Βρεθήκαμε στο Iaveris Park στη Μαλακάσα, καλεσμένοι της Defender, για να ανακαλύψουμε τις δυνατότητες του μοντέλου τόσο στην άσφαλτο όσο και στο φυσικό του περιβάλλον εκτός δρόμου.

Το Defender είναι ένα μοντέλο που έχει καταφέρει να δημιουργήσουν τη δική τους ξεχωριστή κοινότητα στο χώρο του αυτοκινήτου, αφού δεν αγοράζεται αποκλειστικά για τα τεχνικά του χαρακτηριστικά ή τις επιδόσεις του, αλλά για όσα πρεσβεύει. Από τη μία πλευρά προσφέρει την πολυτέλεια, την ποιότητα κατασκευής και την τεχνολογία που περιμένεις από ένα σύγχρονο premium SUV κι από την άλλη, διατηρεί αναλλοίωτο τον σκληροτράχηλο χαρακτήρα που το έκανε θρύλο στις πιο δύσκολες διαδρομές του πλανήτη.

Την ιδιαίτερη αυτή φιλοσοφία είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε καλύτερα πριν από μερικούς μήνες στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας, κατά την επίσκεψή μας στο Land Rover Experience Centre. Εκεί ενημερωθήκαμε για το νέο Defender Trophy και οδηγήσαμε το Defender 110 Trophy Edition, το επίσημο όχημα του θεσμού. Αυτή τη φορά, όμως, η εμπειρία μεταφέρθηκε επί ελληνικού εδάφους, στο Iaveris Park στη Μαλακάσα, όπου βρεθήκαμε καλεσμένοι του Ομίλου Πέτρος Πετρόπουλος, επίσημου εισαγωγέα της JLR στην Ελλάδα.

Το πρώτο σκέλος της ημέρας ήταν φυσικά το πιο απολαυστικό. Πίσω από το τιμόνι του Defender 110, σε μία ειδικά σχεδιασμένη εκτός δρόμου διαδρομή, είχαμε την ευκαιρία να διαπιστώσουμε για ακόμη μία φορά γιατί το μοντέλο θεωρείται σημείο αναφοράς στην κατηγορία του.

Με τους εκπαιδευτές να βρίσκονται συνεχώς δίπλα μας και να δίνουν τις σωστές οδηγίες τη σωστή στιγμή, στη διαδρομή δεν χρειάστηκε ούτε να κάνουμε τους ήρωες ούτε καν να ιδρώσουμε. Το Defender είχε ήδη όλα τα κατάλληλα εργαλεία για να κινηθεί σε όλες τις συνθήκες. Από την τετρακίνηση και τα μπλοκέ διαφορικά, μέχρι το Terrain Response που αλλάζει τον χαρακτήρα του αυτοκινήτου ανάλογα με το τερέν, όλα λειτουργούν με έναν τρόπο που κάνει τον οδηγό να νιώθει ότι έχει συνεχώς ένα αόρατο δίχτυ ασφαλείας κάτω από τους τροχούς του.

Εκεί που πραγματικά αρχίζεις να το εμπιστεύεσαι είναι στις έντονες κατηφόρες και στα αργά, τεχνικά περάσματα, όπου ο μέσος οδηγός θα κατέβαινε από το αυτοκίνητο για να εξετάσει αν υπάρχει καν δρόμος μπροστά του. Το Hill Descent Control κρατά τον ρυθμό χωρίς να χρειάζεται να παλεύεις με το φρένο, ενώ το Adaptive Off-Road Cruise Control αφήνει το αυτοκίνητο να προχωρά σταθερά πάνω από πέτρες, λακκούβες και έντονες κλίσεις.

Αυτό σε καμία περίπτωση δεν σημαίνει ότι μένεις αμέτοχος, απλώς σταματάς να κάνεις περιττές κινήσεις και επικεντρώνεσαι αποκλειστικά στο πού πρέπει να πατούν οι τροχοί. Σε αυτό βοηθούν και οι κάμερες, οι οποίες προβάλλουν στην οθόνη το έδαφος κάτω από το εμπρός μέρος του αυτοκινήτου, δίνοντας σχεδόν την αίσθηση ότι βλέπεις μέσα από το καπό.

Όλα τα παραπάνω έρχονται να συνεργαστούν αρμονικά με την πρόσφυση που εξασφαλίζει το σύστημα τετρακίνησης και με τα εντυπωσιακά γεωμετρικά χαρακτηριστικά του Defender 110. Ανάλογα με την έκδοση, η γωνία προσέγγισης φτάνει έως τις 37,6 μοίρες, η γωνία διαφυγής έως τις 41,9 μοίρες και η γωνία ράμπας έως τις 27,9 μοίρες, στοιχεία που επιτρέπουν στο βρετανικό SUV να περνά από σημεία όπου το βασικό ζήτημα δεν είναι μόνο αν υπάρχει πρόσφυση, αλλά και αν το αμάξωμα μπορεί να περάσει χωρίς να «βρει» στο έδαφος.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι στο τέλος της διαδρομής συνειδητοποιείς πως οι πραγματικές δυνατότητες του Defender βρίσκονται πολύ πιο μακριά από εκεί που τελειώνει η αυτοπεποίθηση του μέσου οδηγού.

