Από το πρώτο μοντέλο του 1966 έως τις σημερινές υβριδικές εκδόσεις, η Toyota Corolla συμπληρώνει 60 χρόνια και περισσότερες από 57 εκατομμύρια πωλήσεις, έχοντας εξελιχθεί σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αυτοκίνητα στον κόσμο.
Λίγα ονόματα έχουν συνδεθεί τόσο στενά με την καθημερινή μετακίνηση όσο η Toyota Corolla. Στα 60 χρόνια της ιστορίας της, έχει περάσει από 12 γενιές και έχει διατεθεί σε πολλά διαφορετικά αμαξώματα, από οικογενειακά sedan και hatchback μέχρι station wagon και σπορ κουπέ. Ο κοινός παρονομαστής όλων των παραπάνω εκδόσεων παρέμεινε η ιδέα ενός ποιοτικού, πρακτικού και προσιτού αυτοκινήτου.
Μην ξεχνάμε άλλωστε ότι οι παραπάνω από 57 εκατομμύρια πωλήσεις της Toyota Corolla από το 1966 μέχρι και σήμερα, της δίνουν τον τίτλο του δημοφιλέστερου μοντέλου στην ιστορία της αυτοκίνησης.
BUY NOW
Η ιστορία της ξεκινά στην Ιαπωνία των αρχών της δεκαετίας του 1960, σε μια περίοδο οικονομικής ανάπτυξης και επέκτασης των πόλεων. Η Toyota διέκρινε την ανάγκη για ένα μοντέλο που θα πρόσφερε πολλά περισσότερα από αξιόπιστη μεταφορά, δίνοντας έμφαση στην άνεση, στον εξοπλισμό και στην ευκολία της οδήγησης. Επικεφαλής της εξέλιξης ήταν ο μηχανικός Tatsuo Hasegawa, ενώ για την παραγωγή δημιουργήθηκε το εργοστάσιο Takaoka στην Toyota City.
Η πρώτη Corolla παρουσιάστηκε στο Σαλόνι του Τόκιο το 1966 και κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία τον Νοέμβριο. Αρχικά ήταν ένα δίθυρο sedan με κινητήρα 1,1 λίτρων και ισχύ 60 PS. Το όνομά της παρέπεμπε στη στεφάνη των πετάλων ενός λουλουδιού, ενώ η γκάμα απέκτησε σύντομα τετράθυρη έκδοση, station wagon και το πιο σπορ Sprinter.
Μέσα σε μόλις τρία χρόνια, η Corolla έγινε το αυτοκίνητο με τις περισσότερες πωλήσεις στην Ιαπωνία. Η δεύτερη γενιά, το 1970, συνέπεσε με το πρώτο εκατομμύριο πωλήσεων και έφερε βελτιώσεις στην ασφάλεια, στην άνεση και στην πρακτικότητα. Ξεχωριστή θέση απέκτησε η Levin, με κινητήρα 1,6 λίτρων, δύο εκκεντροφόρους και ισχύ 115 PS.
Η τρίτη γενιά του 1974 αναπτύχθηκε με μεγαλύτερη έμφαση στην προστασία των επιβατών και στην οδηγική άνεση. Ήταν η πρώτη Corolla που αξιοποίησε δοκιμές σε αεροδυναμική σήραγγα, ενώ διέθετε ζώνες παραμόρφωσης και αμάξωμα σχεδιασμένο για την απορρόφηση ενέργειας σε σύγκρουση. Η παραγωγή της ξεπέρασε τα 3,75 εκατομμύρια αυτοκίνητα.
Με την πετρελαϊκή κρίση να αλλάζει τις προτεραιότητες των αγοραστών, η τέταρτη γενιά του 1979 συνδύασε την αναβάθμιση της ποιότητας με την οικονομία καυσίμου. Έφερε σύστημα διεύθυνσης με κρεμαγιέρα και πίσω ανάρτηση με ελικοειδή ελατήρια, ενώ το 1982 προστέθηκε για πρώτη φορά κινητήρας diesel 1,8 λίτρων.
Η μεγάλη τεχνική αλλαγή ήρθε το 1983, με την πέμπτη γενιά και την υιοθέτηση της εμπρός κίνησης σε μεγάλο μέρος της γκάμας. Η νέα διάταξη επέτρεψε καλύτερη αξιοποίηση των εσωτερικών χώρων, χωρίς όμως να εξαφανίσει αμέσως τις πισωκίνητες εκδόσεις. Ανάμεσά τους βρισκόταν η AE86, που έμελλε να αποκτήσει τη δική της ξεχωριστή ιστορία.
