Η Κίνα κλειδώνει το «Τρίγωνο του Λιθίου» στη Νότια Αμερική και η Γερμανία επικροτεί την συμφωνία Ε.Ε.–Mercosur, αναζητώντας διέξοδο στην κρίση της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Στον παγκόσμιο χάρτη της αυτοκινητοβιομηχανίας, το λίθιο έχει πάρει τη θέση που είχε κάποτε το πετρέλαιο. Χωρίς αυτό δεν υπάρχουν μπαταρίες, ηλεκτρικά αυτοκίνητα και ηλεκτροκίνηση με αποτέλεσμα να απειλείται σοβαρό το μέλλον για των εταιρειών που έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια στο νέο τρόπο κίνησης. Σε αυτό το παιχνίδι, η Κίνα κινήθηκε πρώτη και γρήγορα, κλειδώνοντας πρόσβαση στα μεγαλύτερα αποθέματα του κόσμου.

Η πιο χαρακτηριστική κίνηση έγινε στη Βολιβία. Η κινεζική CATL, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής μπαταριών ιόντων λιθίου παγκοσμίως, με μερίδιο αγοράς άνω του 30%, εξασφάλισε συμφωνία ύψους 1,28 δισ. ευρώ για την εκμετάλλευση των τεράστιων αποθεμάτων λιθίου στις αλυκές Ποτοσί και Ορούρο.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η Βολιβία διαθέτει περίπου 21 εκατομμύρια τόνους λιθίου, από τα μεγαλύτερα αποθέματα στον κόσμο. Η συμφωνία προβλέπει την κατασκευή δύο εργοστασίων εξόρυξης και την έναρξη παραγωγής μπαταριών από το 2025.

Με αυτή την κίνηση, ολοκληρώνεται ουσιαστικά το λεγόμενο «Τρίγωνο του Λιθίου», που περιλαμβάνει Αργεντινή, Βολιβία και Χιλή. Οι τρεις αυτές χώρες κατέχουν συνδυαστικά πάνω από το 75% των παγκόσμιων αποθεμάτων λιθίου. Η μέθοδος εξόρυξης βασίζεται στις αλυκές, με το αλμυρό νερό να αντλείται στην επιφάνεια, να εξατμίζεται για μήνες σε ρηχές δεξαμενές και στη συνέχεια να υφίσταται επεξεργασία πολλών σταδίων μέχρι να παραχθεί λίθιο κατάλληλο για χρήση σε μπαταρίες.

Με αυτό τον τρόπο η Κίνα έχει τηνκυριαρχία στην παγκόσμια αλυσίδα παραγωγής μπαταριών και στρατηγικό πλεονέκτημα απέναντι σε Ευρώπη και Ηνωμένες Πολιτείες, που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από κινεζικές εταιρείες για κρίσιμα υλικά.

Με αυτά τα δεδομένα στο τραπέζι, η Ευρώπη δείχνει να ψάχνει απάντηση, και φαίνεται να την βρήκε με την Γερμανία να πιέζει αρκετά. Το Βερολίνο ήταν φανατικός υποστηρικτής της ολοκλήρωσης της εμπορικής συμφωνίας μεταξύ Ευρωπαϊκής Ένωσης και Mercosur, του μπλοκ που περιλαμβάνει Βραζιλία, Αργεντινή, Ουρουγουάη και Παραγουάη. Το πρόσφατο «πράσινο φως» του Συμβουλίου της ΕΕ για την υπογραφή της συμφωνίας θεωρείται από το Βερολίνο μια πρώτη ανάσα για την αυτοκινητοβιομηχανία, που βρίσκεται σε βαθιά κρίση.

Σήμερα, τα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται στην Ευρώπη και εξάγονται στις χώρες του Mercosur επιβαρύνονται με δασμούς που φτάνουν έως και το 35%. Αυτό καθιστά τα ευρωπαϊκά μοντέλα είδη πολυτελείας, μη ανταγωνιστικά απέναντι στην τοπική παραγωγή ή σε άλλους διεθνείς παίκτες.

Η συμφωνία προβλέπει σταδιακή και σημαντική μείωση αυτών των δασμών, ανοίγοντας για μάρκες όπως Volkswagen, BMW και Mercedes μια αγορά άνω των 270 εκατομμυρίων καταναλωτών.

Επίσης ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία της συμφωνίας είναι η προσπάθεια σύγκλισης τεχνικών κανονισμών. Σήμερα, κάθε χώρα του Mercosur έχει διαφορετικούς κανόνες για ασφάλεια, εκπομπές ρύπων και ομολογκασιόν, αναγκάζοντας τις εταιρείες να τροποποιούν τα μοντέλα τους για κάθε αγορά ξεχωριστά. Η υιοθέτηση κοινών ή διεθνών προτύπων θα μειώσει δραστικά το κόστος ανάπτυξης και παραγωγής.

Πίσω όμως από όλα αυτά, κρύβεται όμως το λίθιο. Η Γερμανία και συνολικά η Ευρώπη γνωρίζουν ότι η εξάρτηση από την Κίνα για μπαταρίες και κρίσιμα μέταλλα αποτελεί στρατηγικό ρίσκο.

Η Νότια Αμερική, και ειδικά η Αργεντινή που είναι μέλος του Mercosur, βρίσκεται στην καρδιά του «Τριγώνου του Λιθίου». Μια στενή εμπορική και πολιτική σχέση με την περιοχή θα μπορούσε να δώσει στην Ευρώπη πιο άμεση πρόσβαση σε αποθέματα και να βοηθήσει στη δημιουργία εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού, ενώ ταυτόχρονα κλείνει και στο μάτι για το κοίτασμα πετρελαίου που έχει βρεθεί στη Βραζιλία.

Με την Κίνα να έχει ήδη κλειδώσει μεγάλα κοιτάσματα λιθίου, η συμφωνία ΕΕ–Mercosur, τουλάχιστον για τη Γερμανία, παρουσιάζεται ως στρατηγική απάντηση σε μια παγκόσμια μάχη για τις πρώτες ύλες που θα καθορίσουν το μέλλον της αυτοκίνησης.

Διαβάστε επίσης