Με το νέο σύστημα X-Range C15 Direct Drive, που παρουσίασε η Horse Powertrain στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Κίνας, μια αμιγώς ηλεκτρική πλατφόρμα μετατρέπεται σε υβριδική.

Με αυτή την προσέγγιση, η Horse Powertrain δείχνει έναν διαφορετικό δρόμο για το μέλλον της αυτοκίνησης: όχι απαραίτητα απόλυτα ηλεκτρικό ή θερμικό, αλλά ευέλικτο, προσαρμοζόμενο και τεχνολογικά ουδέτερο, ανάλογα με τις ανάγκες κάθε αγοράς.

Η βασική ιδέα είναι απλή αλλά ιδιαίτερα λειτουργική: αντί οι κατασκευαστές να σχεδιάζουν διαφορετικές αρχιτεκτονικές για κάθε τύπο κινητήρα, μπορούν να χρησιμοποιούν μια ενιαία ηλεκτρική βάση και να τη μετατρέπουν ανάλογα με τις ανάγκες σε EV, υβριδικό, plug-in ή range extender. Σε μια εποχή όπου η αγορά απαιτεί ευελιξία, αυτή η προσέγγιση αποκτά ιδιαίτερη σημασία.

Στην «καρδιά» του συστήματος βρίσκεται μια συμπαγής μονάδα που ενσωματώνει τα πάντα: θερμικό κινητήρα, ηλεκτροκινητήρες, μετάδοση και ηλεκτρονικά ισχύος, όλα σε ένα ενιαίο σύνολο που τοποθετείται στον πίσω άξονα. Η συγκεκριμένη διάταξη όχι μόνο απλοποιεί την ενσωμάτωση, αλλά συμβάλλει και στη βελτίωση της άνεσης, καθώς περιορίζει κραδασμούς και θόρυβο.

Ο κινητήρας εσωτερικής καύσης είναι ένας τετρακύλινδρος 1.5 λίτρου, διαθέσιμος τόσο σε ατμοσφαιρική όσο και σε υπερτροφοδοτούμενη εκδοχή. Η πρώτη προορίζεται για μικρότερα μοντέλα, ενώ η δεύτερη απευθύνεται σε μεγαλύτερα αυτοκίνητα ή επαγγελματικά οχήματα, με διαφορετικό ρόλο μέσα στο υβριδικό σύστημα ανάλογα με τις απαιτήσεις.

Το σύστημα ξεχωρίζει και για την αρχιτεκτονική του, καθώς χρησιμοποιεί δύο ηλεκτροκινητήρες. Ο ένας συνδέεται απευθείας με τον στροφαλοφόρο και λειτουργεί κυρίως ως γεννήτρια, ενώ ο δεύτερος είναι υπεύθυνος για την κίνηση των τροχών. Έτσι, το σύστημα μπορεί να λειτουργεί τόσο ως σειριακό όσο και ως παράλληλο υβριδικό, με τη δεύτερη διάταξη να προσφέρει αυξημένη απόδοση, καθώς επιτρέπει την άμεση μετάδοση της ισχύος του θερμικού κινητήρα στους τροχούς.

Από πλευράς μετάδοσης, η μονάδα μπορεί να κινεί πλήρως τον πίσω άξονα ή να συνεργάζεται με έναν εμπρός ηλεκτροκινητήρα, δημιουργώντας τετρακίνητες εκδόσεις. Παράλληλα, η τοποθέτηση όλων των εξαρτημάτων στο πίσω μέρος απελευθερώνει χώρο, είτε για μεγαλύτερες μπαταρίες είτε για καλύτερη εκμετάλλευση της καμπίνας.

Το X-Range C15 δεν αποτελεί μεμονωμένη λύση, αλλά μέρος μιας ευρύτερης οικογένειας τεχνολογιών, της σειράς X-Range. Πρόκειται ουσιαστικά για μια «εργαλειοθήκη» που επιτρέπει την υβριδοποίηση ακόμη και καθαρά ηλεκτρικών πλατφορμών, με επιπλέον modules για εμπρός άξονα ή λειτουργία range extender, πλήρως συμβατά μεταξύ τους και με σύγχρονες αρχιτεκτονικές έως και 800 Volt.