Το Willys, ο προπάτορας που διαμόρφωσε την ταυτότητα της Jeep, φέρεται να βρίσκεται στα μελλοντικά πλάνα της αμερικανικής εταιρείας - αυτή τη φορά μεταμορφωμένο σε ένα μικρό και προσιτό ηλεκτρικό SUV.
Το Willys, το στρατιωτικό εκτός δρόμου όχημα που πρωταγωνίστησε στο β’ παγκόμσιο πόλεμο και αποτέλεσε τη βάση της ταυτότητάς της Jeep, είναι πολύ πιθανόν να αναβιώσει - στο πλαίσιο της αμερικανικής εταιρείας για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου ανταγωνισμού από τους Κινέζους κατασκευαστές στην Ευρώπη.
Μιλώντας στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού, ο νέος διευθύνων σύμβουλος της Jeep, Xavier Peugeot, χαρακτήρισε το Willys ένα από τα σημαντικά σχέδια που εξετάζει η εταιρεία για το μέλλον, καθώς -όπως εξήγησε- η ιστορική ταυτότητα της εταιρείας αποτελεί ένα από τα βασικά "όπλα" της απέναντι στους νέους ανταγωνιστές.
BUY NOW
«Οι καταναλωτές θέλουν το αυθεντικό. Περιμένουν από την Jeep να παραμείνει όσο το δυνατόν πιο πιστή στις αρχικές αξίες της», ανέφερε ο Peugeot, επισημαίνοντας ότι οι πιέσεις από τους νέους κατασκευαστές δεν περιορίζονται μόνο στην ευρωπαϊκή αγορά.
Το σχέδιο βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και η Jeep δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμη επίσημα την αναβίωση στη μαζική παραγωγή του Willys. Οι σχετικές αποφάσεις αναμένεται να ξεκαθαρίσουν προς το τέλος της δεκαετίας, μετά την ολοκλήρωση της τρέχουσας στρατηγικής «Road to 2030».
Ο Xavier Peugeot έδωσε, πάντως, ορισμένες ενδείξεις για τον χαρακτήρα του νέου μοντέλου. Ανάμεσα στις βασικές προτεραιότητες βρίσκεται η προσιτή τιμή, με την αναφορά του στην οικονομικά προσιτή ηλεκτροκίνηση να υποδεικνύει ότι το Willys ενδέχεται να είναι αμιγώς ηλεκτρικό. Παράλληλα, αναμένεται να έχει συμπαγείς διαστάσεις και να τοποθετηθεί στην κατηγορία B-SUV, στην οποία η Jeep εκπροσωπείται σήμερα από το Avenger.
Μια πρώτη εικόνα που δημοσιοποίησε η εταιρεία δείχνει τη σιλουέτα ενός νέου μοντέλου πίσω από το ιστορικό Willys MB. Το αμάξωμα φαίνεται κοντό και τετραγωνισμένο, με κάθετες επιφάνειες και εξωτερικά τοποθετημένο εφεδρικό τροχό στην πίσω πόρτα. Η συνολική προσέγγιση θυμίζει τη λιτή σχεδιαστική φιλοσοφία του αρχικού στρατιωτικού οχήματος, αλλά και σύγχρονα μικρά off-road μοντέλα, όπως το Suzuki Jimny.
Ένα από τα στοιχεία που θα μπορούσαν να διαφοροποιήσουν το νέο Willys από άλλα μικρά ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι η δυνατότητα τετρακίνησης. Ο επικεφαλής της Jeep δήλωσε ότι κάθε μοντέλο της μελλοντικής γκάμας θα μπορεί να προσφέρεται με τετρακίνηση. Εφόσον αυτή η κατεύθυνση εφαρμοστεί και στο Willys, το μοντέλο θα αποκτήσει έναν σαφέστερο εκτός δρόμου προσανατολισμό σε σχέση με προτάσεις όπως το Citroen 2CV ή το Fiat Panda, του ίδιου ομίλου της Stellantis.
Τα συγκεκριμένα μοντέλα εξελίσσονται με γνώμονα τις ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες για μια κατηγορία μικρών και οικονομικών ηλεκτρικών αυτοκινήτων, γνωστή ως «E-car». Αντίστοιχες προδιαγραφές θα μπορούσαν να βοηθήσουν τη Jeep να δημιουργήσει ένα πιο προσιτό μοντέλο, χωρίς να χάσει τον χαρακτήρα που τη διαφοροποιεί από άλλες μάρκες.
Πριν αποφασίσει αν θα προχωρήσει στην αναβίωση του Willys, πάντως, η Jeep θα ανανεώσει σημαντικά τη γκάμα της στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τον X. Peugeot, η μάρκα σχεδιάζει να παρουσιάσει έως και έξι νέα μοντέλα μέχρι το 2030, αυξάνοντας την κάλυψη της ευρωπαϊκής αγοράς SUV από περίπου 50% σε 90%.
Κεντρικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια θα έχει η δεύτερη γενιά του Jeep Renegade, η οποία αναμένεται να κυκλοφορήσει έως το 2030 βασισμένη στην πλατφόρμα STLA Small. Το νέο Renegade θα καλύψει το κενό ανάμεσα στο Avenger, μήκους περίπου 4,1 μέτρων, και στο Compass, μήκους περίπου 4,5 μέτρων.
Στα σχέδια της Jeep περιλαμβάνεται επίσης το Recon, ένα αμιγώς ηλεκτρικό εκτός δρόμου μοντέλο που έχει χαρακτηριστεί ως η ηλεκτρική εναλλακτική του Wrangler. Η άφιξή του στην Ευρώπη έχει προγραμματιστεί για το 2027.
Παράλληλα, η εταιρεία σχεδιάζει να λανσάρει μέσα στο 2027 ακόμη ένα SUV της κατηγορίας D. Η ταυτότητά του δεν έχει επιβεβαιωθεί, αλλά εξετάζεται το ενδεχόμενο να πρόκειται για νέο Cherokee ή για μοντέλο με αντίστοιχη τοποθέτηση.
