Mελέτη του MIT καταρρίπτει ένα από τα δημοφιλέστερα επιχειρήματα κατά των ηλεκτρικών αυτοκινήτων
Συνυπολογίζoντας μια σειρά από παράγοντες, η νέα έρευνα καταλήγει ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα παράγουν χαμηλότερους ρύπους σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους.
Ένα από τα πιο συχνά επιχειρήματα όσων αμφισβητούν τα περιβαλλοντικά οφέλη των ηλεκτρικών αυτοκινήτων φαίνεται πως καταρρίπτεται την ανάλυση των πραγματικών δεδομένων. Πρόκειται για τον ισχυρισμό ότι ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο δεν εξαλείφει τη ρύπανση, αλλά απλώς μεταφέρει τις εκπομπές από την εξάτμιση του αυτοκινήτου στην καμινάδα του εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Μία νέα μελέτη του Massachusetts Institute of Technology (MIT) εξετάζει το ζήτημα σφαιρικά, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο την κατανάλωση ενέργειας κατά την κίνηση, αλλά και την κατασκευή του αυτοκινήτου και της μπαταρίας, την παραγωγή καυσίμων, το ενεργειακό μείγμα κάθε περιοχής, τις τοπικές θερμοκρασίες, τον τύπο του οχήματος, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται.
BUY NOW
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν χαμηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους σε σχέση με αντίστοιχα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης, ακόμη και σε περιοχές όπου η ηλεκτρική ενέργεια εξακολουθεί να παράγεται σε σημαντικό βαθμό από ορυκτά καύσιμα.
Η έρευνα, η οποία πραγματοποιήθηκε υπό την ηγεσία του MIT και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Environmental Research Letters, καταλήγει ότι στις περισσότερες περιοχές των ΗΠΑ τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μπορούν να μειώσουν τις εκπομπές κατά περίπου 40% έως 60% σε σύγκριση με αντίστοιχα μοντέλα βενζίνης.
Οι ερευνητές δεν περιορίστηκαν στην άμεση σύγκριση κατανάλωσης ενός ηλεκτρικού και ενός συμβατικού αυτοκινήτου. Στους υπολογισμούς συμπεριλήφθηκαν η παραγωγή του αυτοκινήτου, η κατασκευή της μπαταρίας, η εξόρυξη και παραγωγή καυσίμων, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, το ενεργειακό μείγμα κάθε περιφερειακού δικτύου, οι τοπικές κλιματολογικές συνθήκες, ο τύπος και το μέγεθος του οχήματος, τα χιλιόμετρα που διανύονται, καθώς και ο πραγματικός τρόπος χρήσης του αυτοκινήτου.
Μια βασική παράμετρος της σύγκρισης είναι ότι το ηλεκτρικό αυτοκίνητο είναι πιο αποδοτικό - από την άποψη της ενεργειακής απόδοσης. Ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης μετατρέπει σε κίνηση μόνο ένα μέρος της ενέργειας που περιέχεται στο καύσιμο. Ένα μεγάλο ποσοστό της ενέργειας χάνεται με τη μορφή θερμότητας.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν επίσης απώλειες. Ενέργεια χάνεται κατά την παραγωγή του ηλεκτρικού ρεύματος, τη μεταφορά του μέσω του δικτύου και τη φόρτιση της μπαταρίας. Ωστόσο, ο ηλεκτροκινητήρας είναι σημαντικά αποδοτικότερος από έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, με αποτέλεσμα το ηλεκτρικό αυτοκίνητο να διατηρεί πλεονέκτημα ακόμη και όταν συνυπολογίζονται αυτές οι απώλειες.
Ίσως το σημαντικότερο εύρημα της έρευνας αφορά τις περιοχές των ΗΠΑ όπου η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας εξακολουθεί να έχει ιδιαίτερα υψηλό αποτύπωμα άνθρακα. Όσο πιο «βρώμικο» είναι το ηλεκτρικό δίκτυο μιας περιοχής, τόσο μικρότερο γίνεται το περιβαλλοντικό πλεονέκτημα του ηλεκτρικού αυτοκινήτου. Σύμφωνα όμως με τα ευρήματα της μελέτης, δεν εξαφανίζεται.
Ακόμη και εκεί, οι ερευνητές δεν διαπίστωσαν υψηλότερες εκπομπές κύκλου ζωής για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα σε σχέση με τα αντίστοιχα μοντέλα με κινητήρα εσωτερικής καύσης. Με άλλα λόγια, το επιχείρημα ότι "το ηλεκτρικό αυτοκίνητο απλώς αντικαθιστά την εξάτμιση με την καμινάδα" δεν επιβεβαιώνεται από τη συγκεκριμένη ανάλυση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η ηλεκτροκίνηση έχει το ίδιο περιβαλλοντικό αποτύπωμα σε κάθε χώρα. Ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο που φορτίζει από ένα δίκτυο με μεγάλο ποσοστό ανανεώσιμων πηγών (κυρίως ηλιακής και αιολικής ενέργειας) έχει σαφώς διαφορετικό αποτύπωμα από ένα αντίστοιχο όχημα που φορτίζει σε ένα δίκτυο το οποίο βασίζεται κυρίως στα ορυκτά καύσιμα.
Η βασική διαπίστωση, όμως, παραμένει στη διατύπωση του ΜΙΤ: το ηλεκτρικό εξακολουθεί να έχει πλεονέκτημα όταν εξετάζεται ολόκληρος ο κύκλος ζωής του οχήματος. Όσο καθαρίζει το δίκτυο, βελτιώνεται και το ηλεκτρικό αυτοκίνητο - κάθε επιπλέον κιλοβατώρα που παράγεται από καθαρότερες πηγές μπορεί να μειώσει περαιτέρω τις εκπομπές των ηλεκτρικών αυτοκινήτων που ήδη κυκλοφορούν. Ένα αυτοκίνητο βενζίνης, αντίθετα, δεν έχει αυτή τη δυνατότητα.
