Χωρίς χέρια στο τιμόνι αλλά με τα μάτια στον δρόμο: Δοκιμάσαμε το BlueCruise της Ford
Το προηγμένο σύστημα υποβοήθησης οδήγησης της Ford μας επέτρεψε να ταξιδέψουμε χωρίς να κρατάμε το τιμόνι, προσφέροντας μεγαλύτερη άνεση και λιγότερη κούραση, με την προσοχή μας πάντοτε στραμμένη στον δρόμο.
Η εκδήλωση Ready Set Ford!, που πραγματοποιήθηκε πριν από λίγο καιρό στο Αυτοκινητοδρόμιο Μεγάρων, δεν είχε μόνο ως στόχο να ανεβάσει την αδρεναλίνη μας στα ύψη, με την οδήγηση της εντυπωσιακής Mustang Dark Horse και της αμιγώς ηλεκτρικής Mustang Mach-E Rally. Ήταν παράλληλα μια ευκαιρία να γνωρίσουμε καλύτερα τις προηγμένες τεχνολογίες της Ford, οι οποίες υπόσχονται να κάνουν τις καθημερινές μετακινήσεις και τα μεγάλα ταξίδια πιο ξεκούραστα και ευχάριστα.
Μία από αυτές ήταν το Ford BlueCruise, ένα προηγμένο σύστημα υποβοήθησης οδήγησης που επιτρέπει στον οδηγό να απομακρύνει τα χέρια του από το τιμόνι, διατηρώντας όμως συνεχώς την προσοχή του στον δρόμο. Για να διαπιστώσουμε στην πράξη τις δυνατότητές του, αφήσαμε πίσω μας την πίστα των Μεγάρων και βρεθήκαμε στην Εθνική Οδό Αθηνών–Κορίνθου, όπου είχαμε την ευκαιρία να το δοκιμάσουμε σε πραγματικές συνθήκες κυκλοφορίας.
BUY NOW
Φυσικά, αυτή δεν ήταν η πρώτη μας επαφή με το BlueCruise, καθώς είχαμε ήδη γνωρίσει τις δυνατότητές του σε προηγούμενες δοκιμές και είχαμε αποκομίσει ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις. Ωστόσο, κάθε νέα ευκαιρία να βρεθούμε πίσω από το τιμόνι ενός Ford που διαθέτει τη συγκεκριμένη τεχνολογία έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Άλλωστε, όσο εξοικειωμένοι κι αν είμαστε με τα σύγχρονα συστήματα υποβοήθησης, η αίσθηση να κινείσαι στον αυτοκινητόδρομο χωρίς να χρειάζεται να κρατάς το τιμόνι παραμένει ξεχωριστή.
Το BlueCruise βασίζεται σε έναν συνδυασμό ήδη γνώριμων τεχνολογιών υποβοήθησης, πηγαίνοντας όμως ένα σημαντικό βήμα παραπέρα. Σε συγκεκριμένα τμήματα του οδικού δικτύου, τα οποία η Ford ονομάζει Blue Zones, επιτρέπει στον οδηγό να απομακρύνει πλήρως τα χέρια του από το τιμόνι, αναλαμβάνοντας τη διατήρηση του αυτοκινήτου στη λωρίδα κυκλοφορίας, τον έλεγχο της ταχύτητας και της απόστασης από το προπορευόμενο όχημα.
Μάλιστα, σύμφωνα με τη Ford, οι συγκεκριμένες ζώνες καλύπτουν περισσότερο από το 95% των ελληνικών αυτοκινητοδρόμων, επιτρέποντας την αξιοποίηση του συστήματος σε ένα ιδιαίτερα εκτεταμένο τμήμα του εθνικού οδικού δικτύου. Παράλληλα, το BlueCruise είναι διαθέσιμο σε 16 ευρωπαϊκές χώρες.
