Ιστορικό χατ-τρικ για την Toyota στο Ράλι Παραγουάης -Νίκη για τον Sami Pajari
Ο Sami Pajari ολοκλήρωσε ένα ιστορικό χατ-τρικ νικών με την TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, κατακτώντας τη νίκη στο Ράλι Παραγουάης.
Ο νεαρός Φινλανδός και ο συνοδηγός του Marko Salminen πέτυχαν κάτι που δεν είχε καταφέρει κανείς μέχρι σήμερα, σημειώνοντας τις τρεις πρώτες νίκες τους σε ισάριθμους διαδοχικούς γύρους του WRC. Μετά τις νίκες στους αγώνες της Εσθονίας και της Φινλανδίας, ο Pajari επικράτησε και στη Νότια Αμερική, σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό αγώνα στους δρόμους της Παραγουάης.
Το σκληρό οδόστρωμα, οι συνεχείς ανωμαλίες και οι αιχμηρές πέτρες που κρύβονταν στην αργιλώδη επιφάνεια, σε συνδυασμό με τις υψηλές θερμοκρασίες, δοκίμασαν ελαστικά, αυτοκίνητα και πληρώματα. Παράλληλα, η διαρκής απειλή έντονης βροχόπτωσης κράτησε τις ομάδες σε εγρήγορση, με τα Toyota GR YARIS Rally1 να εξοπλίζονται κατά τη διάρκεια του αγώνα με συστήματα snorkel, αντίστοιχα με εκείνα που χρησιμοποιούνται στο Safari Rally Kenya.
BUY NOW
Ο Pajari βρισκόταν στην έβδομη θέση της γενικής κατάταξης το πρωί της Παρασκευής, έχοντας αντιμετωπίσει διαρροή νερού στην πρώτη ειδική. Διαχειρίστηκε το πρόβλημα μέχρι την πλήρη αποκατάστασή του στο μεσημεριανό σέρβις και ολοκλήρωσε την ημέρα στην κορυφή, εκμεταλλευόμενος και τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι αντίπαλοί του. Στη συνέχεια αύξησε σταδιακά το προβάδισμά του στα 24,1 δευτερόλεπτα το Σάββατο και τελικά εξασφάλισε τη νίκη με διαφορά 25,8 δευτερολέπτων.
Ο Elfyn Evans, με συνοδηγό τον Scott Martin, τερμάτισε τέταρτος στη γενική κατάταξη και διατήρησε την πρωτοπορία του στο πρωτάθλημα οδηγών. Ο Evans είχε βρεθεί επίσης στην πρώτη θέση την Παρασκευή, προτού χάσει περίπου ένα λεπτό εξαιτίας προβλήματος με τα ελαστικά. Πρόσθεσε επιπλέον βαθμούς με την τέταρτη θέση στην Power Stage και την πέμπτη στη Super Sunday και βρίσκεται 20 βαθμούς μπροστά από τον Pajari, τρεις γύρους πριν από το τέλος.
Ο Oliver Solberg ήταν ο πρώτος που τέθηκε επικεφαλής του ράλι την Παρασκευή, μέχρι που έχασε τέσσερα λεπτά εξαιτίας απώλειας ισχύος και αλλαγής ελαστικού στην τρίτη ειδική διαδρομή. Ανέκαμψε και τερμάτισε πέμπτος στη γενική κατάταξη μαζί με τον συνοδηγό του Elliott Edmondson, ενώ κέρδισε την Power Stage και μοιράστηκε τον καλύτερο χρόνο στη Super Sunday με τον ομόσταυλό του Sébastien Ogier.
Έχοντας επανεκκινήσει μετά την εγκατάλειψη της Παρασκευής λόγω ζημιάς στην ανάρτηση, ο Ogier και ο συνοδηγός του Vincent Landais κατέλαβαν τη δεύτερη θέση στην Power Stage και πήραν τους πέντε βαθμούς της Super Sunday. Από την άλλη, ο αγώνας του Takamoto Katsuta ολοκληρώθηκε πρόωρα έπειτα από σφοδρό ατύχημα με υψηλή ταχύτητα στην προτελευταία ειδική διαδρομή. Ο ίδιος και ο συνοδηγός του Aaron Johnston μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο για προληπτικούς ελέγχους και πήραν εξιτήριο το ίδιο απόγευμα.
Μετά το Ράλι Παραγουάης, το προβάδισμα της TGR-WRT στο πρωτάθλημα κατασκευαστών ανέρχεται στους 173 βαθμούς, με 180 βαθμούς να παραμένουν διαθέσιμοι μέχρι το τέλος της σεζόν.
Στην κατηγορία WRC2, το GR Yaris Rally2 κατέγραψε για πρώτη φορά το 1-2-3, με τον Παραγουανό Diego Domínguez να πετυχαίνει την πρώτη του εντός έδρας νίκη μαζί με τον συνοδηγό Rogelio Peñate και την ομάδα MSi Racing. Οι Gus Greensmith και Jonas Andersson τερμάτισαν δεύτεροι με τη RaceSeven, ενώ οι Alejandro Galanti και Marcelo Toyotoshi συμπλήρωσαν την πρώτη τριάδα για την TOYOTA GAZOO Racing Paraguay.
Ο οδηγός του προγράμματος TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, πήρε επίσης την πρώτη του εμπειρία από το Ράλι Παραγουάης, επιστρέφοντας στον αγώνα μετά την εγκατάλειψη της Παρασκευής λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Τώρα τα αυτοκίνητα θα ανακατασκευαστούν στην Παραγουάη και στη συνέχεια θα μεταφερθούν στις Άνδεις για τον επόμενο χωμάτινο αγώνα του WRC στη Νότια Αμερική. Το Ράλι Χιλής θα πραγματοποιηθεί στις 10-13 Σεπτεμβρίου στα δάση της περιοχής Bio Bío, με τις ειδικές διαδρομές να είναι τεχνικές αλλά σε μεγάλο βαθμό γρήγορες και να συνδυάζουν λείο με πιο τραχύ χώμα.
