Το ηλεκτρικό turbo εξαπλώνεται όλο και περισσότερο στην αυτοκινητοβιομηχανία, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι ένα ακόμα τρικ του marketing τρικ αλλά μια τεχνολογία με ουσία και προοπτική.

Τι είναι, καταρχήν, το ηλεκτρικό Turbo; Ο παραδοσιακός υπερσυμπιεστής (turbo) βασίζεται στα καυσαέρια: αυτά περιστρέφουν μια τουρμπίνα, η οποία συμπιέζει τον αέρα που εισέρχεται στον κινητήρα, αυξάνοντας έτσι την ισχύ. Το μειονέκτημα είναι γνωστό: το λεγόμενο turbo lag, δηλαδή η καθυστέρηση από τη στιγμή που πατάς το γκάζι μέχρι να «ξυπνήσει» το turbo.

Εδώ έρχεται να παρέμβει το ηλεκτρικό turbo, το οποίο αξιοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για να περιστρέψει άμεσα την τουρμπίνα, εξαλείφοντας ουσιαστικά την υστέρηση. Στην πράξη, τα πιο εξελιγμένα συστήματα συνδυάζουν και τις δύο τεχνολογίες: ηλεκτρική υποβοήθηση στις χαμηλές στροφές και παραδοσιακή λειτουργία μέσω καυσαερίων όταν αυξηθεί η πίεση.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η νέα Porsche 911 Turbo S, η οποία με το υβριδικό σύστημα T-Hybrid και ηλεκτρικά turbo αποδίδει πάνω από 700 ίππους, επιταχύνοντας στα 100 km/h σε περίπου 2,5 δευτερόλεπτα. Αντίστοιχες λύσεις βλέπουμε και από τη Mercedes-AMG, αλλά και σε hypercars όπως η Ferrari F80.

Το μεγάλο πλεονέκτημα της τεχνολογίας δεν είναι μόνο η απόκριση. Οι ηλεκτρικά υποβοηθούμενες τουρμπίνες μπορούν να λειτουργήσουν και αντίστροφα, ως γεννήτριες, ανακτώντας ενέργεια από την περιστροφή τους - μια λογική που θυμίζει έντονα τα συστήματα ανάκτησης ενέργειας της Formula 1. Αυτό σημαίνει καλύτερη συνολική απόδοση και λιγότερες απώλειες ενέργειας.

Παράλληλα, ανοίγει ο δρόμος για τη χρήση μεγαλύτερων turbo, τα οποία βελτιώνουν την καύση και μειώνουν τους ρύπους. Σε ένα συμβατικό σύστημα αυτό θα ήταν προβληματικό λόγω αυξημένου lag, όμως με την ηλεκτρική υποβοήθηση το εμπόδιο αυτό πρακτικά εξαφανίζεται.

Ωστόσο, δεν είναι όλα ιδανικά. Το κόστος παραμένει υψηλό, καθώς πρόκειται για τεχνολογία που προέρχεται από την κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού και απαιτεί πολύπλοκα ηλεκτρονικά και ηλεκτρικά συστήματα. Επιπλέον, η αυξημένη πολυπλοκότητα συνεπάγεται και μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης κάποιας βλάβης.

Κατά συνέπεια, είναι ακόμα σχετικά ασαφές πότε και σε ποιο βαθμό θα καταφέρει το ηλεκτρικό turbo να περάσει από τα ακριβά μοντέλα ευρείας παραγωγής στην καθημερινή αυτοκίνηση.