Η οικογένεια Defender σύντομα θα εμπλουτιστεί με μια μικρότερη σε διαστάσεις αμιγώς ηλεκτρική έκδοση, πιστή στην κλασική σχεδιαστική φιλοσοφία και την τετρακίνηση, που -όπως όλα δείχνουν- θα ονομάζεται Defender Sport.

Η ιδέα ενός «μικρού Defender», με πιο προσιτή τιμή αλλά όλες τις βασικές αξίες των μεγαλύτερων υφίσταται εδώ και χρόνια, όμως πλέον έχει επιβεβαιωθεί ότι το μοντέλο περνά στο στάδιο της παραγωγής, για να πάρει τον εμπορικό χώρο του γηρασμένου Land Rover Discovery Sport.

Σχεδιαστικά, τα πρωτότυπα που έχουν εντοπιστεί σε δοκιμές αποκαλύπτουν ένα όχημα με την κλασική τετραγωνισμένη σιλουέτα και καθαρές επιφάνειες, μεταφέροντας το στιβαρό ύφος του μεγάλου Defender σε ένα μικρότερο σύνολο.

Τα φωτιστικά σώματα θα είναι πιο λεπτά, το ρύγχος ελαφρώς πιο κεκλιμένο και λιγότερο «κάθετο», ενώ τα μαύρα προστατευτικά στους προφυλακτήρες και στα φτερά θα ενισχύουν τον off-road χαρακτήρα. Όπως και στο μεγάλο μοντέλο, θα υπάρχουν επιλογές για πιο ασφάλτινη εμφάνιση με μεγαλύτερες ζάντες και βαμμένα πάνελ.

Οι δυνατότητες εξατομίκευσης θα παίξουν σημαντικό ρόλο, περιλαμβάνοντας διχρωμίες οροφής, πακέτα αυτοκόλλητων, επεκτάσεις θόλων και εξοπλισμό όπως σχάρες οροφής. Η πίσω πόρτα θα ανοίγει στο πλάι και δεν αποκλείεται η ρεζέρβα να τοποθετηθεί εξωτερικά στην έκδοση παραγωγής.

Η μεγάλη διαφοροποίηση σε σχέση με το υπάρχον Defender αφορά στην πλατφόρμα. Το νέο μοντέλο θα βασίζεται στη νέα αρχιτεκτονική EMA της JLR, σχεδιασμένη αποκλειστικά για ηλεκτρικά οχήματα.

Σε αντίθεση με το μεγάλο Defender που χρησιμοποιεί διαμήκεις κινητήρες εσωτερικής καύσης, η ηλεκτρική διάταξη επιτρέπει καλύτερη εκμετάλλευση χώρων, με επίπεδο πάτωμα και μπαταρία τοποθετημένη χαμηλά. Το μεταξόνιο θα είναι μεγάλο σε σχέση με το συνολικό μήκος, με μικρούς προβόλους πίσω, διατηρώντας τις αναλογίες που χαρακτηρίζουν τα Defender 90 και 110.

Στο εσωτερικό αναμένεται πιο ψηφιακή προσέγγιση σε σχέση με το λιτό και πιο πρακτικό ύφος του μεγάλου μοντέλου. Μεγαλύτερες οθόνες και νέο λογισμικό διεπαφής θα κάνουν την εμφάνισή τους, ενώ θα υπάρχουν δύο σειρές καθισμάτων, χωρίς επταθέσια διάταξη. Πιθανή θεωρείται η προσθήκη αναδιπλούμενου κεντρικού καθίσματος εμπρός.

Η EMA δεν θα υποστηρίζει θερμικά ή υβριδικά σύνολα, γεγονός που σημαίνει ότι το Defender Sport θα είναι αποκλειστικά ηλεκτρικό. Θα διαθέτει μπαταρία εκτιμώμενης χωρητικότητας 70-90 kWh και δύο ηλεκτροκινητήρες για στάνταρ τετρακίνηση. Η αυτονομία, παρά το λιγότερο αεροδυναμικό αμάξωμα, υπολογίζεται στα περίπου 480-515 χιλιόμετρα.

Παρά τον εξηλεκτρισμό, ο εκτός δρόμου χαρακτήρας δεν θα λείπει. Το σύστημα Terrain Response αναμένεται να περιλαμβάνεται στον εξοπλισμό, ενώ η ακριβής κατανομή ροπής μεταξύ εμπρός και πίσω αξόνων -χάρη στους δύο ηλεκτροκινητήρες- θα επιτρέπει καλύτερο έλεγχο σε δύσκολες επιφάνειες. Δεν θα υπάρχει κεντρικό διαφορικό, καθώς δεν απαιτείται μηχανική σύνδεση μεταξύ των αξόνων.

Η επίσημη παρουσίαση τοποθετείται μέσα στο 2026, ενώ η εμπορική διάθεση αναμένεται να ξεκινήσει στις αρχές του 2027. Ανάμεσα στους βασικούς ανταγωνιστές θα βρίσκεται το επερχόμενο Jeep Recon, αλλά και ηλεκτρικά SUV όπως τα BMW iX3 και Mercedes GLC, σε πιο πολυτελείς εκδόσεις.

Οι τιμές εκκίνησης εκτιμάται ότι θα τοποθετηθούν μεταξύ 45.000 και 55.000 ευρώ, χαμηλότερα από τις βασικές εκδόσεις του μεγάλου Defender - αν και η πολιτική τιμολόγησης της Land Rover αφήνει περιθώριο για ακριβότερες, πλουσιότερες εκδόσεις.

Τέλος, η JLR έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω διεύρυνσης της οικογένειας Defender πάνω στην πλατφόρμα EMA. Την ίδια στιγμή, το μέλλον του Land Rover Discovery παραμένει υπό αξιολόγηση, καθώς η εμπορική επιτυχία του Defender έχει επηρεάσει σημαντικά τη θέση του στην γκάμα.