Το Freelander είναι έτοιμο να περάσει το κατώφλι της νέας του εποχής, όχι πλέον ως ένα μοντέλο της Land Rover αλλά ως μια εντελώς νέα, ανεξάρτητη και εξηλεκτρισμένη μάρκα.

Το νέο βρετανικό SUV αποκαλύφθηκε πρόσφατα ως πρωτότυπο, με την ονομασία Concept 97, ωστόσο εικόνες από τα crash-tests που πέρασε στην Κίνα δίνουν μια πρώτη ιδέα για την τελική μορφή που θα έχει η έκδοση παραγωγής του.

Το Freelander της νέας εποχής εμφανίζεται σημαντικά μεγαλύτερο σε διαστάσεις σε σχέση με τον προκάτοχό του, υιοθετώντας μια πιο «τετραγωνισμένη» και επιβλητική σχεδίαση. Η αισθητική του κινείται ανάμεσα στα Defender και Discovery, με όρθια σιλουέτα, έντονες ακμές και σύγχρονα φωτιστικά σώματα LED με pixel γραφικά.

Το πίσω μέρος δείχνει ψηλό και στιβαρό, ενώ δεν λείπουν τα προστατευτικά πλαστικά περιμετρικά του αμαξώματος και η ονομασία Freelander ανάγλυφα ενσωματωμένη στο αμάξωμα.

Στο εσωτερικό, η εικόνα είναι ξεκάθαρα προσανατολισμένη στην τεχνολογία, με κυρίαρχο στοιχείο μια ενιαία επιφάνεια οθονών που εκτείνεται κατά μήκος της βάσης του παρμπρίζ, σε συνδυασμό με μια μεγάλη, ανεξάρτητη οθόνη infotainment. Παράλληλα, το νέο SUV φαίνεται να προσφέρει τρεις σειρές καθισμάτων με διάταξη έξι θέσεων, επενδυμένων με ανοιχτόχρωμες αποχρώσεις δέρματος, ενισχύοντας τον premium χαρακτήρα του.

Η επαναφορά του ονόματος Freelander σηματοδοτεί μια ριζική αλλαγή στρατηγικής για τη Jaguar Land Rover, καθώς αυτή τη φορά δεν συνδέεται άμεσα με τη Land Rover, αλλά λειτουργεί ως ξεχωριστό brand που εξελίσσεται σε συνεργασία με την κινεζική Chery. Μάλιστα, θα σηματοδοτήσει την απαρχή μιας ολόκληρης σειράς ηλεκτροκίνητων SUV.

Σχεδιαστικά, τα πρώτα teaser είχαν ήδη προϊδεάσει για τα χαρακτηριστικά ορθογώνια φωτιστικά σώματα και τη στιβαρή εμπρός όψη, στοιχεία που παραπέμπουν διακριτικά στο παρελθόν του μοντέλου. Υπενθυμίζεται ότι το αρχικό Freelander παρουσιάστηκε το 1997, ενώ η δεύτερη γενιά ακολούθησε το 2006, παραμένοντας στην αγορά έως το 2015 - όταν και αντικαταστάθηκε από το Discovery Sport.

Το νέο Freelander αντλεί ξεκάθαρη έμπνευση από τη σχεδιαστική φιλοσοφία του Defender, ακολουθώντας μια τάση που κερδίζει έδαφος στα SUV που προέρχονται από την κινεζική αγορά. Ωστόσο, η σχεδίασή του φέρει την υπογραφή του βρετανικού σχεδιαστικού κέντρου της JLR, διατηρώντας μια αυθεντική σύνδεση με την κληρονομιά της μάρκας.

Οι μέχρι τώρα κατασκοπευτικές εικόνες επιβεβαιώνουν το μεγάλο του αποτύπωμα, με μήκος που ξεπερνά τα 5,1 μέτρα, τοποθετώντας το ξεκάθαρα στην κατηγορία των μεγάλων οικογενειακών SUV. Η διάταξη τριών σειρών καθισμάτων ενισχύει τον πρακτικό του χαρακτήρα, χωρίς να απομακρύνεται από την premium τοποθέτηση.

Σε τεχνικό επίπεδο, το νέο μοντέλο αναμένεται να βασίζεται σε πλατφόρμα της Chery, ικανή να υποστηρίξει τόσο πλήρως ηλεκτρικά συστήματα κίνησης όσο και εκδόσεις με range extender, προσφέροντας παράλληλα δυνατότητες ταχείας φόρτισης υψηλών επιδόσεων.

Η παραγωγή θα πραγματοποιείται στο εργοστάσιο της κοινοπραξίας CJLR στο Changshu της Κίνας, το οποίο αναβαθμίζεται σημαντικά με επένδυση που αγγίζει τα 3 δισεκατομμύρια γιουάν. Η συγκεκριμένη μονάδα εγκαταλείπει σταδιακά την παραγωγή των Discovery Sport και Range Rover Evoque, προετοιμάζοντας το έδαφος για τη νέα οικογένεια Freelander.

Παράλληλα, η κοινοπραξία Jaguar Land Rover και Chery ενισχύει το ανθρώπινο δυναμικό της, προχωρώντας σε εκτεταμένες προσλήψεις, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι το Freelander δεν αποτελεί απλώς ένα νέο μοντέλο, αλλά τη βάση για μια εντελώς νέα εταιρική δομή.

Αν και το λανσάρισμα θα ξεκινήσει από την κινεζική αγορά, τα σχέδια προβλέπουν σύντομα και τη διεθνή επέκταση της νέας αυτής μάρκας, σηματοδοτώντας μια ακόμη στροφή της αυτοκινητοβιομηχανίας προς την ηλεκτροκίνηση και τις παγκόσμιες συνεργασίες.