Η Mazda δεν έχει εγκαταλείψει το όνειρο ενός νέου sportscar με κινητήρα Wankel, καθώς το ενδεχόμενο να περάσει στην παραγωγή το Iconic SP είναι ακόμα ζωντανό. Αλλά με μία προϋπόθεση.

Το Iconic SP, που παρουσιάστηκε στο Japan Mobility Show του 2023, ξεχώρισε γιατί δεν ήταν μια απλή σχεδιαστική άσκηση. Στελέχη της Mazda τόνισαν ότι εξελίχθηκε με γνώμονα την πιθανότητα να περάσει στη γραμμή παραγωγής. Παρά την εμφάνιση νεότερων πρωτοτύπων, όπως το Vision X-Coupe, που επίσης «εξερευνούν» την ιδέα του περιστροφικού κινητήρα σε υβριδική μορφή, το σχέδιο για ένα σπορ μοντέλο με Wankel παραμένει ενεργό.

Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση δεν είναι η κατασκευή ενός γρήγορου αυτοκινήτου. Σύμφωνα με τον Moritz Oswald, υπεύθυνο προϊοντικού σχεδιασμού της Mazda Ευρώπης, το κρίσιμο ζήτημα είναι η εμπορική βιωσιμότητα. Η δημιουργία ενός συναρπαστικού σπορ μοντέλου είναι σχετικά εύκολη όταν το κόστος δεν αποτελεί περιορισμό. Το δύσκολο είναι να διατηρηθεί ο ιδιαίτερος χαρακτήρας του περιστροφικού κινητήρα, να τηρηθούν οι αυστηρές προδιαγραφές εκπομπών ρύπων και ταυτόχρονα να παραμείνει η τιμή σε επίπεδα προσιτά για το ευρύτερο κοινό.

Σήμερα, το MX-5 είναι εκείνο που έχει απομείνει να εκφράζει τη φιλοσοφία της Mazda γύρω από την οδηγική απόλαυση. Ένα νέο σπορ μοντέλο με περιστροφικό (Wankel) κινητήρα θα τοποθετηθεί αναγκαστικά ψηλότερα, τόσο σε τιμή όσο και σε θέση στην γκάμα, γεγονός που περιορίζει τον δυνητικό όγκο πωλήσεων. Όμως, η Mazda γνωρίζει ότι δεν αρκεί να ενθουσιάσει τους φανατικούς φίλους της - χρειάζεται να προσελκύσει και ένα ευρύτερο αγοραστικό κοινό ώστε το project να σταθεί οικονομικά.

Κομβικό ρόλο στο εγχείρημα παίζει η υβριδική τεχνολογία. Αντί να εγκαταλείψει τον περιστροφικό κινητήρα εξαιτίας των γνωστών αδυναμιών του σε κατανάλωση και ρύπους, η Mazda επιλέγει να τον ενσωματώσει σε ένα εξηλεκτρισμένο σύστημα.

Στην περίπτωση του Iconic SP, ο Wankel δεν λειτουργεί απλώς ως range extender, αλλά αποτελεί αναπόσπαστο μέρος ενός υβριδικού συνόλου που διατηρεί τον σπορ χαρακτήρα. Το Vision X-Coupe πηγαίνει ακόμη παραπέρα, συνδυάζοντας υπερτροφοδοτούμενο περιστροφικό κινητήρα με ηλεκτρομοτέρ και σημαντική ηλεκτρική αυτονομία, δείχνοντας την κατεύθυνση που εξετάζει η εταιρεία.

Κατά συνέπεια, προς το παρόν δεν υπάρχει σαφές χρονοδιάγραμμα για την παραγωγή του διαδόχου του RX-8. Η εταιρεία δηλώνει αποφασισμένη να προχωρήσει μόνο όταν εξασφαλίσει ότι το τελικό προϊόν θα πληροί τις προδιαγραφές ρύπων, θα έχει λογικό κόστος εξέλιξης και θα μπορεί να προσφερθεί σε τιμή που δεν θα το καταστήσει απλησίαστο.