Αφού αμφισβήτησε την κυριαρχία της Tesla στην αγορά των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, η κινεζική εταιρεία σκοπεύει να αξιοποιήσει την τεχνογνωσία της στο λογισμικό ώστε να καθιερωθεί και στην τεχνολογικής κούρσα των ανθρωπόμορφων ρομπότ.

Ο τελικός στόχος είναι ιδιαίτερα φιλόδοξος: η ενσωμάτωση των ρομπότ στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Όχι απλώς ως βοηθοί στις εκθέσεις αυτοκινήτων, αλλά ως συσκευές που θα χρησιμοποιούνται και μέσα στα σπίτια.

Η BYD δεν είναι η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία που επενδύει στα ανθρωποειδή ρομπότ. Οι Tesla, BMW, Hyundai, Xpeng και Chery έχουν ήδη δραστηριοποιηθεί στον τομέα, με διαφορετικά επίπεδα επιτυχίας.

Αυτό που διαφοροποιεί την είσοδο της BYD είναι το μέγεθος και η ισχύς της. Ως ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ηλεκτρικών και plug-in hybrid οχημάτων στον κόσμο, η εταιρεία από τη Σενζέν διαθέτει βιομηχανικές δυνατότητες που ελάχιστοι ανταγωνιστές μπορούν να προσεγγίσουν.

Η αντιπρόεδρος της BYD, Stella Li, επιβεβαίωσε το σχέδιο σε συνέντευξή της σε κινεζικό μέσο ενημέρωσης. Η BYD εξελίσσει τη δική της τεχνολογία ανθρωποειδών ρομπότ, με μακροπρόθεσμο στόχο να τα διαθέτει ακόμη και μέσω του δικτύου αντιπροσώπων της. Η Li είπε χαρακτηριστικά ότι «το λογισμικό των αυτοκινήτων είναι εξαιρετικά πολύπλοκο. Η προσαρμογή του στα ρομπότ είναι εύκολη για εμάς».

Παρότι τα δύο πεδία μοιράζονται κοινές τεχνολογικές βάσεις, η μετάβαση δεν είναι τόσο απλή όσο ακούγεται. Ένα αυτόνομο όχημα και ένα ανθρωποειδές ρομπότ αντιμετωπίζουν πολύ διαφορετικές προκλήσεις σε επίπεδο λειτουργίας και αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον.

Η BYD σκοπεύει να δημιουργήσει μια ανοικτή πλατφόρμα ρομποτικής, επιτρέποντας σε εξωτερικούς συνεργάτες να συμβάλλουν στην ανάπτυξή της. Η στρατηγική αυτή διαφέρει σημαντικά από το πιο κλειστό μοντέλο που ακολουθεί η Tesla με το Optimus και ενδέχεται να επιταχύνει την εξέλιξη της τεχνολογίας, εφόσον δημιουργηθεί ένα ισχυρό οικοσύστημα συνεργατών.

Πρόκειται για ένα σχέδιο που βρίσκεται ακόμη σε πολύ πρώιμο στάδιο, ενώ μέχρι σήμερα δεν έχουν δημοσιοποιηθεί εικόνες ή πρωτότυπα του ρομπότ. Η BYD διατηρεί απόλυτη μυστικότητα γύρω από το πρόγραμμα εξέλιξης, γεγονός που καθιστά δύσκολη οποιαδήποτε αξιολόγηση της πραγματικής προόδου του.

Η ανθρωποειδής ρομποτική αποτελεί πλέον ακόμη ένα πεδίο αντιπαράθεσης μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Στην αμερικανική πλευρά, εταιρείες όπως η Tesla, η Figure AI και η Boston Dynamics θεωρούνται πρωτοπόροι στο λογισμικό.

Από την άλλη, οι κινεζικές εταιρείες όπως η Unitree, η LimX και πλέον αρκετές αυτοκινητοβιομηχανίες φαίνεται να προχωρούν ταχύτερα στον μηχανολογικό τομέα, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά την επιδεξιότητα και την κίνηση των άκρων.

Η BYD θέλει να κυριαρχήσει και στους δύο τομείς. Τα στελέχη της δεν διστάζουν να προβλέψουν ότι η εταιρεία θα κατακτήσει την κορυφή και στην αγορά των ανθρωποειδών ρομπότ όταν η τεχνολογία ωριμάσει πλήρως. Παρ’ όλα αυτά, η συγκεκριμένη αγορά απέχει ακόμη αρκετά από το να βρει εφαρμογές μαζικής κλίμακας και η εμπορική αξιοποίησή της μετατίθεται συνεχώς προς το μέλλον.