Το κοίτασμα λιθίου στη Νεβάδα, που θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο και ίσως το σημαντικότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μεγάλης αβεβαιότητας.

Η ανακάλυψη του κοιτάσματος στην ευρύτερη περιοχή της καλντέρας McDermitt, στα απομεινάρια ενός υπερηφαιστείου στα σύνορα Νεβάδα και Όρεγκον, είχε προκαλέσει τεράστιο ενθουσιασμό στη βιομηχανία αυτοκίνητων και ιδιαίτερα στον κλάδο των ηλεκτρικών. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των γεωλόγων, η εν λόγω περιοχή περιέχει 20 έως 40 εκατομμύρια τόνους λιθίου, με πιθανή αξία που φτάνει τα 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Οι πρώτες αναλύσεις έδειξαν πως μιλάμε για ένα απόθεμα που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει εντελώς τις ισορροπίες στην αγορά, δεδομένου ότι σήμερα η Κίνα κυριαρχεί απόλυτα στις πρώτες ύλες για ηλεκτρικά αυτοκίνητα και προηγμένες τεχνολογίες αποθήκευσης ενέργειας.

Ο κυβερνήτης της Nevada, Joe Lombardo, είχε μάλιστα τονίσει επανειλημμένα τη σημασία του έργου για την οικονομική διαφοροποίηση της Νεβάδα και για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας των ΗΠΑ συνολικά.

Ακόμη και η Tesla παρακολουθούσε στενά την υπόθεση, καθώς το λίθιο αποτελεί βασικό συστατικό τόσο για την παραγωγή των μπαταριών της, όσο και για την εξέλιξη προηγμένων τεχνολογίων AI.

Ο αρχικός ενθουσιασμός έδωσε ,όμως, γρήγρα την θέση του στα πρώτα ανησυχτικά δείγματα. Αρχικά, πρέπει να τονιστεί ότι το έργο εξαρτάται από την ομοσπονδιακή έγκριση του δανείου ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είχε εγκριθεί από την κυβέρνηση του πρώην Προέδρου Joe Biden στα τέλη του περασμένου έτους.

Χωρίς αυτή τη χρηματοδότηση, η εταιρεία Lithium Americas, που έχει αναλάβει την ανάπτυξη του έργου, το οποίο αποκαλείται το μεγαλύτερο ορυχείο λιθίου παγκοσμίως, θα χρειαστεί να αναζητήσει εναλλακτικές πηγές κεφαλαίων.

Σύμφωνα με διεθνή μέσα ενημέρωσης, η σημερινή κυβέρνηση του Donald Trump εμφανίζεται επιφυλακτική ως προς την προώθηση του σχεδίου χρηματοδότησης για την κατασκευή του ορυχείου και την εξόρυξη πολύτιμων μετάλλων στην περιοχή της Καλντέρας της Νεβάδα.

Σημειώνεται δε πως οι αρχικές άδειες για το έργο είχαν εκδοθεί από την προηγούμενη κυβέρνηση Trump στις τελευταίες ημέρες της πρώτης του θητείας, το 2021. Η κατασκευή είχε ξεκίνησε το 2023, ενώ οι εργασίες άρχισαν να εντατικοποιούνται σημαντικά το 2025. Παρ’ όλα αυτά, η τελική έγκριση του πακέτου χρηματοδότησης εξακολουθεί να παραμένει αβέβαιη.

Οι λόγοι για τον δισταγμό της κυβέρνησης των ΗΠΑ είναι πολλαπλοί. Τοπικοί ακτιβιστές, επιστήμονες και μέλη της ακαδημαϊκής κοινότητας προειδοποιούν για ανυπολόγιστες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Η εξόρυξη σε μια καλντέρα ηλικίας 16 εκατομμυρίων ετών θα μπορούσε να καταστρέψει μοναδικά οικοσυστήματα και να απειλήσει σπάνια μέλη της πανίδας της περιοχής. Επιπλέον, οι μέθοδοι εξόρυξης προϋποθέτουν μεγάλες εκσκαφές, χημική επεξεργασία και τεράστια κατανάλωση νερού, προκαλώντας ανησυχίες για μόλυνση και ερημοποίηση.

Πέρα από τα περιβαλλοντικά ζητήματα, και οι οικονομικές συνθήκες έχουν αλλάξει. Οι τιμές του λιθίου έχουν καταρρεύσει κατά περισσότερο από 80% σε σχέση με το 2022, με τις προβλέψεις να μιλούν για παρατεταμένη αστάθεια. Το γεγονός αυτό κάνει ακόμη πιο διστακτικές τις αμερικανικές αρχές να στηρίξουν οικονομικά ένα τόσο ακριβό και αμφιλεγόμενο έργο.

Η διαφορά φιλοσοφίας μεταξύ των δύο τελευταίων κυβερνήσεων είναι επίσης καθοριστική. Η κυβέρνηση Biden είχε θέσει ξεκάθαρα την ηλεκτροκίνηση στο επίκεντρο της πολιτικής της, ενώ ο Donald Trump έχει εκφράσει πολλές φορές την προτίμησή του στα παραδοσιακά, ισχυρά αμερικανικά αυτοκίνητα με μεγάλους κινητήρες.

Αυτό το πολιτικό και ιδεολογικό χάσμα αντικατοπτρίζεται και στη στάση απέναντι στο μεγαλύτερο κοίτασμα λιθίου της Αμερικής, αφήνοντας αβέβαιο το μέλλον ενός έργου που αρχικά παρουσιαζόταν ως «θησαυρός» στρατηγικής σημασίας.

Διαβάστε επίσης