Με την παρουσία της στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2025 να είναι η καλύτερη μετά από χρόνια, η ιστορική ομάδα κοιτούσε το 2026 με υψηλές βλέψεις.

Ακόμα το κάνει, θέλοντας να εκμεταλλευτεί τη μεγάλη αλλαγή στους τεχνικούς κανονισμούς που δίνουν μία σπάνια ευκαιρία αλλαγής ισορροπιών. Ωστόσο, το 2026 δεν ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για τη Williams. Η απόφασή της να απουσιάσει από το 5ήμερο shakedown, προκάλεσε σοκ στο κοινό της Formula 1.

Θυμίζουμε πως η βρετανική ομάδα είχε ανακοινώσει μεταξύ άλλων: «Αποφασίσαμε να μη συμμετάσχουμε στο shakedown της Βαρκελώνης, λόγω καθυστερήσεων στο πρόγραμμα εξέλιξης της FW48, καθώς συνεχίζουμε να πιέζουμε για τη μέγιστη δυνατή απόδοση του μονοθεσίου. Αντ’ αυτού, η ομάδα θα πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών, συμπεριλαμβανομένου ενός προγράμματος VTT την επόμενη εβδομάδα με το μονοθέσιο του 2026, ώστε να προετοιμαστεί για το πρώτο επίσημο τεστ στο Μπαχρέιν και τον πρώτο αγώνα της σεζόν στη Μελβούρνη».

Εδώ λοιπόν είχαμε μία αναπόφευκτη παραδοχή - πως έχουν μείνει πίσω στον προγραμματισμό τους. Πράγμα που από μόνο του εκπλήσσει, δεδομένων των δηλώσεων με στόμφο που έκανε στο παρελθόν ο επικεφαλής της Williams, James Vowles, τονίζοντας πως όλη η προσοχή κι όλη η ενέργεια της ομάδας αφορούσε το 2026.

Ακολούθησαν δύο διαψεύσεις. Η πρώτη αφορούσε τις δοκιμές πρόσκρουσης, τις οποίες η FW48 πέρασε. Έστω και με την… τέταρτη διότι δεν υπήρξε κάποια άρνηση σχετικά με τις πρώτες αποτυχίες. Χαρακτηριστικά ο Vowles είπε: «Είμαι σίγουρος πως η απόφασή μας να παραλείψουμε τη Βαρκελώνη ήταν η σωστή επιλογή».

Μάλιστα ο Βρετανός αποκάλυψε πως πριν τις δοκιμές του Μπαχρέιν, η ομάδα του θα κάνει… ατομικό shakedown, εκμεταλλευόμενη την ημέρα κινηματογράφησης.

Η δεύτερη διάψευση είχε να κάνει με τα… κιλά. Κυκλοφορούν στο διαδίκτυο φήμες πως η FW48 είναι υπέρβαρη και μάλιστα κατά πολύ. Γράφτηκαν τιμές που φτάνουν ακόμα και τα 30 κιλά - αριθμός που αν θα ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα, ίσως να ήταν και καταστροφικός. Εκεί ο Vowles είπε: «Δεν υπάρχει καμία γνώση του βάρους μέχρι να φτάσουμε στο Μπαχρέιν. Δεν υπάρχει ούτε ένα άτομο που να το γνωρίζει πραγματικά. Είναι αδύνατον να το ξέρεις, γιατί πρέπει το αυτοκίνητο να είναι πλήρως συναρμολογημένο, με τους αισθητήρες τοποθετημένους, να είναι στη σωστή του μορφή».

Βέβαια εδώ, για να είμαι ειλικρινής, βλέπω μία… ντρίπλα. Ουσιαστικά αδυνατεί να παραδεχθεί πως το νέο μονοθέσιο της ομάδας του Grove είναι υπέρβαρο, τονίζοντας πως κανένας δεν μπορεί να ξέρει ακριβώς πόσο ζυγίζει. Όσο όμως κι αν προλάβουν να το εξελίξουν και να αφαιρέσουν βάρος σε αυτό τον ένα μήνα μέχρι την πρεμιέρα, το βάρος θα το ξέρουν.

