Ready Set Ford: Οδηγήσαμε τα «θηρία» της Ford στην άσφαλτο και στο χώμα
ΣΤΕΛΙΟΣ ΚΩΤΣΙΟΠΟΥΛΟΣ / PHOTOS: ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΡΑΓΙΩΡΓΑΚΗΣ
Σε μια ξεχωριστή εκδήλωση στο Αυτοκινητοδρόμιο Μεγάρων, είχαμε την ευκαιρία να οδηγήσουμε σε άσφαλτο και χώμα μερικά από τα πιο συναρπαστικά μοντέλα της Ford, αλλά και να γνωρίσουμε τεχνολογίες που κάνουν την καθημερινή οδήγηση ευκολότερη.
Η Ford είναι μία από τις αυτοκινητοβιομηχανίες που έχουν συνδέσει το όνομά τους με την οδηγική απόλαυση, έχοντας δημιουργήσει στο πέρασμα των δεκαετιών ορισμένα από τα πιο εμβληματικά αυτοκίνητα επιδόσεων. Από τις θρυλικές Mustang μέχρι τα σπορ μοντέλα με το διακριτικό RS και ST, η αμερικανική εταιρεία έχει αποδείξει πολλές φορές ότι η οδήγηση μπορεί να προσφέρει πολύ περισσότερα από την απλή μετακίνηση.
Μάλιστα, σε μια εποχή όπου τα σύγχρονα αυτοκίνητα γίνονται ολοένα και πιο αποστειρωμένα, με την τεχνολογία και τα ηλεκτρονικά συστήματα να περιορίζουν πολλές φορές τη συμμετοχή του οδηγού, η Ford εξακολουθεί να διατηρεί ζωντανή την πιο αυθεντική και συναρπαστική πλευρά της οδήγησης.
BUY NOW
Αυτό ακριβώς θέλησε να μας υπενθυμίσει η ελληνική εισαγωγή μέσα από την εκδήλωση Ready Set Ford, προσκαλώντας μας στο Αυτοκινητοδρόμιο Μεγάρων, όπου είχαμε την ευκαιρία να βρεθούμε πίσω από το τιμόνι ορισμένων πραγματικών «θηρίων» της γκάμας της, να κινηθούμε σε ασφάλτινες και χωμάτινες διαδρομές, αλλά και να πάρουμε μια γεύση από προηγμένες τεχνολογίες που κάνουν την καθημερινότητα του οδηγού πιο εύκολη.
Άλλωστε, μπορεί η Ford να έχει επενδύσει σημαντικά στην ηλεκτροκίνηση και στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, ωστόσο δεν έχει ξεχάσει τις αγωνιστικές της ρίζες. Αντιθέτως, εξακολουθεί να δίνει δυναμικό «παρών» σε μερικές από τις πιο απαιτητικές μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού, από τη Formula 1, μέσω της συνεργασίας της με τη Red Bull Powertrains, μέχρι το θρυλικό Rally Dakar, όπου δοκιμάζονται στα όρια οι αντοχές ανθρώπων και μηχανών.
Παράλληλα, η εταιρεία έχει ανακοινώσει την επιστροφή της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) με πλήρη εργοστασιακή εμπλοκή από το 2028, σε συνεργασία με την M-Sport, ενώ ένα νέο αγωνιστικό αυτοκίνητο αναμένεται να κάνει την εμφάνισή του το 2029. Πρόκειται για κινήσεις που αποδεικνύουν ότι ο μηχανοκίνητος αθλητισμός εξακολουθεί να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της φιλοσοφίας της.
Επιστρέφοντας στα Μέγαρα, η πρώτη μας «άσκηση» έγινε με ένα αυτοκίνητο που μοιάζει να έρχεται από μια άλλη εποχή, τη Ford Mustang Dark Horse. Κάτω από το μακρύ καπό της βρίσκεται ένας ατμοσφαιρικός V8 κινητήρας 5,0 λίτρων, ο οποίος αποδίδει 454 ίππους και 540 Nm ροπής, στέλνοντας τη δύναμη αποκλειστικά στους πίσω τροχούς. Μάλιστα, οι επιδόσεις του είναι αντάξιες του ονόματός του, με την επιτάχυνση από στάση στα 100 χλμ./ώρα να ολοκληρώνεται σε μόλις 4,4 δευτερόλεπτα και την τελική ταχύτητα να φτάνει τα 250 χλμ./ώρα.
