Η νέα Mercedes-Benz VLE βασίζεται στη φρέσκια αρχιτεκτονική VAN.EA, φέρνει τεχνολογία 800V, μεγάλους χώρους και έως 8 θέσεις στοχεύοντας σε οικογένειες, shuttle υπηρεσίες και απαιτητική καθημερινή χρήση.

Η Mercedes-Benz ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην κατηγορία των μεγάλων ηλεκτρικών πολυμορφικών μοντέλων, παρουσιάζοντας τη νέα VLE, το πρώτο μοντέλο που πατά πάνω στη νέα αρχιτεκτονική VAN.EA. Πρόκειται ουσιαστικά για το μοντέλο με το οποίο οι Γερμανοί θέλουν να επανατοποθετηθούν δυναμικά σε μια κατηγορία που συνδυάζει οικογενειακό χαρακτήρα, επαγγελματική χρηστικότητα και premium λογική, χωρίς να θυσιάζεται η ηλεκτρική αποδοτικότητα.

Η νέα VLE είναι ένα μεγάλο ηλεκτρικό MPV που μπορεί να μεταφέρει έως και οκτώ επιβάτες, δίνοντας μεγάλο βάρος στη διαμόρφωση της καμπίνας, στην ψηφιακή εμπειρία και στην άνεση στις μεγάλες αποστάσεις. Ταυτόχρονα, η Mercedes ανακοινώνει ότι το μοντέλο θα προσφέρει αυτονομία άνω των 700 χιλιομέτρων κατά WLTP, κάτι που από μόνο του δείχνει ότι δεν μιλάμε για ένα αμιγώς αστικό van, αλλά για ένα όχημα που θέλει να καλύπτει πολλούς και διαφορετικούς ρόλους.

Σε τεχνικό επίπεδο, η VLE φέρνει τεχνολογία 800 Volt και νέα μπαταρία με ωφέλιμη χωρητικότητα 115 kWh, ενώ η ταχυφόρτιση DC ξεπερνά τα 300 kW. Σύμφωνα με τη Mercedes-Benz, αυτό μεταφράζεται σε ανάκτηση έως και 320 χιλιομέτρων αυτονομίας μέσα σε 15 λεπτά, χρόνος που θεωρητικά φέρνει το μεγάλο ηλεκτρικό MPV πιο κοντά στη λογική χρήσης ενός συμβατικού μοντέλου στα μεγάλα ταξίδια.

Η γκάμα θα ξεκινήσει με δύο εκδόσεις, την VLE 300 electric και την VLE 400 4MATIC electric. Η πρώτη αποδίδει 200 kW (271 ίπποι), ενώ η ισχυρότερη τετρακίνητη έκδοση φτάνει τα 305 kW (414 ίπποι) και σύμφωνα με την εταιρεία ολοκληρώνει το 0-100 χλμ./ώρα σε 6,5 δευτερόλεπτα. Αργότερα θα προστεθούν και δύο ακόμη εκδόσεις με μπαταρίες LFP και ωφέλιμη χωρητικότητα 80 kWh, διευρύνοντας τη γκάμα προς πιο προσιτές ή πιο στοχευμένες χρήσεις.

Σχεδιαστικά, η νέα VLE απομακρύνεται από την πιο τετραγωνισμένη λογική που έχουμε συνηθίσει σε αρκετά van και MPV, υιοθετώντας μια πιο χαμηλή και αεροδυναμική σιλουέτα. Η Mercedes ανακοινώνει συντελεστή οπισθέλκουσας 0,25, επίδοση πολύ σημαντική για όχημα τέτοιου όγκου, καθώς επηρεάζει άμεσα τόσο την κατανάλωση όσο και την ησυχία στην καμπίνα.

Το εμπρός μέρος ακολουθεί τη νέα ταυτότητα της μάρκας με φωτεινή υπογραφή και διαφορετικές εκδοχές μάσκας ανάλογα με το επίπεδο εξοπλισμού, ενώ στο πίσω μέρος τα φωτιστικά σώματα ενώνονται με ενιαία φωτεινή λωρίδα.