Η ενεργοποίησή του είναι αρκετά απλή, κάτι που διαπιστώσαμε ξανά μόλις βρεθήκαμε στον αυτοκινητόδρομο. Με το πάτημα ενός κουμπιού και εφόσον πληρούνται οι απαραίτητες προϋποθέσεις, το αυτοκίνητο ενημερώνει τον οδηγό με σχετική ένδειξη στον πίνακα οργάνων ότι η λειτουργία hands-free είναι διαθέσιμη, επιτρέποντάς του να αφήσει τα χέρια από το τιμόνι.
Αυτό που εξακολουθεί να μας εντυπωσιάζει περισσότερο δεν είναι τόσο η δυνατότητα να αφήνουμε το τιμόνι, όσο η φυσικότητα με την οποία το αυτοκίνητο συνεχίζει την πορεία του. Το διαπιστώσαμε ξανά στα χιλιόμετρα που διανύσαμε στην Εθνική Οδό Αθηνών–Κορίνθου, με το σύστημα να διατηρεί το αυτοκίνητο στο κέντρο της λωρίδας με ιδιαίτερη ακρίβεια, ακολουθώντας τις καμπές του δρόμου χωρίς απότομες ή περιττές διορθώσεις.
Η αίσθηση που έχουμε αποκομίσει από όλες τις δοκιμές μας είναι ότι το αυτοκίνητο κινείται με έναν ιδιαίτερα ομαλό και προβλέψιμο τρόπο, εμπνέοντας σιγουριά στον οδηγό. Έτσι, για ακόμη μία φορά, η δυνατότητα να κινούμαστε χωρίς να κρατάμε το τιμόνι μάς φάνηκε απόλυτα φυσιολογική, ενώ η συμπεριφορά του BlueCruise είναι τέτοια που μπορεί να απομακρύνει το αρχικό άγχος ακόμη και από όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τη συγκεκριμένη τεχνολογία.
Εξίσου θετικές παραμένουν οι εντυπώσεις μας από τον τρόπο με τον οποίο το σύστημα διαχειρίζεται τις μεταβολές της κυκλοφορίας. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής μας, όταν ένα άλλο αυτοκίνητο εισερχόταν μπροστά μας, το BlueCruise μείωνε προοδευτικά την ταχύτητα, διατηρώντας την επιλεγμένη απόσταση ασφαλείας. Μόλις ο δρόμος ελευθερωνόταν, επιτάχυνε ξανά ομαλά μέχρι την προκαθορισμένη ταχύτητα, χωρίς απότομες αντιδράσεις που θα μπορούσαν να διαταράξουν την ηρεμία των επιβατών.
Μάλιστα, για όσους έχουν ήδη εξοικειωθεί με τη λειτουργία ενός συμβατικού adaptive cruise control, η μετάβαση στο BlueCruise είναι ιδιαίτερα εύκολη. Ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίζεται την ταχύτητα και την απόσταση από τα υπόλοιπα οχήματα είναι γνώριμος, με τη βασική διαφορά ότι πλέον δεν απαιτείται η συνεχής επαφή των χεριών με το τιμόνι, κάτι που κάνει την οδηγική εμπειρία αισθητά πιο ξεκούραστή.
Βέβαια, υπάρχει μια βασική προϋπόθεση που δεν αλλάζει, ακόμη κι όταν τα χέρια απομακρύνονται από το τιμόνι. Ο οδηγός πρέπει να έχει στραμμένη την προσοχή του στον δρόμο, καθώς το BlueCruise δεν μετατρέπει το αυτοκίνητο σε πλήρως αυτόνομο όχημα ούτε τον απαλλάσσει από την ευθύνη της οδήγησης. Πρόκειται για ένα σύστημα υποβοήθησης επιπέδου 2, γεγονός που σημαίνει ότι ο οδηγός πρέπει να παραμένει σε ετοιμότητα να αναλάβει τον έλεγχο οποιαδήποτε στιγμή.
