Η BMW αποκάλυψε ένα ολοκληρωμένο πρωτότυπο που κρατούσε μυστικό για πολλά χρόνια: Μια πειραματική 316i Compact της Σειράς 3 γενιάς E36/5, που διέθετε πέντε πόρτες αντί για τις τρεις της κανονικής έκδοσης.
Η Σειρά 3 Compact δημιουργήθηκε ως ένας μικρότερος και πιο προσιτός τρόπος εισόδου στη γκάμα της BMW, χωρίς να θυσιάζεται η πίσω κίνηση. Η πρώτη γενιά είχε αμάξωμα τριών θυρών, όμως οι μηχανικοί της εταιρείας φαίνεται πως εξέτασαν και μια πιο πρακτική έκδοση πέντε θυρών.
Αυτό ακριβώς είναι το πρωτότυπο 316i, το οποίο διατηρεί τη γνώριμη σιλουέτα hatchback, αλλά προσθέτει δύο πίσω πόρτες. Πρόκειται για ένα πρωτότυπο που βρισκόταν επί σχεδόν τρεις δεκαετίες στα αρχεία της BMW Classic, και αποκαλύπτει μια ελάχιστα γνωστή σελίδα της ιστορίας της μάρκας.
BUY NOW
Το αυτοκίνητο είχε αρχικά βαφτεί σε χρώμα Boston Green και διέθετε υφασμάτινο εσωτερικό, αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων και θερμαινόμενα καθίσματα. Αργότερα, το αμάξωμα βάφτηκε ξανά, αυτή τη φορά κόκκινο, αλλά ορισμένες λεπτομέρειες δείχνουν ξεκάθαρα ότι δεν προοριζόταν ποτέ να αποτελέσει ένα ολοκληρωμένο μοντέλο παραγωγής. Ανάμεσα στα πιο αξιοπρόσεκτα χαρακτηριστικά του είναι τα χειροκίνητα παράθυρα, παρόλο που στην κεντρική κονσόλα υπάρχουν διακόπτες ηλεκτρικών παραθύρων.
Η BMW δεν έχει αναφέρει επίσημα τους λόγους για τους οποίους εγκαταλείφθηκε το πρόγραμμα της 5θυρης Σειράς 3 Ε36. Ενδεχομένως, οι επιπλέον πόρτες να απαιτούσαν νέο σχεδιασμό και εξοπλισμό παραγωγής, αυξάνοντας έτσι το κόστος ενός μοντέλου που είχε σχεδιαστεί πρωτίστως για να είναι προσιτό. Επιπλέον, η πεντάθυρη Compact θα πλησίαζε υπερβολικά τη συμβατική Σειρά 3 Sedan και Touring, οι οποίες προσέφεραν ήδη μεγαλύτερη πρακτικότητα.
Στα τέλη του 20ού αιώνα, η BMW παρουσίασε τη δεύτερη γενιά της Σειράς 3 Compact, γνωστή ως E46/5, αλλά και αυτή παρέμεινε μοντέλο τριών θυρών. Το μοντέλο έμελλε να μείνει στην ευρωπαϊκή αγορά για περίπου τρία χρόνια.
Το πρώτο πεντάθυρο hatchback παραγωγής της BMW εμφανίστηκε μόλις το 2004, με το ντεμπούτο της πρώτης γενιάς της Σειράς 1, με κωδικό E87. Ουσιαστικά, ανέλαβε τον ρόλο που είχε μέχρι τότε η Σειρά 3 Compact, προσφέροντας ένα πιο συμπαγές και πρακτικό αυτοκίνητο από τη Σειρά 3, διατηρώντας παράλληλα την πίσω κίνηση. Το 2007, η πεντάθυρη έκδοση πλαισιώθηκε από μια τρίθυρη παραλλαγή.
Έτσι, το πρωτότυπο 316i Compact αποδείχθηκε ένα είδος προδρόμου μιας σχεδιαστικής φιλοσοφίας που η BMW θα εφάρμοζε στη μαζική παραγωγή σχεδόν μία δεκαετία αργότερα. Το αξιοπερίεργο είναι ότι η εταιρεία διατήρησε το αυτοκίνητο αντί να το καταστρέψει μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος, όπως συμβαίνει συχνά με τα πειραματικά πρωτότυπα.
Η πεντάθυρη 316i δεν είναι το μοναδικό ασυνήθιστο πρωτότυπο από την εποχή της E36/5. Η BMW διατήρησε επίσης μια πειραματική M3 Compact, η οποία δεν πέρασε ποτέ στην παραγωγή και έχει προσελκύσει σαφώς μεγαλύτερη προσοχή με την πάροδο των χρόνων.
Και τα δύο αυτοκίνητα μπορούν να θεωρηθούν μακρινοί πρόγονοι της μετέπειτα Σειράς 1 και των μοντέλων M Performance. Ωστόσο, η σύγχρονη M135i έχει ελάχιστη σχέση με τη μηχανολογική φιλοσοφία αυτών των πρώιμων αυτοκινήτων: βασίζεται σε πλατφόρμα με κίνηση στους εμπρός τροχούς και διαθέτει ως στάνταρ το σύστημα τετρακίνησης xDrive, ενώ οι προκάτοχοί της βασίζονταν σε αρχιτεκτονικές με πίσω κίνηση.
