασμό χαρακτηριστικών του αρχικού μοντέλου ως πηγή έμπνευσης. Συγκεκριμένα, είπε: «Η γένεση του Freelander βασίστηκε στην αναγνώριση της τεράστιας επιτυχίας των αστικών πολυχρηστικών SUV στις ευρωπαϊκές και βορειοαμερικανικές αγορές, εμπνέοντας τη δημιουργία ενός εντελώς νέου οχήματος που θα ένωνε τις δυνατότητες ενός 4x4 SUV, την ευελιξία στην πόλη και την καθαρή οδηγική απόλαυση».

«Το όνομα αυτό ενσαρκώνει μια αδιαμφισβήτητη δύναμη, εξίσου άνετη στο να κατακτά την άγρια φύση και να κινείται με κομψότητα στο αστικό τοπίο. Σήμερα, καθώς προφέρουμε ξανά αυτό το όνομα, μεταφέρουμε την κληρονομιά μιας premium μάρκας και μια εκλεπτυσμένη αισθητική. Φιλοδοξούμε να ενώσουμε το πνεύμα της βρετανικής εξερεύνησης, με τη δύναμη της νέας ενεργειακής τεχνολογίας της Κίνας, πυροδοτώντας μεταξύ τους μια ανεξάντλητη και μετασχηματιστική ενέργεια».

Το Freelander 97 παραπέμπει σχεδιαστικά στο ομώνυμο Land Rover μέσω της χαρακτηριστικής διαγώνιας κολώνας-C, που θυμίζει τη αφαιρούμενη σκληρή οροφή του αρχικού μοντέλου – μοτίβο που επαναλαμβάνεται επίσης στο λογότυπο με τα δύο τρίγωνα και στη διάταξη των προβολέων.

Η αποκάλυψη πραγματοποιήθηκε σε ειδική εκδήλωση που έλαβε χώρα στο Πεκίνο, μερικές ημέρες πριν από το δημόσιο ντεμπούτο του μοντέλου στη διεθνή έκθεση αυτοκινήτου της κινεζικής πόλης. Το Freelander θα αντικαταστήσει τα Land Rover Discovery Sport και Range Rover Evoque στη γραμμή παραγωγής του εργοστασίου της JLR-Chery στο Changshu, το οποίο την Τρίτη 31 Μαρτίου, κατασκεύασε το τελευταίο Evoque με κινητήρα εσωτερικής καύσης.

Το 97 έχει σε πρώτη φάση σχεδιαστεί και εξελιχθεί για την τοπική αγορά αλλά όπως είπαμε, αυτό είναι το πρώτο βήμα. Πρωτότυπα έχουν ήδη κάνει εκτεταμένες δοκιμές εξέλιξης και επί ευρωπαϊκού εδάφους, ενώ όπως τόνισε ο Lan, οι ευρωπαϊκές εκδόσεις έχουν εξελιχθεί με γνώμονα τις αυστηρές απαιτήσεις του Euro NCAP.

Ο Κινέζος είπε: «Ένα πραγματικά παγκόσμιο όχημα δεν εξελίσσεται μέσω προσαρμογής αλλά αναπτύσσεται από τις ίδιες τις ρίζες ενός συστήματος έρευνας και ανάπτυξης παγκόσμιας κλάσης. Από την πρώτη ημέρα ύπαρξής του, κάθε προϊόν Freelander σχεδιάζεται και ρυθμίζεται για τις διαφορετικές απαιτήσεις των αγορών σε όλο τον κόσμο. Δεν εξάγουμε ένα κινεζικό αυτοκίνητο στον κόσμο, αλλά δημιουργούμε από την αρχή, ένα παγκόσμιο αυτοκίνητο για τον κόσμο».

Ακόμα δεν γνωστοποιήθηκαν τεχνικά χαρακτηριστικά – αυτό θα γίνει στο πλαίσιο της Έκθεσης του Πεκίνου.