Το μεγάλο χαρτί της VLE, πάντως, βρίσκεται στο εσωτερικό. Εκεί η Mercedes επενδύει ξεκάθαρα στην ευελιξία, καθώς το νέο μοντέλο μπορεί να διαμορφωθεί από πέντε έως οκτώ θέσεις, με επιλογές ανάμεσα σε ατομικά καθίσματα και τριθέσιους πάγκους. Οι πίσω επιβάτες μπορούν να έχουν στη διάθεσή τους διαφορετικούς τύπους καθισμάτων, από τα πιο απλά Comfort Seat μέχρι τα Grand Comfort Seat, τα οποία προσθέτουν ασύρματη φόρτιση, στήριξη οσφυϊκής μοίρας, λειτουργία μασάζ και στήριξη για τις γάμπες.

Η πρακτικότητα ενισχύεται από το σύστημα Roll & Go, μέσω του οποίου τα χειροκίνητα ρυθμιζόμενα καθίσματα μπορούν να μετακινούνται, να αναδιπλώνονται ή να αφαιρούνται, έχοντας ενσωματωμένους τροχούς για ευκολότερη μεταφορά.

Στις ηλεκτρικές διαμορφώσεις, η διαχείριση των πίσω καθισμάτων μπορεί να γίνει και μέσω του infotainment ή της εφαρμογής Mercedes-Benz App, με προκαθορισμένες λειτουργίες που αλλάζουν τη διάταξη ανάλογα με τις ανάγκες του χρήστη. Ο χώρος αποσκευών φτάνει έως 795 λίτρα με τρεις σειρές καθισμάτων, ενώ με αφαίρεση όλων των χειροκίνητων καθισμάτων ο διαθέσιμος όγκος αγγίζει τα 4.078 λίτρα.

Η VLE εξοπλίζεται με ηλεκτρικές συρόμενες πόρτες και στις δύο πλευρές, κάτι που προφανώς βολεύει πολύ σε στενούς αστικούς χώρους, ενώ υπάρχει και δυνατότητα HANDS-FREE Access. Ανοίγουν επίσης πλήρως τα πλευρικά παράθυρα, ενώ το πίσω παράθυρο ανοίγει ανεξάρτητα από την πόρτα του χώρου αποσκευών, διευκολύνοντας τη φόρτωση όταν ο διαθέσιμος χώρος πίσω από το όχημα είναι περιορισμένος.

Η εικόνα στο εσωτερικό συμπληρώνεται από την πανοραμική γυάλινη οροφή Sky View, τον ατμοσφαιρικό φωτισμό και τις διαφορετικές επιλογές κεντρικής κονσόλας. Στην κορυφαία εκδοχή, η κονσόλα περιλαμβάνει αποθηκευτικούς χώρους με δυνατότητα ψύξης ή θέρμανσης, UV απολύμανση, σύστημα AIR-BALANCE και θέσεις ασύρματης φόρτισης. Εδώ είναι ξεκάθαρο ότι η Mercedes δεν βλέπει τη VLE σαν ένα απλό πολυμορφικό, αλλά σαν ένα μοντέλο που θέλει να καλύψει και premium ανάγκες μετακίνησης.

Στην κορυφαία εκδοχή, η κονσόλα περιλαμβάνει αποθηκευτικούς χώρους με δυνατότητα ψύξης ή θέρμανσης, UV απολύμανση, σύστημα AIR-BALANCE και θέσεις ασύρματης φόρτισης, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι η Mercedes δεν βλέπει τη VLE σαν ένα απλό πολυμορφικό, αλλά σαν ένα μοντέλο που θέλει να καλύψει και premium ανάγκες μετακίνησης.

Στο ψηφιακό κομμάτι, το νέο μοντέλο περνάει σε άλλο επίπεδο, αφού υιοθετεί το MB.OS, το νέο λειτουργικό σύστημα της Mercedes-Benz, το οποίο ελέγχει τα πάντα, από το infotainment και την πλοήγηση μέχρι τα συστήματα υποβοήθησης και κομμάτια της συνολικής εμπειρίας οδήγησης. Το σύστημα υποστηρίζει over-the-air ενημερώσεις, ενώ το νέο MBUX ενσωματώνει λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης με υποστήριξη από ChatGPT, Microsoft Bing και Google Gemini.