Πάμε όμως και στην ουσία. Μετά από τα παραπάνω, οι προφήτες του διαδικτύου ή καλύτερα οι καταστροφολάγνοι που ξέρουν πως αυτός είναι ο εύκολος τρόπος για τα κλικ, μιλούν για την απόλυτη καταταστροφή και τεράστιο φιάσκο. Είναι έτσι;

Θα απαντήσω με ένα τρανταχτό όχι. Η FW48 δεν βρίσκεται στην pole position αλλά στην πραγματικότητα, απλά έχει χάσει λίγο έδαφος έναντι αντιπάλων της. Για παράδειγμα, η Aston Martin έκανε μόνο 66 γύρους στη Βαρκελώνη. Η Cadillac 164. Η Audi 243 κι ακόμα και η πρωταθλήτρια McLaren σταμάτησε στους 288. Είχε μία ημέρα γεμάτη και δύο… «μισές». Παρότι κάθε μέρα, κάθε γύρος, κάθε χιλιόμετρο εντός πίστας βοηθά μία ομάδα στο να κινηθεί προς τη σωστή κατεύθυνση, η απόσταση της Williams σε ότι έχει να κάνει με το βαθμό ετοιμότητας, μπορεί να «μαζευτεί» στα δύο τριήμερα δοκιμών του Μπαχρέιν.

Άλλωστε μη ξεχνάμε πως ο όποιος προβληματισμός αφορά το σκέλος του μονοθεσίου. Στο σκέλος της υβριδικής μηχανής τα πράγματα έχουν πάει μια χαρά αφού οι κινητήρες της Mercedes έγραψαν 1135 γύρους (με Mercedes, Alpine, McLaren) δίχως ιδιαίτερα προβλήματα. Μειώνεται λοιπόν κι άλλο το όποιο… μειονέκτημα έχει στο ξεκίνημα η Williams.

Θα προσθέσω στα συν, το οδηγικό της δίδυμο. Η διαφορετική αεροδυναμική λειτουργία των μονοθεσίων, τα ενεργά αεροδυναμικά βοηθήματα εμπρός/πίσω αλλά και η διαφορετική μεταφορά της ισχύος στο δρόμο τώρα που αυτή έρχεται κατά σχεδόν 50/50 ανάμεσα στον θερμικό κινητήρα και τον ηλεκτροκινητήρα, είναι στοιχεία που απαιτούν εξοικείωση.

Εκεί, η εμπειρία των Carlos Sainz και Alex Albon, θα τους επιτρέψουν να «τρέξουν» τη φάση εγκλιματισμού, περισσότερο από κάποια άλλα δίδυμα στο grid.

Άρα λοιπόν, μη παρασύρεστε από τους καταστροφολάγνους. Αυτοί θέλουν το κλικ σας και τίποτα περισσότερο. Η Williams ξεκινά με delay που μπορεί να μαζευτεί μέχρι την πρεμιέρα – με μοναδική εξαίρεση, το σενάριο να είναι πραγματικά πολύ υπέρβαρη. Αυτό θα είναι πρόβλημα και μάλιστα μεγάλο. Οτιδήποτε άλλο, μαζεύεται.

Άλλωστε, στην αυγή αυτού του νέου σετ κανονισμών, να είστε σίγουροι για κάτι: ο ρυθμός εξέλιξης μέσα στη σεζόν θα είναι τέτοιος, που οι ισορροπίες δυνάμεων που θα έχουμε στην πρεμιέρα της Αυστραλίας, μπορεί να έχουν αλλάξει άρδην μέχρι το φινάλε του Άμπου Ντάμπι.

Υ.Γ. Η Williams θα αποκαλύψει τα χρώματά της για το 2026 αύριο, Τρίτη 3 Φεβρουαρίου.