Με το φιλόδοξο project Toyota Circular Factory, η ιαπωνική εταιρεία εγκαταλείπει το παραδοσιακό «γραμμικό» μοντέλο παραγωγής και περνά σε μια πλήρως κυκλική λογική.

Στην «καρδιά» αυτής της προσπάθειας βρίσκεται το εργοστάσιο της Toyota στο Burnaston της Βρετανίας, το οποίο μετατράπηκε στο πρώτο «Circular Factory» της Ευρώπης. Εκεί, μια φαινομενικά απλή αλλά ουσιαστική διαδικασία αποκαλύπτει τη φιλοσοφία του εγχειρήματος: παλιές ζάντες αλουμινίου ανακυκλώνονται και μετατρέπονται σε νέα εξαρτήματα κινητήρων.

Το αλουμίνιο που ανακτάται από οχήματα στο τέλος της ζωής τους επεξεργάζεται και αποστέλλεται στο εργοστάσιο της Toyota στο Deeside, όπου χρησιμοποιείται για την κατασκευή κινητήρων. Στη συνέχεια, οι μονάδες αυτές επιστρέφουν στο Burnaston και τοποθετούνται στη νέα Toyota Corolla, κλείνοντας ουσιαστικά τον κύκλο: από παλιά ζάντα σε νέο κινητήρα.

Η διαδικασία δεν σταματά στην απλή ανακύκλωση. Η Toyota εφαρμόζει τις αρχές του Toyota Production System, αλλά αυτή τη φορά «ανάποδα». Δηλαδή, αντί να εστιάζει μόνο στη συναρμολόγηση, δίνει την ίδια σημασία και στην αποσυναρμολόγηση, αναλύοντας κάθε εξάρτημα ώστε να μεγιστοποιηθεί η επαναχρησιμοποίησή του.

Κάθε όχημα που φτάνει στο τέλος του κύκλου ζωής του περνά από μια αυστηρά οργανωμένη διαδικασία: πρώτα εξουδετερώνονται με ασφάλεια συστήματα όπως οι αερόσακοι, στη συνέχεια αφαιρούνται υγρά και αέρια, και έπειτα ακολουθεί η συστηματική αποσυναρμολόγηση από εξειδικευμένους τεχνικούς. Τα υλικά διαχωρίζονται με ακρίβεια (μέταλλα, πλαστικά και σύνθετα στοιχεία) ώστε να οδηγηθούν ξανά στη βιομηχανική αλυσίδα.

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο, όμως, είναι ότι μέσα από αυτή τη διαδικασία η Toyota συλλέγει πολύτιμα δεδομένα για το πώς σχεδιάζονται τα αυτοκίνητα, ώστε στο μέλλον να είναι πιο εύκολα στην επισκευή, την ανακύκλωση και την ανακατασκευή.

Η στρατηγική αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο πλάνο της εταιρείας για ουδετερότητα άνθρακα, με ορίζοντα το 2040 για την Ευρώπη και το 2050 σε παγκόσμιο επίπεδο. Παράλληλα, μειώνει την εξάρτηση από πρώτες ύλες, περιορίζει το περιβαλλοντικό αποτύπωμα και δημιουργεί ένα πιο βιώσιμο βιομηχανικό μοντέλο.

Το αμέσως επόμενο βήμα για την Toyota είναι η επέκταση του προγράμματος και σε δεύτερη μονάδα στην Πολωνία. Και αν το παράδειγμα αυτό βρει μιμητές, τότε ίσως μιλάμε για μια πραγματική επανάσταση στον τρόπο που κατασκευάζονται -και «ανακυκλώνονται»- τα αυτοκίνητα.