Πέρασαν επτά δεκαετίες από τότε που η σουηδική εταιρεία εισήγαγε για πρώτη φορά τη ζώνη ασφαλείας στην ευρωπαϊκή αγορά, το 1956, τοποθετώντας στο πρωτότυπο του Volvo Amazon μια διαγώνια ζώνη δύο σημείων που περνούσε από το στήθος.

Φέτος η Volvo Cars γιορτάζει αυτή την ευεργετική τεχνολογική καινοτομία, που έσωσε έκτοτε εκατομμύρια ανθρώπινες ζωές, παρουσιάζοντας παράλληλα και μια νέα καινοτομία στον τομέα της παθητικής ασφάλειας: την πρώτη στον κόσμο προσαρμοζόμενη ζώνης ασφαλείας στο νέο Volvo EX60.

Γυρίζοντας πίσω στο χρόνο, αρχικά η πρώτη ζώνη ασφαλείας έγινε διαθέσιμη ως προαιρετικός εξοπλισμός στα μοντέλα παραγωγής της σουδικής εταιρείας - αλλά τρία χρόνια αργότερα η Volvo προχώρησε σε μια ακόμη καθοριστική κίνηση για την ασφάλεια των επιβατών, καθώς έγινε η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία που τοποθέτησε στάνταρ τη ζώνη ασφαλείας τριών σημείων στα αυτοκίνητά της.

Η λύση αυτή, η οποία αποτελεί τη βάση του σύγχρονου συστήματος συγκράτησης που χρησιμοποιείται σήμερα σχεδόν σε όλα τα αυτοκίνητα, σχεδιάστηκε από τον μηχανικό της εταιρείας Nils Bohlin. Το σύστημα συνδύαζε μια ζώνη μέσης με μια διαγώνια ζώνη που συνδεόταν χαμηλά δίπλα στο κάθισμα, δημιουργώντας ένα πολύ πιο αποτελεσματικό επίπεδο προστασίας σε περίπτωση σύγκρουσης.

Από το 1959 η ζώνη ασφαλείας τριών σημείων εγκαταστάθηκε ως βασικός εξοπλισμός σε όλα τα μοντέλα Volvo που πωλούνταν στη Σουηδία, ενώ στη συνέχεια διαδόθηκε παγκοσμίως όταν η εταιρεία αποφάσισε να διαθέσει δωρεάν την πατέντα σε όλους τους κατασκευαστές αυτοκινήτων.

Η απόφαση αυτή συνέβαλε καθοριστικά στη γρήγορη εξάπλωση της χρήσης των ζωνών ασφαλείας και επιτάχυνε την καθιέρωσή τους ως υποχρεωτικού εξοπλισμού από τη νομοθεσία πολλών χωρών, συμβάλλοντας στη διάσωση εκατομμυρίων ζωών σε όλο τον κόσμο.

Η φιλοσοφία ασφάλειας που καθιέρωσε η Volvo πριν από επτά δεκαετίες εξακολουθεί να επηρεάζει τον σχεδιασμό των σύγχρονων μοντέλων της. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το νέο μεσαίο SUV Volvo EX60, το οποίο εξοπλίζεται με την πρώτη προσαρμοζόμενη (multi-adaptive) ζώνη ασφαλείας παγκοσμίως.

Το προηγμένο αυτό σύστημα χρησιμοποιεί δεδομένα σε πραγματικό χρόνο από εξελιγμένους αισθητήρες στο εσωτερικό και το εξωτερικό του αυτοκινήτου, ώστε να προσαρμόζει την προστασία ανάλογα με την περίσταση και τα χαρακτηριστικά του επιβάτη. Το σύστημα λαμβάνει υπόψη παράγοντες όπως το ύψος, το βάρος και τη θέση καθίσματος του επιβάτη, αλλά και τον τύπο της σύγκρουσης.

Για παράδειγμα, σε μια σοβαρή πρόσκρουση ένας σωματικά μεγαλύτερος επιβάτης θα δεχθεί μεγαλύτερη δύναμη συγκράτησης από τη ζώνη ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος τραυματισμού στο κεφάλι, ενώ σε μια ηπιότερη σύγκρουση ένας μικρόσωμος επιβάτης θα δεχθεί χαμηλότερο φορτίο, περιορίζοντας τον κίνδυνο τραυματισμών στα πλευρά.

Παράλληλα, το σύστημα εξελίσσεται συνεχώς, καθώς η Volvo συλλέγει νέα δεδομένα που βοηθούν το αυτοκίνητο να κατανοεί καλύτερα διαφορετικά σενάρια σύγκρουσης και να βελτιώνει τις στρατηγικές προστασίας. Μέσω ενημερώσεων λογισμικού over-the-air, οι βελτιώσεις αυτές μπορούν να εφαρμοστούν απευθείας στο όχημα, επιτρέποντας στην τεχνολογία να αναβαθμίζεται διαρκώς με την πάροδο του χρόνου.