Πρόκειται για μία από τις πιο σκληροπυρηνικές εκδόσεις της σύγχρονης Mustang, με ειδικές ρυθμίσεις στην ανάρτηση, αναβαθμισμένο σύστημα πέδησης με πολυπίστονες δαγκάνες και πρόσθετα ψυγεία λαδιού για τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων, ώστε να ανταποκρίνεται στις αυξημένες απαιτήσεις της οδήγησης στην πίστα. Τον ξεχωριστό χαρακτήρα της υπογραμμίζουν ο ειδικά σχεδιασμένος εμπρός προφυλακτήρας, τα χαρακτηριστικά σήματα Dark Horse, οι τέσσερις μαύρες απολήξεις της ενεργής εξάτμισης Ford Performance και το ηλεκτρικό χειρόφρενο με λειτουργία Drift Mode.
Παρά τον έντονα σπορ προσανατολισμό της, η Dark Horse δεν στερείται σύγχρονων τεχνολογιών και ανέσεων. Στο εσωτερικό συναντάμε σπορ καθίσματα με επενδύσεις σουέτ, ψηφιακό πίνακα οργάνων 12,4 ιντσών και κεντρική οθόνη αφής 13,2 ιντσών, ενώ ο ατμοσφαιρικός φωτισμός συμπληρώνει τον σύγχρονο χαρακτήρα της καμπίνας, δημιουργώντας μια ενδιαφέρουσα αντίθεση με την παραδοσιακή φιλοσοφία του ατμοσφαιρικού V8.
Την οδηγήσαμε μέσα στην πίστα, όπου έμοιαζε να βρίσκεται στο φυσικό της περιβάλλον. Με επιλεγμένο το Track Mode, η απόκριση στο γκάζι γίνεται πιο άμεση, τα ηλεκτρονικά συστήματα πέφτουν για ύπνο, επιτρέποντας μεγαλύτερα περιθώρια ελευθερίας και ο χαρακτηριστικός ήχος του V8 γεμίζει ακόμα πιο έντονα την καμπίνα, δημιουργώντας μια εμπειρία που δύσκολα συναντά κανείς στα σημερινά αυτοκίνητα.
Αυτό που μας κέρδισε, ωστόσο, δεν ήταν μόνο η μελωδία του V8 ή οι εκρηκτικές επιταχύνσεις στις ευθείες, αλλά κυρίως ο τρόπος με τον οποίο το μοντέλο ξεδιπλώνει τον εκρηκτικό του ταπεραμέντο στην άσφαλτο. Με το δεξί πόδι να διαχειρίζεται περισσότερους από 450 ίππους και το αυτόματο κιβώτιο των 10 σχέσεων να μεταφέρει τη δύναμη με ορμή στον πίσω άξονα, η ουρά έδειχνε πρόθυμη να ανοίξει τη γωνία της σχεδόν σε κάθε στροφή, χαρίζοντας στιγμές αυθεντικής οδηγικής απόλαυσης.
Πάντως παρά τον «άγριο χαρακτήρα» της, η Dark Horse μπορούσε να κινηθεί με ακρίβεια και καθαρές γραμμές, ακολουθώντας ευλαβικά τις εντολές του οδηγού και αποδεικνύοντας ότι δεν περιορίζεται μόνο σε εντυπωσιακά πλαγιολισθήματα, υπενθυμίζοντάς μας ότι πρόκειται για ένα γνήσιο αμερικανικό muscle car που απαιτεί σεβασμό, αλλά ξέρει να ανταμείβει με το παραπάνω όποιον βρεθεί πίσω από το τιμόνι του.
Από τον ατμοσφαιρικό V8 και την πίσω κίνηση περάσαμε σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο, αυτόν της ηλεκτρικής Mustang Mach-E Rally. Ένα μοντέλο που αποδεικνύει ότι η ηλεκτροκίνηση δεν χρειάζεται απαραίτητα να περιορίζεται στην αθόρυβη και πολιτισμένη μετακίνηση, αλλά μπορεί να προσφέρει έντονες συγκινήσεις ακόμα και μακριά από την άσφαλτο.
