Η αναβίωση του θρυλικού ιαπωνικού sportscar θα αποτελέσει το νέο «όπλο» της Toyota στην κορυφαία κατηγορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι από τη νέα χρονιά, σύμφωνα με τον Luis Moya - πρώην συνοδηγό του Carlos Sainz.
Η επιστροφή της Toyota Celica είναι πλέον κοινό μυστικό, όμως οι τελευταίες πληροφορίες έρχονται να προσθέσουν μία ιδιαίτερα σημαντική διάσταση στην αναγέννηση του ιαπωνικού coupe: η Celica δεν θα επιστρέψει όχι μόνο ως ένα νέο σπορ μοντέλο δρόμου, αλλά και στις Ειδικές Διαδρομές του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), αναβιώνοντας μία από τις πιο ένδοξες σελίδες στην αγωνιστική ιστορία της ιαπωνικής μάρκας.
Η πληροφορία προέρχεται από τον Luis Moya, τον επί σειρά ετών συνοδηγό του Carlos Sainz (του πρεσβύτερου), ο οποίος φέρεται να αποκάλυψε ότι η Toyota προετοιμάζει μία Celica για το πρωτάθλημα του 2027.
BUY NOW
«Πρέπει να είμαστε υπομονετικοί για την επόμενη χρονιά. Προς το παρόν έχουν επιβεβαιωθεί μόνο λίγες ομάδες, οπότε πρέπει να περιμένουμε να δούμε τι θα συμβεί», είπε ο Ισπανός.
Και συνέχισε: «Η επόμενη χρονιά θα είναι λίγο βαρετή, αλλά ήδη γνωρίζουμε ότι η Toyota θα έχει μία Celica. Θα έχουν μία Celica ως αυτοκίνητο Rally1 [sic] και θα έχουν επίσης ένα αυτοκίνητο Rally2», κατέληξε ο Moya.
Η Celica έκανε την εμφάνισή της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι το 1976 και τα επόμενα χρόνια εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αγωνιστικά αυτοκίνητα της Toyota. Μάλιστα, το ιαπωνικό coupe κατάφερε να γράψει ιστορία στο Ράλι Σαφάρι, κατακτώντας τη νίκη τρεις συνεχόμενες φορές, από το 1984 έως το 1986.
Το εντυπωσιακό είναι ότι εκείνη την εποχή η Celica δεν διέθετε καν σύστημα τετρακίνησης, γεγονός που κάνει ακόμη πιο σημαντικές τις επιτυχίες της στους ιδιαίτερα απαιτητικούς αγώνες της Αφρικής.
Η μεγάλη εποχή της Celica στους αγώνες ράλι, ωστόσο, ήρθε τη δεκαετία του 1990. Με την έκδοση GT-Four, η Toyota απέκτησε ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό «όπλο» για το WRC. Ο Carlos Sainz (με συνοδηγό τον Moya) κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 1990 και το 1992, ο Juha Kankkunen πήρε τον τίτλο το 1993, ενώ ο Didier Auriol στέφθηκε πρωταθλητής το 1994. Η Celica GT-Four συνδέθηκε έτσι άρρηκτα με μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία της Toyota στο WRC.
Γυρίζοντας στην εποχή μας, η Toyota έχει ήδη αφήσει να εννοηθεί με αρκετά ξεκάθαρο τρόπο ότι η Celica θα επιστρέψει στην παραγωγή. Το νέο μοντέλο αναμένεται να τοποθετηθεί στην κατηγορία των σπορ αυτοκινήτων της Toyota και όλα δείχνουν ότι θα φέρει τα διακριτικά GR, εντασσόμενο δηλαδή στην οικογένεια των μοντέλων υψηλών επιδόσεων της Gazoo Racing.
Μάλιστα, ο πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, έχει αφήσει αρκετές φορές υπονοούμενα για την εξέλιξη του αυτοκινήτου. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει μία δήλωσή του σχετικά με τον Juha Kankkunen, ο οποίος έχει κατακτήσει τέσσερις παγκόσμιους τίτλους, με τους περισσότερους να συνδέονται με την αγωνιστική ιστορία της Celica.
«Ήταν πρωταθλητής τέσσερις φορές με την Celica. Τώρα μπορείτε όλοι να σκεφτείτε γιατί χρησιμοποιώ τόσο πολύ τον Kankkunen» είπε ο Toyota. Η συγκεκριμένη αναφορά θεωρήθηκε από πολλούς ως ένα ακόμη έμμεσο μήνυμα ότι ο Kankkunen έχει συμμετάσχει με κάποιο τρόπο στην εξέλιξη της νέας Celica.
Οι πληροφορίες για το αυτοκίνητο δρόμου κάνουν λόγο για ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον μηχανικό σύνολο. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο νέος G20E turbo κινητήρας της Toyota, ένας τετρακύλινδρος 2.0 λίτρων που έχει σχεδιαστεί με γνώμονα τις υψηλές επιδόσεις και έχει ήδη συγκεντρώσει μεγάλο ενδιαφέρον. Οι μέχρι σήμερα πληροφορίες αναφέρουν ότι θα μπορούσε να συνδυαστεί με υβριδική τεχνολογία και να αποδίδει σε ορισμένες εφαρμογές έως και περίπου 450 ίππους.
Το μεγάλο ερώτημα είναι πότε ακριβώς θα εμφανιστεί η νέα Celica στις Eιδικές Διαδρομές. Ένα ενδεχόμενο είναι να δούμε το νέο αγωνιστικό αυτοκίνητο από την αρχή της σεζόν του 2027, η οποία παραδοσιακά ξεκινά τον Ιανουάριο.
Ένα δεύτερο σενάριο θέλει την Toyota να συνεχίζει με το επιτυχημένο GR Yaris Rally1 και να πραγματοποιεί την αλλαγή σε Celica κατά τη διάρκεια της σεζόν. Σε κάθε περίπτωση, η είσοδος της Celica στην κορυφαία κατηγορία θα σηματοδοτούσε μία θεαματική αλλαγή για την Toyota και θα συνέδεε ξανά το όνομα του coupe με την κορυφαία κατηγορία του WRC.
Οι Ιάπωνες, πάντως, δεν πρόκειται να εγκαταλείψουν το GR Yaris. Το μικρό «υπερόπλο» τους έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε ένα από τα πιο επιτυχημένα αγωνιστικά αυτοκίνητα της Toyota και έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην επιστροφή της ιαπωνικής εταιρείας στην κορυφή του WRC.
Η πιθανή αντικατάστασή του από μία Celica δεν σημαίνει απαραίτητα αλλαγή φιλοσοφίας. Αντίθετα, θα μπορούσε να αποτελέσει το επόμενο βήμα της αγωνιστικής στρατηγικής της Toyota, με την εταιρεία να μεταφέρει την τεχνογνωσία που απέκτησε με το GR Yaris σε ένα νέο, ιστορικό όνομα.
Παράλληλα, η αναφορά του Moya σε μια Celica των αμέσως κατώτερων προδιαγραφών (Rally2) ανοίγει ένα ακόμη ενδιαφέρον κεφάλαιο. Ένα τέτοιο μοντέλο θα μπορούσε να δώσει στην Toyota παρουσία και στη δεύτερη σημαντικότερη κατηγορία του WRC, διευρύνοντας σημαντικά την αγωνιστική της δραστηριότητα.