Αμέσως μετά περάσαμε στο δεύτερο οδηγικό σκέλος της ημέρας, και βρεθήκαμε μέσα στην πίστα. Στη θέση του οδηγού ήταν ο Κωνσταντίνος Ιαβέρης, ο οποίος ανέλαβε να μας δείξει πώς συμπεριφέρεται το Defender όταν ανεβαίνουν οι ρυθμοί. 

Η διαδρομή περιλάμβανε τόσο άσφαλτο όσο και πατημένο χώμα, με το βρετανικό μοντέλο να αποδεικνύει ότι μπορεί να συνδυάζει δύο διαφορετικούς κόσμους. Από τη μία πλευρά διαθέτει την απαιτούμενη σταθερότητα, ακρίβεια και δυναμισμό όταν πιέζεται, ενώ από την άλλη διατηρεί έναν premium χαρακτήρα που θυμίζει περισσότερο πολυτελές SUV παρά όχημα σχεδιασμένο να σκαρφαλώνει σε βουνά.

Το δεύτερο μέρος της εκδήλωσης αφορούσε την παρουσίαση του Ομίλου Πέτρος Πετρόπουλος και των στρατηγικών πλάνων του για τα brands που εκπροσωπεί στην ελληνική αγορά. Παρών ήταν ο Γενικός Διευθυντής του Ομίλου, κ. Μ. Οικονομάκης, ο οποίος αναφέρθηκε μεταξύ άλλων και στο πρώτο ελληνικό ηλεκτρικό scooter, το Noos της Ecoshift.

Από την πλευρά του, ο Διευθυντής της εταιρείας κ. Λεωνίδας Μισσαλάκης παρουσίασε τη στρατηγική της JLR και εξήγησε πώς η Defender εξελίσσεται πλέον ως αυτόνομο brand μέσα στο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας. Κεντρικός άξονας της φιλοσοφίας της είναι το «Modern Luxury», μία προσέγγιση που συνδυάζει την πολυτέλεια με την περιπέτεια, χωρίς συμβιβασμούς σε κανέναν από τους δύο τομείς.

Το μοντέλο προσφέρεται στη χώρα με μια ιδιαίτερα μεγάλη γκάμα εκδόσεων και κινητήρων. Το τρίθυρο Defender 90 διατίθεται με εξακύλινδρους diesel mild hybrid κινητήρες απόδοσης 200, 250 και 350 ίππων. Το δημοφιλέστερο Defender 110 προσθέτει στην εξίσωση μία plug-in hybrid έκδοση 300 ίππων, καθώς και ένα V8 βενζινοκινητήρα 425 ίππων.

Για όσους αναζητούν ακόμη περισσότερους χώρους, το Defender 130 με τις τρεις σειρές καθισμάτων συνδυάζει τον οικογενειακό χαρακτήρα με τις αυθεντικές εκτός δρόμου δυνατότητες του μοντέλου, διατηρώντας παράλληλα το premium προφίλ που χαρακτηρίζει ολόκληρη τη σειρά.

Στην κορυφή της γκάμας βρίσκεται η έκδοση OCTA. Πρόκειται για το ισχυρότερο και ταχύτερο Defender που έχει κατασκευαστεί ποτέ, εξοπλισμένο με έναν V8 twin turbo κινητήρα βενζίνης 4,4 λίτρων που αποδίδει 635 ίππους και έως 750 Nm ροπής. Η έκδοση αυτή ανεβάζει τον πήχη τόσο στις επιδόσεις, αφού χρειάζεται μόλις 4 δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει το 0-100 χλμ./ώρα, όσο και στις δυνατότητες εκτός δρόμου, αποδεικνύοντας πως το μοντέλο μπορεί να κοιτάξει στα μάτια ακόμη και μοντέλα με καθαρά σπορ προσανατολισμό.

Συνοψίζοντας την εμπειρία μας, μπορούμε να πούμε για ακόμη μία φορά ότι το Defender δεν είναι απλώς ένα ακόμη premium SUV. Είναι ένα μοντέλο που πρεσβεύει την περιπέτεια, την εξερεύνηση και την ελευθερία κίνησης χωρίς περιορισμούς. Από τη μία μπορεί να σε μεταφέρει με απόλυτη άνεση και πολυτέλεια στο κέντρο της πόλης κι από την άλλη, να σε πάει εκεί όπου τελειώνει ο δρόμος και αρχίζει το άγνωστο.

Οι τιμές του σίγουρα δεν απευθύνονται σε όλους, όμως όσοι επιλέξουν να επενδύσουν σε ένα Defender δεν αποκτούν απλώς ένα πολυτελές SUV, αλλά αποκτούν ένα από τα ελάχιστα μοντέλα της σύγχρονης αυτοκίνησης που εξακολουθούν να δικαιολογούν απόλυτα τον μύθο που τα συνοδεύει.