Πολλοί οδηγοί πιστεύουν ότι τα υβριδικά μοντέλα της Toyota διαθέτουν κιβώτιο CVT. Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιούν ένα εντελώς διαφορετικό σύστημα, το e-CVT, το οποίο λειτουργεί με διαφορετική φιλοσοφία και μηχανολογική αρχιτεκτονική.
Αν έχετε ακούσει κάποιον να λέει ότι το Toyota Yaris, το Corolla ή C-HR του διαθέτει κιβώτιο CVT, η πραγματικότητα είναι λίγο διαφορετική. Τα σύγχρονα υβριδικά μοντέλα της ιαπωνικής εταιρείας χρησιμοποιούν το λεγόμενο e-CVT, ένα σύστημα που προσφέρει παρόμοια αίσθηση στην οδήγηση, αλλά διαφέρει ριζικά στον τρόπο λειτουργίας του.
Παρότι και οι δύο τεχνολογίες μεταβάλλουν συνεχώς τη σχέση μετάδοσης, η μηχανολογική τους προσέγγιση δεν έχει σχεδόν καμία σχέση. Αρχικά, ας δούμε τι είναι ένα συμβατικό CVT. Τα αρχικά CVT προέρχονται από τις λέξεις Continuously Variable Transmission και περιγράφουν ένα αυτόματο κιβώτιο συνεχώς μεταβαλλόμενης σχέσης μετάδοσης.
BUY NOW
Σε αντίθεση με τα συμβατικά αυτόματα κιβώτια, τα οποία διαθέτουν συγκεκριμένες σχέσεις, ένα CVT μεταβάλλει τη σχέση μετάδοσης χωρίς διακριτές αλλαγές ταχυτήτων. Η λειτουργία του βασίζεται σε δύο τροχαλίες μεταβλητής διαμέτρου που συνδέονται μεταξύ τους μέσω μεταλλικού ιμάντα ή ειδικής αλυσίδας.
Καθώς μεταβάλλεται η διάμετρος των τροχαλιών, αλλάζει και η σχέση μετάδοσης, επιτρέποντας στον κινητήρα να λειτουργεί συνεχώς στο πιο αποδοτικό εύρος στροφών. Το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα ομαλή λειτουργία και χαμηλή κατανάλωση καυσίμου, ειδικά μέσα στην πόλη.
Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα ενός CVT είναι το λεγόμενο "rubber band effect". Κατά την έντονη επιτάχυνση, ο κινητήρας ανεβάζει άμεσα στροφές, ενώ η ταχύτητα του αυτοκινήτου αυξάνεται πιο προοδευτικά, δημιουργώντας την αίσθηση ότι οι στροφές του κινητήρα και η επιτάχυνση δεν συμβαδίζουν.
Παρά τη συγκεκριμένη ιδιαιτερότητα, τα CVT θεωρούνται ιδιαίτερα αξιόπιστα και χρησιμοποιήθηκαν επί σειρά ετών από κατασκευαστές όπως οι Nissan, Subaru, Honda και Mitsubishi.
Και τώρα, ας δούμε τι είναι το e-CVT της Toyota. Παρότι η ονομασία παραπέμπει σε CVT, το e-CVT δεν χρησιμοποιεί ούτε ιμάντα ούτε τροχαλίες. Η καρδιά του συστήματος είναι ένα πλανητικό γρανάζωμα (planetary gearset), το οποίο λειτουργεί ως διαχειριστής της ισχύος μεταξύ του βενζινοκινητήρα και των ηλεκτροκινητήρων του υβριδικού συστήματος.
Το πλανητικό σύστημα αποτελείται από τρία βασικά στοιχεία: το κεντρικό γρανάζι, τα πλανητικά γρανάζια, και το εξωτερικό στεφάνι. Μέσω αυτού του μηχανισμού και της ηλεκτρονικής διαχείρισης των στροφών των ηλεκτροκινητήρων, το αυτοκίνητο μεταβάλλει συνεχώς τη σχέση μετάδοσης, χωρίς την ανάγκη συμβατικού κιβωτίου ταχυτήτων.
Με απλά λόγια, η αλλαγή της σχέσης μετάδοσης δεν γίνεται μηχανικά, αλλά ηλεκτρονικά, χάρη στη συνεργασία του θερμικού κινητήρα με τους ηλεκτροκινητήρες του υβριδικού συστήματος.
Παρότι η τεχνολογία των δύο συστημάτων είναι διαφορετική, η αίσθηση πίσω από το τιμόνι παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες. Και στις δύο περιπτώσεις δεν υπάρχουν οι χαρακτηριστικές αλλαγές σχέσεων ενός συμβατικού αυτόματου κιβωτίου, με αποτέλεσμα η επιτάχυνση να είναι συνεχής και ιδιαίτερα ομαλή.
Η διαφορά βρίσκεται στην αιτία αυτού του φαινομένου. Σε ένα συμβατικό CVT, η λειτουργία καθορίζεται από τις τροχαλίες και τον ιμάντα, που διατηρούν τον κινητήρα στο ιδανικό εύρος λειτουργίας. Στο e-CVT της Toyota, αντίθετα, το ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχει τη συνεργασία του βενζινοκινητήρα και των ηλεκτροκινητήρων, επιλέγοντας κάθε στιγμή τον αποδοτικότερο τρόπο λειτουργίας του υβριδικού συστήματος.
Ποιο είναι καλύτερο; Η απάντηση εξαρτάται από την εφαρμογή. Ένα συμβατικό CVT αποτελεί μια απλή και αποδοτική λύση για αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης, προσφέροντας ομαλή λειτουργία και χαμηλή κατανάλωση.
Το e-CVT, από την άλλη, έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για υβριδικά συστήματα και αποτελεί βασικό στοιχείο της τεχνολογίας Hybrid Synergy Drive της Toyota. Χάρη στην απουσία ιμάντα, συμπλέκτη και συμβατικών αλλαγών σχέσεων, διαθέτει λιγότερα εξαρτήματα που υπόκεινται σε φθορά και έχει αποκτήσει τη φήμη ενός από τα πιο αξιόπιστα συστήματα μετάδοσης στην αυτοκινητοβιομηχανία.
