Πριν μπει η ηλεκτροκίνηση στη ζωή μας, οι πετρελαιοκινητήρες γνώρισαν τεράστια τεχνολογική εξέλιξη στην Ευρώπη. Αξίζει να θυμηθούμε μερικούς από τους ισχυρότερους που υπήρξαν ποτέ.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 και τους 2000, το diesel ήταν η πρώτη επιλογή για εκατομμύρια οδηγούς ανά τον κόσμο, λόγω της αποδοτικότητας, της αυξημένης ροπής και της ιδιαίτερα χαμηλής κατανάλωσης. Αναλογιστείτε πως το 50% των αυτοκινήτων που πωλούνταν στην ήπειρό μας για χρόνια, ήταν πετρελαιοκίνητα.

Η πτώση στη δημοτικότητά τους άρχισε με το σκάνδαλο της Volkswagen και το λογισμικό, το οποίο βασικά παραποιούσε τις εκπομπές ρύπων. Οι κανονισμοί για τα καυσαέρια έγιναν ακόμη αυστηρότεροι και κάπου εδώ αρχίσαμε να βλέπουμε τα ηλεκτρικά και υβριδικά μοντέλα. Ωστόσο προηγουμένως είχαν κυκλοφορήσει αρκετά… διαμαντάκια.

Το 2009, η Audi παρουσίασε το Q7 V12 TDI των 6 λίτρων, ένα SUV με δύο turbo και ισχύ που έφτανε τους 500 ίππους. Η δε ροπή ανερχόταν στα 1.000 Nm! Παρά τους 2,7 τόνους του βάρους του αμαξώματος, τα πρώτα 100 χλμ./ώρα έρχονταν από στάση σε μόλις 5,5 sec. Λίγο αργότερα η γερμανική εταιρεία εξέλιξε λίγο μικρότερους κινητήρες, όπως ο V8 των 4,2 λίτρων με τους 326 ίππους που φορούσε το Α8 TDI και ο V8 των 4 λίτρων του SQ7 TDI των 435 ίππων και των 900 Nm ροπής.

Η BMW με την Alpina είχαν στην γκάμα τους την εξαιρετική M550d xDrive, η οποία χρησιμοποιούσε ένα 6κύλινδρο μοτέρ με 4 υπερσυμπιεστές. Η ιπποδύναμη έφτανε τους 400 ίππους και οι επιδόσεις που πρόσφερε ήταν παραπλήσιες με ένα βενζινοκίνητο V8. Και εκτός του παραπάνω μοντέλου, είχαμε επιπλέον και την D5 S, που άγγιζε μέχρι τα 290 χλμ./ώρα.

Η Mercedes λάνσαρε την S 450 CDI με έναν V8 diesel, που απέδιδε 730 Nm ροπής, ενώ η Volkswagen έβγαλε το τετρακίνητο Touareg R50 V10 TDI των 350 ίππων. Από βρετανικής προέλευσης, είδαμε το Range Rover SDV8. Το εν λόγω μοντέλο ήταν εντελώς αθόρυβο και είχε μεγάλες δυνατότητες κίνησης εκτός δρόμου. Από την άλλη, η σουηδική Volvo επέλεξε να έχει μόνο 4 κυλίνδρους στο XC90 D5. Παρ’ όλα αυτά, ο συγκεκριμένος κινητήρας ήταν αποδοτικός, ροπάτος και πολύ οικονομικός.

Το θέμα είναι πως η «χρυσή εποχή» των πετρελαιοκινητήρων, ειδικά όσον αφορά τα επιβατικά αυτοκίνητα έχει παρέλθει. Σήμερα όλοι ασχολούνται με την ανάπτυξη ηλεκτροκινητήρων.