Μια ιδιαίτερα πρωτοποριακή τεχνολογία έρχεται από τη Hyundai, επιτρέποντας στη ζάντα ενός αυτοκινήτου να αλλάζει τη γεωμετρία της κατά τη διάρκεια της οδήγησης.
Η τεχνολογία των αυτοκινήτων συνεχίζει να εξελίσσεται με ταχείς ρυθμούς, με τις περισσότερες κατασκευάστριες εταιρείες να κάνουν σημαντικά βήματα σε σχέση με το παρελθόν και να παρουσιάζουν συνεχώς νέες λύσεις, στην προσπάθειά τους να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην αγορά.
Πέρα, όμως, από τις νέες τεχνολογίες κίνησης, με κυριότερη την ηλεκτροκίνηση, αλλά και τις καινοτομίες που αφορούν την καμπίνα, τα συστήματα υποβοήθησης και την ίδια την εμπειρία οδήγησης, αρκετές αυτοκινητοβιομηχανίες στρέφουν πλέον την προσοχή τους και σε βασικά εξαρτήματα του αυτοκινήτου, αναζητώντας τρόπους να βελτιώσουν την αποδοτικότητα και τις επιδόσεις τους.
BUY NOW
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες νέες προτάσεις στον συγκεκριμένο τομέα έρχεται από τη Hyundai, η οποία σε συνεργασία με την Kia κατέθεσε πατέντα για την ανάπτυξη μιας ζάντας μεταβλητής γεωμετρίας, ήτοι μιας ζάντα που αλλάζει... σχήμα κατά την διάρκεια της οδήγησης.
Πρακτικά, στην εν λόγω πατέντα, οι μηχανικοί των δύο εταιρειών επιχείρησαν να συνδυάσουν τα πλεονεκτήματα των κλειστών τροχών με εκείνα των ζαντών που διαθέτουν μεγάλα ανοίγματα, δηλαδή τις δύο βασικές τεχνολογίες που υιοθετούν οι εταιρείες στον τομέα, μειώνοντας ταυτόχρονα τα μειονεκτήματα των δύο λύσεων.
Οι «κλειστές» ζάντες προσφέρουν καλύτερη αεροδυναμική συμπεριφορά, καθώς περιορίζουν τη διαταραχή της ροής του αέρα γύρω από τους τροχούς, επιτυγχάνοντας καλύτερη κατανάλωση καυσίμου και, κατά συνέπεια, βελτιώνοντας σημαντικά την αυτονομία του οχήματος, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για τα ηλεκτρικά και τα υβριδικά αυτοκίνητα, τα οποία αποτελούν πλέον βασικό πυλώνα της στρατηγικής των περισσότερων κατασκευαστών.
Ωστόσο, η συγκεκριμένη λύση έχει και σημαντικά μειονεκτήματα, καθώς η περιορισμένη ροή αέρα προς το σύστημα πέδησης μπορεί να δυσκολέψει την ψύξη των φρένων, ιδιαίτερα σε συνθήκες έντονης χρήσης, όπως σε μια ορεινή διαδρομή με συνεχόμενες κατηφόρες ή σε έναν δρόμο όπου απαιτούνται συχνές επιβραδύνσεις. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η αυξημένη θερμοκρασία μπορεί φυσικά να επηρεάσει την αποτελεσματικότητα και την αντοχή των φρένων.
Από την άλλη πλευρά, οι ζάντες με μεγάλα ανοίγματα λύνουν αυτό το πρόβλημα, αφού επιτρέπουν την καλύτερη κυκλοφορία του αέρα γύρω από τα φρένα, συμβάλλοντας στην αποτελεσματικότερη απαγωγή της θερμότητας. Παράλληλα, ανάλογα με την κατασκευή τους, μπορούν να προσφέρουν και όφελος στο μη αναρτώμενο βάρος, κάτι που επηρεάζει θετικά τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου. Το βασικό τους μειονέκτημα, ωστόσο, είναι ότι τα ανοίγματα επηρεάζουν την αεροδυναμική απόδοση των τροχών, με πιθανές συνέπειες στην κατανάλωση και την αυτονομία.
Η νέα πατέντα που παρουσιάζουν από κοινού η Hyundai και η Kia επιχειρεί να βρει τη χρυσή τομή ανάμεσα στις δύο αυτές προσεγγίσεις, με τις ενεργές ζάντες μεταβλητής γεωμετρίας, οι οποίες πρακτικά θα μπορούν να αλλάζουν αυτόματα τη μορφή τους κατά τη διάρκεια της οδήγησης, ανάλογα με τις συνθήκες λειτουργίας του οχήματος.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να προσφέρει πολλαπλά οφέλη, και προς τις δύο διαστάσεις. Ειδικότερα, σε κανονικές συνθήκες, τα ανοίγματα της ζάντας θα παραμένουν κλειστά, περιορίζοντας την αντίσταση του αέρα και συμβάλλοντας στη βελτίωση της αεροδυναμικής απόδοσης.
Όταν, αντίθετα, το σύστημα αντιληφθεί ότι τα φρένα έχουν αναπτύξει υψηλή θερμοκρασία, για παράδειγμα έπειτα από έντονη οδήγηση ή σε μια μεγάλη κατάβαση, θα ανοίγει αυτόματα τα διάκενα της ζάντας. Έτσι, θα επιτρέπεται η αυξημένη ροή αέρα προς το σύστημα πέδησης, διευκολύνοντας την ψύξη των εξαρτημάτων. Η βασική ιδέα είναι ότι η ζάντα θα προσαρμόζεται κάθε φορά στις ανάγκες του αυτοκινήτου, χωρίς να απαιτείται κάποια ενέργεια από τον οδηγό.
Όσον αφορά τον μηχανισμό λειτουργίας, η κατασκευή, όπως μπορούμε να δούμε στις σχετικές φωτογραφίες, προβλέπει σταθερές και κινητές ακτίνες. Μέσω ειδικών μηχανισμών, οι κινητές ακτίνες θα μπορούν να περιστρέφονται, καλύπτοντας τα ανοίγματα της ζάντας ανάλογα με τη θερμοκρασία των φρένων. Με αυτόν τον τρόπο, η γεωμετρία του τροχού θα μεταβάλλεται δυναμικά, προσαρμόζοντας την αεροδυναμική συμπεριφορά και την ψύξη του συστήματος πέδησης.
Σε κάθε περίπτωση, παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα πρόταση σε θεωρητικό επίπεδο, θα πρέπει να σημειωθεί πως προς το παρόν μιλάμε για μια πατέντα και όχι για μια τεχνολογία που έχει ανακοινωθεί ότι θα περάσει άμεσα στην παραγωγή. Επιπλέον, υπάρχουν εύλογα ερωτήματα σχετικά με την πρακτική εφαρμογή της.
Ειδικότερα, η προσθήκη ηλεκτρικών κινητήρων, μηχανικών εξαρτημάτων και ηλεκτρονικών συστημάτων αυξάνει την πολυπλοκότητα της κατασκευής και ενδέχεται να επιβαρύνει το βάρος του τροχού, με το κρίσιμο ερώτημα να είναι κατά πόσο τα οφέλη στην αεροδυναμική απόδοση και στην ψύξη των φρένων θα δικαιολογούν το πρόσθετο κόστος και το βάρος, ώστε η τεχνολογία να μπορεί να αξιοποιηθεί στο πλαίσιο μαζικής παραγωγής.