Η συγκεκριμένη έκδοση διαθέτει δύο ηλεκτροκινητήρες, τετρακίνηση και συνδυαστική απόδοση 487 ίππων, ενώ διαφοροποιείται ουσιαστικά από τις υπόλοιπες εκδόσεις της Mach-E χάρη στις ειδικές παρεμβάσεις που έχουν γίνει στο σύστημα ανάρτησης και στο πλαίσιο. Συγκεκριμένα, η απόσταση από το έδαφος έχει αυξηθεί κατά 20 χιλιοστά σε σχέση με τη Mach-E GT, ενώ η ανάρτηση χρησιμοποιεί ειδικά ρυθμισμένα ελατήρια και ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ MagneRide. Παράλληλα, οι ζάντες 19 ιντσών με ελαστικά Michelin CrossClimate 2, οι πρόσθετες προστασίες στο κάτω μέρος του αμαξώματος και το ειδικό πρόγραμμα οδήγησης RallySport ενισχύουν τον χαρακτήρα της.
Την οδηγήσαμε σε μια ειδικά διαμορφωμένη διαδρομή που συνδύαζε άσφαλτο και χώμα, επιτρέποντάς μας να διαπιστώσουμε πώς συμπεριφέρεται όταν η πρόσφυση μεταβάλλεται διαρκώς. Μπορεί το μήκος της διαδρομής να ήταν σχετικά περιορισμένο και κάπως κακοτράχολο, ωστόσο ήταν αρκετό για να πάρουμε μια πρώτη γεύση από τις δυνατότητές της.
Η άμεση απόκριση των ηλεκτροκινητήρων, η τετρακίνηση και η ειδικά ρυθμισμένη ανάρτηση δημιουργούσαν ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον σύνολο, με τη Mach-E Rally να διαχειρίζεται τις εναλλαγές του οδοστρώματος και να μας υπενθυμίζει ότι οι υψηλές επιδόσεις μπορούν πλέον να έχουν και έναν εντελώς διαφορετικό, ηλεκτρικό χαρακτήρα.
Η συνέχεια μας έφερε πίσω από το τιμόνι του Ford Ranger Raptor, ενός από τα πιο εντυπωσιακά και ικανά pick-up της αγοράς, που έχει εξελιχθεί από τη Ford Performance με στόχο να προσφέρει εξαιρετικές ικανότητες στις εκτός δρόμου διαδρομές με υψηλές ταχύτητες. Στην έκδοση με τον βενζινοκινητήρα V6 EcoBoost των 3,0 λίτρων, το Ranger Raptor αποδίδει 292 ίππους και 491 Nm ροπής, ενώ διαθέτει εξελιγμένο σύστημα τετρακίνησης, εμπρός και πίσω μπλοκέ διαφορικά και ειδική ανάρτηση με ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ FOX 2,5 ιντσών.
Αυτή τη φορά κινηθήκαμε αποκλειστικά στο χώμα, σε μια διαδρομή με αρκετή λάσπη, βαθιά αυλάκια και σημεία που θα δυσκόλευαν σημαντικά ένα συμβατικό αυτοκίνητο. Παρ' όλα αυτά, το Raptor δεν έδειξε να προβληματίζεται σε κανένα σημείο, διατηρώντας την πρόσφυσή του και συνεχίζοντας με χαρακτηριστική ευκολία ακόμα και στα πιο απαιτητικά σημεία. Ταυτόχρονα, με την επιλογή του προγράμματος Baja, το οποίο προσαρμόζει τη λειτουργία του κινητήρα, του κιβωτίου και των υπόλοιπων συστημάτων για γρήγορη οδήγηση εκτός δρόμου, είχαμε την ευκαιρία να απολαύσουμε ακόμα περισσότερο τη χαρακτηριστική χροιά του V6, χάρη και στην πιο ελεύθερη λειτουργία της εξάτμισης.
Εκείνο, όμως, που μας εντυπωσίασε περισσότερο ήταν ο τρόπος με τον οποίο η ανάρτηση απορροφούσε τις ανωμαλίες του εδάφους, περιορίζοντας τους κραδασμούς που έφταναν στην καμπίνα. Η εμπειρία κορυφώθηκε με ένα άλμα, κατά το οποίο το θηριώδες pick-up βρέθηκε στον αέρα, πριν προσγειωθεί και συνεχίσει την πορεία του, αναδεικνύοντας τις πραγματικές δυνατότητες του.
Ολοκληρώνοντας τις παραπάνω δοκιμασίες, πέρα από τις εντυπωσιακές δυνατότητες των μοντέλων, συνειδητοποιήσαμε ότι μέσα στην ίδια ημέρα είχαμε βρεθεί πίσω από το τιμόνι δύο αυτοκινήτων με κινητήρες V8 και V6, απολαμβάνοντας τη χαρακτηριστική χροιά τους και οδηγικές συγκινήσεις που γίνονται ολοένα και πιο σπάνιες στη σύγχρονη αυτοκινητοβιομηχανία.