Για να διασφαλίζεται αυτό, μια ειδική κάμερα στο εσωτερικό παρακολουθεί συνεχώς το βλέμμα και τη θέση του κεφαλιού του οδηγού. Αν διαπιστώσει ότι η προσοχή του έχει αποσπαστεί, το σύστημα αρχίζει να τον προειδοποιεί, ζητώντας του να επαναφέρει την προσοχή του στον δρόμο και, εφόσον χρειαστεί, να αναλάβει ξανά τον έλεγχο του τιμονιού, υπενθυμίζοντας ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία είναι hands-free και όχι eyes-free. Πάντως, από την εμπειρία που έχουμε αποκομίσει, το σύστημα παρακολουθεί αποτελεσματικά την προσοχή του οδηγού, χωρίς να αντιμετωπίζει κάθε φυσιολογική κίνηση του κεφαλιού ως ένδειξη απροσεξίας.
Φυσικά κι όταν οι συνθήκες δεν επιτρέπουν πλέον τη χρήση του BlueCruise, όπως για παράδειγμα σε τμήματα του αυτοκινητοδρόμου με προσωρινές κυκλοφοριακές ρυθμίσεις ή έργα που επηρεάζουν τη χάραξη των λωρίδων, το σύστημα ειδοποιεί τον οδηγό ότι πρέπει να αναλάβει ξανά τον έλεγχο.
Εκείνο, πάντως, που επιβεβαιώσαμε για ακόμη μία φορά είναι η ξεκούραση που προσφέρει το BlueCruise όσο περνούν τα χιλιόμετρα. Ο αρχικός εντυπωσιασμός από τη δυνατότητα να ταξιδεύεις χωρίς να κρατάς το τιμόνι δίνει σταδιακά τη θέση του σε μια διαφορετική αίσθηση άνεσης. Ο οδηγός δεν χρειάζεται να πραγματοποιεί συνεχείς μικροδιορθώσεις της πορείας ή να προσαρμόζει διαρκώς την ταχύτητα ανάλογα με την κίνηση, με αποτέλεσμα να περιορίζεται αισθητά η καταπόνηση που συνοδεύει συνήθως ένα μεγάλο ταξίδι.
Ακόμη και σε μια σχετικά σύντομη διαδρομή, όπως αυτή που πραγματοποιήσαμε στο πλαίσιο του Ready Set Ford!, το πλεονέκτημα έγινε ξανά αντιληπτό. Είναι εύκολο, λοιπόν, να φανταστεί κανείς πόσο σημαντική μπορεί να αποδειχθεί αυτή η δυνατότητα για έναν οδηγό που πραγματοποιεί συχνά μεγάλες αποστάσεις στον αυτοκινητόδρομο.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η Ford δεν περιορίζει πλέον τη συγκεκριμένη τεχνολογία στη Mustang Mach-E, με την οποία το BlueCruise έκανε την εμφάνισή του στην ευρωπαϊκή αγορά. Το σύστημα έχει επεκταθεί σε περισσότερα μοντέλα της γκάμας, όπως τα Puma, Puma Gen-E και Kuga, ενώ η εταιρεία έχει ανακοινώσει τη διάθεσή του και στο Ranger PHEV, καθιστώντας την οδήγηση χωρίς χέρια στο τιμόνι προσβάσιμη σε ένα ευρύτερο κοινό.
Η νέα μας επαφή με το Ford BlueCruise στο πλαίσιο του Ready Set Ford! επιβεβαίωσε τις θετικές εντυπώσεις που έχουμε σχηματίσει από τις προηγούμενες δοκιμές μας, αλλά και την πεποίθησή μας ότι οι σημαντικότερες τεχνολογικές εξελίξεις δεν είναι απαραίτητα εκείνες που εντυπωσιάζουν περισσότερο με την πρώτη ματιά, αλλά εκείνες που κάνουν ουσιαστικά καλύτερη την καθημερινότητα του οδηγού. Το BlueCruise πετυχαίνει ακριβώς αυτό, περιορίζοντας την κόπωση και κάνοντας το ταξίδι πιο ξεκούραστο, χωρίς να αφαιρεί από τον οδηγό την ευθύνη και τον έλεγχο της οδήγησης.