Για το μπροστινό μέρος της καμπίνας προσφέρεται η MBUX Superscreen, με τρεις οθόνες πίσω από ενιαία γυάλινη επιφάνεια. Ο οδηγός έχει μπροστά του πίνακα οργάνων 10,25 ιντσών, στο κέντρο υπάρχει οθόνη 14 ιντσών και προαιρετικά άλλη μία 14άρα για τον συνοδηγό. Υπάρχει επίσης head-up display με επαυξημένη πλοήγηση, ώστε η πληροφορία να προβάλλεται απευθείας στο οπτικό πεδίο του οδηγού.

Για τους πίσω επιβάτες, η Mercedes προσφέρει το MBUX Rear Space Experience, με αναδιπλούμενη οθόνη οροφής 31,3 ιντσών, αναλογία 32:9, ανάλυση 8K και ενσωματωμένη κάμερα 8 MP.

Το συγκεκριμένο σύστημα μετατρέπει ουσιαστικά το πίσω μέρος της καμπίνας σε χώρο ψυχαγωγίας, εργασίας ή ακόμη και τηλεδιασκέψεων, ανάλογα με τη χρήση. Προαιρετικά συνδυάζεται με ηχοσύστημα Burmester 3D Surround Sound με 22 ηχεία και Dolby Atmos.

Στον δρόμο, η VLE προσπαθεί να φέρει πιο κοντά το van με την αίσθηση επιβατικού μοντέλου. Διαθέτει αερανάρτηση AIRMATIC με δυνατότητα μεταβολής ύψους έως 40 χιλιοστά, καθώς και τετραδιεύθυνση με γωνία έως 7 μοίρες στον πίσω άξονα. Ο κύκλος στροφής ανακοινώνεται στα 10,9 μέτρα, νούμερο ιδιαίτερα σημαντικό για ένα μεγάλο όχημα, ειδικά μέσα στην πόλη ή σε κλειστούς χώρους στάθμευσης. Παράλληλα, η εταιρεία κάνει λόγο για αυξημένη ηχομόνωση, πιο άκαμπτο αμάξωμα και επιπλέον παρεμβάσεις για τη μείωση θορύβων και κραδασμών.

Το ηλεκτρικό σύστημα κίνησης χρησιμοποιεί μόνιμου μαγνήτη ηλεκτροκινητήρα στον εμπρός άξονα, ενώ στις τετρακίνητες εκδόσεις υπάρχει και δεύτερος κινητήρας πίσω, ο οποίος ενεργοποιείται όταν χρειάζεται περισσότερη ισχύς ή πρόσφυση. Η Mercedes αναφέρει απόδοση 93% από τη μπαταρία μέχρι τους τροχούς σε μεγάλες διαδρομές, ενώ κάνει λόγο και για χρήση μετατροπέων πυριτίου-καρβιδίου, στοιχείο που δείχνει ότι έχει πέσει αρκετή δουλειά στο κομμάτι της αποδοτικότητας.

Σημαντικό είναι και το ότι η VLE μπορεί να ρυμουλκήσει έως 2,5 τόνους, ενώ το επιτρεπόμενο κάθετο φορτίο στον κοτσαδόρο φτάνει τα 100 κιλά. Αυτό σημαίνει ότι δεν μιλάμε μόνο για ένα premium shuttle ή ένα οικογενειακό EV με πολλούς χώρους, αλλά για ένα μοντέλο που θέλει να καλύψει και πιο ειδικές ανάγκες, από μεταφορά εξοπλισμού μέχρι αναψυχή και ταξίδια με τρέιλερ.

Στον τομέα της ασφάλειας, η νέα VLE διαθέτει ένα πλήρες πακέτο αισθητήρων με 10 κάμερες, 5 ραντάρ και 12 αισθητήρες υπερήχων, ενώ στον βασικό ή προαιρετικό εξοπλισμό περιλαμβάνονται συστήματα όπως DISTRONIC, Lane Change Assist, Collision Prevention Manoeuvring και λειτουργίες υποβοήθησης στάθμευσης. Παράλληλα, αναφέρονται έως και 11 αερόσακοι, μαζί με PRE-SAFE, προεντατήρες και περιοριστές δύναμης στις ζώνες ασφαλείας.

Με μεγάλη αυτονομία, τεχνολογία 800V, ευρύχωρη και μεταβλητή καμπίνα, έντονο ψηφιακό χαρακτήρα και premium στόχευση, η νέα VLE έρχεται για να δώσει στην κατηγορία μια ολοκληρωμένη, αμιγώς ηλεκτρική και προηγμένη πρόταση.