Η Corolla AE86, γνωστή στην Ευρώπη ως GT και GTi, συνδύαζε κινητήρα εμπρός, κίνηση πίσω και βάρος μικρότερο από έναν τόνο. Ο τετρακύλινδρος 4A-GE των 1,6 λίτρων απέδιδε 130 PS και 149 Nm ροπής, με επιτάχυνση 0-100 χλμ./ώρα σε περίπου 8,3 δευτερόλεπτα. Η παρουσία της στους αγώνες και στο drifting, αλλά και στη σειρά manga και anime «Initial D», την έκανε αναγνωρίσιμη πολύ πέρα από το κοινό της Corolla.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η έκτη γενιά έδωσε μεγαλύτερο βάρος στην ποιότητα κύλισης, στην εργονομία και στην άνεση, προσθέτοντας και τετρακίνητες επιλογές. Η έβδομη γενιά (1992-1995) συνέχισε με μεγαλύτερες διαστάσεις και περισσότερους χώρους, αντλώντας στοιχεία ποιότητας από τη νεοσύστατη τότε Lexus.
Η όγδοη γενιά του 1995 σηματοδότησε μια πιο στοχευμένη προσέγγιση στην Ευρώπη, με τη συμμετοχή ευρωπαϊκών σχεδιαστικών ομάδων. Η μείωση βάρους, η οικονομία καυσίμου και το κόστος συντήρησης απέκτησαν μεγαλύτερη σημασία. Στην ένατη γενιά, από το 2000 μέχρι και το 2006, προστέθηκαν νέα πλατφόρμα, πετρελαιοκινητήρες D-4D και η πολυχρηστική Corolla Verso, μαζί με τη σπορ T Sport.
Η ευρωπαϊκή ιστορία της απέκτησε διαφορετικό όνομα το 2007, όταν τα hatchback πέρασαν στην ονομασία Auris, ενώ το sedan διατήρησε το Corolla. Το 2010 ακολούθησε το Auris Hybrid, το πρώτο υβριδικό Toyota μαζικής παραγωγής στην Ευρώπη. Η επόμενη γενιά, το 2013, πρόσθεσε το station wagon Touring Sports και συνέχισε την εξέλιξη της υβριδικής τεχνολογίας.
Το όνομα Corolla επέστρεψε στα ευρωπαϊκά hatchback και Touring Sports το 2019, με την δωδέκατη γενιά. Η πλατφόρμα TNGA-C έφερε χαμηλότερο κέντρο βάρους και αυξημένη ακαμψία, ενώ οι υβριδικές επιλογές 1,8 και 2,0 λίτρων κάλυψαν διαφορετικές απαιτήσεις σε οικονομία και επιδόσεις. Στην οικογένεια προστέθηκε αργότερα και το SUV Corolla Cross.
Παρά τον οικογενειακό της χαρακτήρα, η Corolla έχει γράψει ιστορία και στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το 1975, ο Hannu Mikkola κέρδισε το Ράλι Χιλίων Λιμνών με Corolla Levin, χαρίζοντας στην Toyota Team Europe την πρώτη της νίκη στο WRC. Η Corolla επέστρεψε στην κορυφαία κατηγορία το 1997 και το 1999 κατέκτησε για την Toyota τον τίτλο των κατασκευαστών.
Η σχέση της με την Ευρώπη ξεκίνησε από τις πρώτες εξαγωγές τον Απρίλιο του 1967. Το 1971 άρχισε η συναρμολόγηση στην Πορτογαλία μέσω της Caetano και το 1994 η πλήρης παραγωγή στην Τουρκία. Σήμερα, τα hatchback και Touring Sports κατασκευάζονται στη Βρετανία και το sedan στην Τουρκία, ενώ οι ευρωπαϊκές πωλήσεις της Corolla πλησιάζουν τα 9,5 εκατομμύρια αυτοκίνητα. Συνολικά, η Corolla κατασκευάζεται πλέον σε 14 εργοστάσια, σε 11 διαφορετικές χώρες.
Για τη συμπλήρωση των 60 χρόνων του δημοφιλέστερου μοντέλου στην ιστορία, η Toyota έχει δημιουργήσει τις επετειακές εκδόσεις 60th Anniversary και για τα τρία διαθέσιμα αμαξώματα, με ιδιαίτερους χρωματισμούς, ζάντες 17 ιντσών και αναμνηστικές λεπτομέρειες.
Το επόμενο κεφάλαιο της Toyota Corolla προδιαγράφεται μέσα από το Corolla Concept που παρουσιάστηκε στο Japan Mobility Show του 2025. Με έμφαση στην αξιοποίηση των χώρων και τη δυνατότητα υποστήριξης διαφορετικών συστημάτων κίνησης, το μοντέλο που θα προκύψει από το πρωτότυπο στοχεύει ώστε να συνεχίσει την εντυπωσιακή πορεία όλων των προηγούμενων γενιών του, σε μια αυτοκίνηση που αλλάζει με ραγδαίους ρυθμούς.
