Εκτός από περίεργο, ήταν και άσχημο - όμως, το πρωτότυπο Toyota 1/X έφερνε μια μικρή επανάσταση λόγω του απίστευτα χαμηλού του βάρους και άλλων καινοτομιών.
Το 2007, όταν η εξηλεκτρισμένη αυτοκίνηση βρισκόταν ακόμη στα «σπάργανα» και η έννοια της βιωσιμότητας άρχιζε να αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία, η Toyota παρουσίασε ένα ιδιαίτερα ριζοσπαστικό πρωτότυπο.
Ήταν το 1/X, το οποίο προφέρεται «One X», και έκανε πρεμιέρα στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Τόκιο. Η βασική ιδέα του ήταν απλή αλλά εντυπωσιακά επίκαιρη ακόμη και σήμερα: για να μειώσεις την κατανάλωση ενός αυτοκινήτου, δεν αρκεί να βελτιώσεις τον κινητήρα. Πρέπει πρώτα από όλα να μειώσεις δραστικά το βάρος του ίδιου του αυτοκινήτου.
BUY NOW
Οι μηχανικοί της Toyota είχαν έναν φιλόδοξο στόχο: να μειώσουν σχεδόν στο μισό την κατανάλωση του Prius της εποχής, το οποίο απαιτούσε περίπου 5,1 lt/100km - χωρίς όμως να θυσιάσουν τους χώρους για τους επιβάτες.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα αυτοκίνητο μήκους μόλις 3,90 μέτρων, το οποίο μπορούσε να φιλοξενήσει τέσσερα άτομα με χώρους αντίστοιχους περίπου με εκείνους ενός Prius. Η μεγάλη γυάλινη επιφάνεια ενίσχυε ακόμη περισσότερο την αίσθηση ευρυχωρίας, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό σε ένα τόσο μικρό αυτοκίνητο.
Το όνομα 1/X αποτύπωνε τη φιλοσοφία του project: αντί η Toyota να επικεντρωθεί αποκλειστικά στη βελτίωση του υβριδικού συστήματος, έδωσε τεράστια έμφαση στη μείωση του βάρους και την αεροδυναμική αποδοτικότητα.
Το αποτέλεσμα ήταν πραγματικά εντυπωσιακό. Το πρωτότυπο ζύγιζε μόλις 420 κιλά, ένα νούμερο αδιανόητο για ένα σύγχρονο αυτοκίνητο. Για σύγκριση, το Prius της ίδιας εποχής ζύγιζε περίπου τρεις φορές περισσότερο.
Η τόσο μεγάλη εξοικονόμηση βάρους έγινε κυρίως χάρη στην εκτεταμένη χρήση ανθρακονημάτων, τόσο στη φέρουσα δομή όσο και σε σημαντικά τμήματα του αμαξώματος. Παράλληλα, στην οροφή χρησιμοποιήθηκαν ειδικά πλαστικά υλικά που μιμούνταν τη δομή των φυτικών ινών -επιτρέποντας, πέραν της μείωσης του βάρους, στο φυσικό φως να περνά στην καμπίνα.
Ακόμη και οι τροχοί και τα ελαστικά είχαν σχεδιαστεί ειδικά για το πρωτότυπο. Το εξαιρετικά χαμηλό βάρος επέτρεπε τη χρήση στενότερων και ελαφρύτερων ελαστικών.
Παρά τις μικρές εξωτερικές διαστάσεις, η Toyota δεν ήθελε το 1/X να μοιάζει με αυτοκίνητο πόλης στο εσωτερικό. Το μεταξόνιο των 2,60 μέτρων ήταν ιδιαίτερα μεγάλο σε σχέση με το συνολικό μήκος του αμαξώματος, επιτρέποντας πολύ αποδοτική αξιοποίηση του διαθέσιμου χώρου.
Έξυπνη ήταν και η τοποθέτηση των μηχανικών μερών. Ο κινητήρας βρισκόταν ακριβώς κάτω από τα πίσω καθίσματα, αφήνοντας μεγαλύτερη ελευθερία στους σχεδιαστές για τη διαμόρφωση της καμπίνας.
Η φιλοσοφία της εξοικονόμησης βάρους έφτανε μέχρι και στις λεπτομέρειες. Τα καθίσματα χρησιμοποιούσαν μια ειδική δικτυωτή κατασκευή, η οποία απαιτούσε πολύ λιγότερο υλικό, περιορίζοντας σημαντικά το βάρος χωρίς να θυσιάζεται η άνεση.
Ανάλογη ήταν η προσέγγιση και στο σύστημα κίνησης. Η Toyota τοποθέτησε έναν εξαιρετικά μικρό δικύλινδρο κινητήρα 500 κ.εκ., ο οποίος συνεργαζόταν με ηλεκτροκινητήρα. Η επιλογή αυτή έγινε εφικτή χάρη στην plug-in υβριδική τεχνολογία: ένα σημαντικό μέρος της δουλειάς μπορούσε να αναλάβει ο ηλεκτροκινητήρας, επομένως ο μικρός θερμικός κινητήρας δεν χρειαζόταν να καλύπτει μόνος του όλες τις απαιτήσεις του αυτοκινήτου.
Ο κινητήρας είχε μάλιστα σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να λειτουργεί με διαφορετικά καύσιμα, μεταξύ των οποίων και βιοαιθανόλη. Παράλληλα, η μπαταρία μπορούσε να φορτίζεται είτε κατά την κίνηση μέσω ανάκτησης ενέργειας κατά την επιβράδυνση, είτε συνδέοντας το αυτοκίνητο απευθείας σε μια συμβατική πρίζα.
Μία από τις πιο ασυνήθιστες τεχνολογίες του 1/X αφορούσε τον ήχο. Το πρωτότυπο διέθετε μικρά εξωτερικά μικρόφωνα, τα οποία λειτουργούσαν ουσιαστικά σαν «ηλεκτρονικά αυτιά». Το σύστημα κατέγραφε τους ήχους του περιβάλλοντος και στη συνέχεια τους αναπαρήγαγε επιλεκτικά στο εσωτερικό της καμπίνας.
Με αυτόν τον τρόπο, οι ήχοι που βοηθούσαν τον οδηγό να αντιλαμβάνεται τι συμβαίνει γύρω από το αυτοκίνητο μπορούσαν να διατηρηθούν, ενώ οι ενοχλητικές συχνότητες και μέρος του θορύβου από τον δρόμο φιλτράρονταν. Έτσι, η Toyota επιχειρούσε να πετύχει ένα πιο ήσυχο και ευχάριστο εσωτερικό χωρίς να απομονώνει πλήρως τον οδηγό από το περιβάλλον.
Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την παρουσίασή του, η βασική ιδέα του Toyota 1/X παραμένει εξαιρετικά επίκαιρη - ειδικά στην εποχή της ηλεκτρικής αυτονομίας.
