Η κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού συνιστά εδώ και δεκαετίες το απαύγασμα της τεχνολογικής εξέλιξης, παρουσιάζοντας καινοτόμες λύσεις, που κατά περιπτώσεις φτάνουν έως και τη μαζική παραγωγή στα συμβατικά αυτοκίνητα.

Άρρηκτα συνδεδεμένη με την αυτοκίνηση είναι η Φόρμουλα 1, καθώς δεν είναι λίγες οι φορές όπου τεχνολογικά επιτεύγματα που έκαναν για πρώτη φορά το ντεμπούτο τους στα μονοθέσια του πρωταθλήματος, πέρασαν σταδιακά και στα αυτοκίνητα.

Αρκεί απλά να θυμηθούμε πως τα paddles πίσω από το τιμόνι, που σήμερα θεωρούνται δεδομένα σχεδόν σε όλα τα αυτοκίνητα με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων γεννήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και μέχρι τότε, οι οδηγοί της F1 πάσχιζαν με λεβιέ και συμπλέκτη μέσα σε ασφυκτικά cockpits.

Το 1989, η Ferrari 640 του John Barnard εισήγαγε το ημιαυτόματο κιβώτιο με χειριστήρια στο τιμόνι. Παρότι αρχικά αντιμετώπισε προβλήματα αξιοπιστίας, το κέρδος σε χρόνο ήταν καθοριστικό και σύντομα η τεχνολογία εξαπλώθηκε σε όλες τις ομάδες. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1997, πέρασε και στα αυτοκίνητα δρόμου, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη Ferrari F355 F1.

Αντίστοιχα, η σύγχρονη υβριδική τεχνολογία έχει τις ρίζες της στη Formula 1. Το 2009 έκανε την εμφάνισή του το KERS, ένα σύστημα ανάκτησης κινητικής ενέργειας που αρχικά λειτουργούσε ως ένα βαρύ σύστημα που παρείχε στους οδήγους μια σύντομη έκρηξη ισχύος, όταν το επέλεγαν.

Σήμερα, τα συστήματα αυτά έχουν εξελιχθεί σε εξαιρετικά αποδοτικές μονάδες και βρίσκονται στην καρδιά μερικών από τα πιο προηγμένα αυτοκίνητα παραγωγής στον κόσμο, όπως η Mercedes-AMG One και η Ferrari F80.

Ωστόσο, η πραγματική έκπληξη βρίσκεται αλλού - πέραν της αυτοκίνησης. Τεχνολογία που σχεδιάστηκε για τα ταχύτερα μονοθέσια στον κόσμο έχει βρει εφαρμογή σε εντελώς απρόσμενα πεδία - και ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα ψυγεία των σούπερ μάρκετ.

Η Williams Advanced Engineering χρησιμοποίησε υπολογιστική ρευστοδυναμική, την ίδια που εφαρμόζεται στα μονοθέσια της F1, για να σχεδιάσει ένα αεροδυναμικό πτερύγιο που μειώνει τη διαρροή ψυχρού αέρα από τα ανοιχτά ψυγεία. Το αποτέλεσμα ήταν σημαντική εξοικονόμηση ενέργειας και κόστους.

Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η μεταφορά της τηλεμετρίας στα νοσοκομεία. Η McLaren Applied Technologies, αναλύοντας τα δεδομένα από pit -stops και άλλες διαδικασίες της ομάδας, συνειδητοποίησε ότι η ίδια λογική μπορεί να εφαρμοστεί στην ιατρική.

Σε συνεργασία με το Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Birmingham, ανέπτυξε το πρόγραμμα RAPID, το οποίο επιτρέπει τη συνεχή και απομακρυσμένη παρακολούθηση ζωτικών λειτουργιών σε βρέφη, βελτιώνοντας την ταχύτητα και την ακρίβεια της φροντίδας.

Τέλος, η Formula 1 έχει συμβάλει ακόμη και στη βελτίωση των αστικών μεταφορών. Η Williams είχε αναπτύξει ένα σύστημα αποθήκευσης ενέργειας με σφόνδυλο για χρήση στο KERS, το οποίο τελικά δεν βρήκε εφαρμογή στους αγώνες. Όμως η ίδια τεχνολογία αξιοποιήθηκε σε λεωφορεία του Λονδίνου με σύστημα stop-start, προσφέροντας έως και 30% εξοικονόμηση καυσίμου, σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοινώθηκαν το 2012.