Ένα καμουφλαρισμένο πρωτότυπο Defender εντοπίστηκε να δοκιμάζεται στη γερμανική πίστα, θυμίζοντας περισσότερο αγωνιστικό των Rally-Raid παρά ένα πολυτελές off-road SUV σχεδόν τριών τόνων.

Οι πληροφορίες συγκλίνουν στο ότι το νέο μοντέλο θα βασίζεται στο αγωνιστικό Defender Dakar D7X-R, το οποίο η Land Rover συνεχίζει να εξελίσσει στο πλαίσιο της συμμετοχής στο Ράλι Ντακάρ. Από αυτό θα προκύψει ένα Defender παραγωγής που θα βρίσκεται πιο πάνω ακόμα και από το ήδη εντυπωσιακό Defender Octa - την κορυφαία και ισχυρότερη έκδοση της σειράς.

Κάτω από το καπό αναμένεται να βρίσκεται ο γνώριμος V8 twin-turbo κινητήρας 4.4 λίτρων, ο ίδιος που χρησιμοποιεί και το Octa. Στην αγωνιστική εκδοχή Dakar D7X-R ο κινητήρας αυτός αποδίδει μειωμένη ισχύ λόγω των κανονισμών της FIA, όμως σε μία έκδοση παραγωγής η Land Rover θα μπορούσε εύκολα να επαναφέρει ολόκληρο το πακέτο των 626 ίππων και των 800 Nm ροπής.

Το μεγάλο ενδιαφέρον όμως δεν βρίσκεται μόνο στον κινητήρα. Το νέο Defender φαίνεται να υιοθετεί εκτεταμένες αλλαγές σε πλαίσιο, αναρτήσεις και γεωμετρία, δανεισμένες σχεδόν αυτούσιες από το αγωνιστικό του Ντακάρ. Η Bilstein έχει εξελίξει ειδική ανάρτηση με διαφορετική διάταξη εμπρός και διπλά αμορτισέρ πίσω, ενώ το σύστημα «flight mode» της Land Rover έχει σχεδιαστεί ώστε να αντέχει μεγάλα άλματα και σκληρή χρήση σε ακραίες συνθήκες.

Παράλληλα, το μετατρόχιο εμφανίζεται σημαντικά φαρδύτερο, στα πρότυπα του αγωνιστικού D7X-R, προσφέροντας αυξημένη σταθερότητα σε υψηλές ταχύτητες εκτός δρόμου. Το πρωτότυπο φορά τεράστια ελαστικά Goodyear Wrangler 35 ιντσών, αντίστοιχων διαστάσεων με εκείνα του αγωνιστικού μοντέλου.

Οι εικόνες από το Nurburgring δείχνουν το βαρύ Defender να γέρνει έντονα στις στροφές, αλλά ταυτόχρονα να διατηρεί εντυπωσιακό ρυθμό, στα όρια των supercars. Η συμπεριφορά του πρωτοτύπου υποδηλώνει πως η Land Rover δεν στοχεύει απλώς σε ένα ακόμη γρήγορο Defender, αλλά σε μία περιορισμένης παραγωγής έκδοση με ξεκάθαρη έμπνευση από τους αγώνες Rally-Raid.

Πηγές κοντά στη μάρκα εκτιμούν ότι το μοντέλο θα παραχθεί σε πολύ μικρούς αριθμούς και θα απευθύνεται κυρίως σε ιδιαίτερα εύπορους πελάτες, πιθανότατα από αγορές όπως η Μέση Ανατολή, όπου τα ακραία off-road οχήματα υψηλών επιδόσεων έχουν αποκτήσει σχεδόν συλλεκτικό χαρακτήρα.