Σε μια εποχή όπου το λίθιο θεωρείται ο νέος «χρυσός», ένα νέο κοίτασμα έρχεται να αλλάξει τις ισορροπίες στην παγκόσμια αγορά ηλεκτρικών οχημάτων και να δώσει σημαντικό πλεονέκτημα στην Ευρώπη.

Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αποτελούν πλέον κεντρική προτεραιότητα τόσο για τις Βρυξέλλες όσο και για τους κατασκευαστές, που αναζητούν βιώσιμα πλάνα μετάβασης στη νέα πράσινη εποχή. Ένα από τα βασικά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν είναι η ασφάλεια της εφοδιαστικής αλυσίδας, και συγκεκριμένα η πρόσβαση στις κρίσιμες πρώτες ύλες για τις μπαταρίες.

Το λίθιο, χάρη στην υψηλή ενεργειακή του πυκνότητα, αποτελεί το «κλειδί» για την παραγωγή ελαφριών και αποδοτικών μπαταριών. Ωστόσο, η Ευρώπη μέχρι σήμερα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την Ασία, και κυρίως από την Κίνα, για την προμήθεια των αναγκαίων ποσοτήτων.

Η κατάσταση αυτή ενδέχεται να αλλάξει χάρη σε ένα νέο κοίτασμα που ανακαλύφθηκε στην Πορτογαλία. Στην πόλη Μποτίκας, στον νομό Βιάνα ντο Καστέλο, στα βόρεια της Ιβηρικής Χερσονήσου, εντοπίστηκε ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στην Ευρώπη.

Η Savannah Resources, η εταιρεία που έχει αναλάβει το έργο υπό την ονομασία «Barroso Lithium Project», ανακοίνωσε ότι τα επιβεβαιωμένα αποθέματα αυξήθηκαν κατά 40%, φτάνοντας τους 39 εκατομμύρια τόνους.

Οι δυνητικοί πόροι, μάλιστα, θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τους 100 εκατομμύρια τόνους, ποσότητα που αντιστοιχεί δηλαδή στην παραγωγή περίπου 47 εκατομμυρίων μπαταριών ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Η εκμετάλλευση του ορυχείου αναμένεται να ξεκινήσει το 2028, με αρχικό ορίζοντα λειτουργίας τουλάχιστον 14 ετών, ενώ τα έργα υποδομής θα αρχίσουν πριν το τέλος του 2026. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, η Γερμανία θα είναι ο κύριος αποδέκτης του λιθίου, τροφοδοτώντας τις μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες που βρίσκονται ήδη σε φάση εντατικής μετάβασης στην ηλεκτροκίνηση.

Το λίθιο, μαζί με το νικέλιο και το κοβάλτιο, αποτελεί την «καρδιά» των μπαταριών που κινούν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η Μποτίκας, μια πόλη περίπου 5.000 κατοίκων, αναμένεται να εξελιχθεί τώρα στη μεγαλύτερη «αποθήκη» λιθίου της Ευρώπης, προσφέροντας στρατηγικό πλεονέκτημα σε μια περίοδο που η ζήτηση εκτοξεύεται.

Σημειώνεται δε πως, όπως συμβαίνει σε κάθε μεγάλο έργο εξόρυξης, δεν λείπουν και οι αρνητικές αντιδράσεις. Οι κάτοικοι της περιοχής έχουν εκφράσει ανοικτά τις ανησυχίες τους για πιθανές επιπτώσεις των έργων εξόρυξης στην ποιότητα του νερού και στη βιοποικιλότητα των οικοσυστημάτων, με την εταιρεία να επισημαίνει πως έχει εξασφαλίσει πέντε ευνοϊκές δικαστικές αποφάσεις και πως έχει εκπονήσει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων στην ευρύτερη περιοχή.

Διαβάστε επίσης