Ωστόσο, η εκδήλωση Ready Set Ford δεν περιορίστηκε μόνο στην υψηλή ιπποδύναμη, στα πλαγιολισθήματα και στις χωμάτινες διαδρομές. Η εταιρεία μάς έδωσε την ευκαιρία να γνωρίσουμε και τεχνολογίες που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν την οδήγηση πιο ξεκούραστη και ορισμένες καθημερινές διαδικασίες αισθητά ευκολότερες.
Η πρώτη ήταν το Ford BlueCruise, ένα προηγμένο σύστημα υποβοήθησης οδήγησης που είχαμε ήδη την ευκαιρία να γνωρίσουμε στο παρελθόν και το οποίο δοκιμάσαμε ξανά στην Εθνική Οδό Αθηνών–Κορίνθου. Η βασική του ιδιαιτερότητα είναι ότι επιτρέπει στον οδηγό να απομακρύνει τα χέρια του από το τιμόνι όταν το όχημα κινείται σε εγκεκριμένα τμήματα αυτοκινητοδρόμων, τις λεγόμενες Blue Zones.
Το σύστημα αναλαμβάνει τον έλεγχο της ταχύτητας, της απόστασης από το προπορευόμενο όχημα και της διατήρησης της πορείας εντός της λωρίδας κυκλοφορίας. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι το αυτοκίνητο κινείται αυτόνομα ή ότι ο οδηγός μπορεί να αποσπάσει την προσοχή του από τον δρόμο. Αντιθέτως, μια ειδική κάμερα παρακολουθεί διαρκώς τη θέση του κεφαλιού και το βλέμμα του, εξασφαλίζοντας ότι παραμένει σε ετοιμότητα να αναλάβει τον έλεγχο όποτε χρειαστεί.
Εξίσου ενδιαφέρουσα ήταν και η γνωριμία μας με το Trailer Backup Assist του Ford Ranger PHEV, μια τεχνολογία που απευθύνεται σε όσους χρησιμοποιούν συχνά τρέιλερ και γνωρίζουν πόσο απαιτητικοί μπορεί να γίνουν οι ελιγμοί με την όπισθεν.
Στην πράξη, η διαδικασία γίνεται πολύ πιο απλή χάρη σε έναν περιστροφικό διακόπτη που βρίσκεται στην κεντρική κονσόλα. Αντί ο οδηγός να προσπαθεί να υπολογίσει προς ποια κατεύθυνση πρέπει να στρίψει το τιμόνι, λαμβάνοντας υπόψη την αντίστροφη κίνηση του τρέιλερ, αρκεί να περιστρέψει τον διακόπτη προς την κατεύθυνση που επιθυμεί να κινηθεί το ρυμουλκούμενο.
Από εκεί και πέρα, το σύστημα αναλαμβάνει αυτόματα τις απαραίτητες κινήσεις του τιμονιού, ενώ ο οδηγός εξακολουθεί να ελέγχει την ταχύτητα και να παρακολουθεί τον περιβάλλοντα χώρο. Μέσω της κεντρικής οθόνης μπορεί παράλληλα να ελέγχει την πορεία του τρέιλερ, πραγματοποιώντας ελιγμούς που υπό κανονικές συνθήκες θα απαιτούσαν περισσότερη εμπειρία και διαδοχικές διορθώσεις.
Συνολικά, η εμπειρία μας στο Ready Set Ford απέδειξε ότι η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει την οδήγηση ως κάτι περισσότερο από μια απλή διαδικασία μετακίνησης. Μέσα σε λίγες μόλις ώρες, είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε δύο διαφορετικές, αλλά εξίσου σημαντικές πλευρές της φιλοσοφίας της, περνώντας από την ένταση και την αδρεναλίνη της πίστας και των χωμάτινων διαδρομών στις προηγμένες τεχνολογίες που κάνουν την καθημερινή οδήγηση ευκολότερη και πιο ξεκούραστη.
Αυτό ήταν άλλωστε και το μήνυμα της εκδήλωσης. Ότι η αυθεντική οδηγική απόλαυση και οι σύγχρονες τεχνολογίες μπορούν να συνυπάρχουν, χωρίς η εξέλιξη της μίας να απαιτεί τη θυσία της άλλης...
