Ο τομέας του αυτοκινήτου αποτελεί έναν από τους ισχυρότερους κλάδους παγκοσμίως, ωστόσο ορισμένες γνωστές μάρκες ξεκίνησαν την πορεία τους από εντελώς διαφορετική αφετηρία.

Η αυτοκινητοβιομηχανία αποτελεί εδώ και χρόνια έναν από τους βασικούς πυλώνες της παγκόσμιας οικονομίας, καθώς πρόκειται για ένα συνεχώς εξελισσόμενο και οικονομικά δραστήριο οικοσύστημα που προσφέρει όχι μόνο θέσεις εργασίας, αλλά και μια ολοκληρωμένη ροή χρημάτων που επηρεάζει πολλαπλά επίπεδα της οικονομίας.

Αν μάλιστα συνυπολογιστούν οι έμμεσοι και παράπλευροι τομείς που εξαρτώνται από αυτήν, όπως η χαλυβουργία, το εμπόριο, οι ενοικιάσεις οχημάτων, το aftersales και οι υπηρεσίες συντήρησης , η συμμετοχή της στο παγκόσμιο ΑΕΠ ,σύμφωνα με τα επίσημα στατιστικά, εκτιμάται ότι αγγίζει περίπου το 3%.

Αυτό σημαίνει ότι πολλές από τις ισχυρότερες επιχειρήσεις στον κόσμο ανήκουν στον χώρο του αυτοκινήτου, έχοντας χτίσει ονόματα παγκόσμιας ακτινοβολίας και όντας άμεσα αναγνωρίσιμες στους περισσότερους καταναλωτές.

Βέβαια, ακόμη και ορισμένες από τις καθιερωμένες μάρκες που όλοι συνδέουμε άρρηκτα με τον κόσμο του αυτοκινήτου, ξεκίνησαν αρχικά σε εντελώς διαφορετικούς επιχειρηματικούς τομείς πριν κάνουν τελικά την επικείμενη στροφή στην αυτοκινητοβιομηχανία.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, πριν ακόμη το αυτοκίνητο παγιωθεί ως μαζικό μέσο μετακίνησης, πολλές εταιρείες ειδικεύονταν στην κατασκευή κινητήρων γενικής χρήσης.

Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν η BMW και η Bentley, οι οποίες ξεκίνησαν από την κατασκευή αεροπορικών κινητήρων, αποκτώντας τεχνογνωσία υψηλής ακρίβειας και μηχανολογικής αξιοπιστίας, στοιχεία που αργότερα μετέφεραν επιτυχώς στον κόσμο των αυτοκινήτων. Μάλιστα, το έμβλημα της BMW αποτίει φόρο τιμής στις αρχικές της εργασίες (διαβάστε περισσότερα εδώ).

Αντίστοιχα, η Dodge στα πρώτα της βήματα δεν κατασκεύαζε δικά της οχήματα, αλλά παρήγαγε κινητήρες και μηχανικά μέρη για τη Ford, πριν εξελιχθεί σε αυτόνομο κατασκευαστή.

Ένας ακόμη κλάδος που λειτούργησε ως αφετηρία για αρκετές αυτοκινητοβιομηχανίες ήταν εκείνος του ποδηλάτου. Η Honda, αμέσως μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, εντόπισε την ανάγκη για φθηνή και αξιόπιστη μετακίνηση στην Ιαπωνία και επένδυσε στα ποδήλατα.

Από εκεί πέρασε στις μοτοσικλέτες και στη συνέχεια στα αυτοκίνητα, χτίζοντας έναν από τους ισχυρότερους βιομηχανικούς ομίλους παγκοσμίως. Αντίστοιχα, η Skoda ξεκίνησε ως κατασκευάστρια ποδηλάτων στην τότε Βοημία, πριν εξελιχθεί σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες ευρωπαϊκές μάρκες αυτοκινήτων.

Παρόμοια πορεία είχε και η Kia, η οποία πριν παρουσιάσει μοντέλα όπως το Sportage, δραστηριοποιούνταν στην κατασκευή εξαρτημάτων ποδηλάτων και μεταλλικών μερών, ενώ ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η περίπτωση της Jaguar, μιας premium μάρκας που σήμερα ταυτίζεται με πολυτελή και σπορ αυτοκίνητα, αλλά στο παρελθόν κατασκεύαζε sidecars για μοτοσικλέτες.

Μια ακόμη πολυτελής μάρκα που φημίζεται για τα premium και ιδιαιτέρως ακριβά αυτοκίνητα της ήταν η Lamborghini, η οποία πολύ πριν γίνει συνώνυμο των supercars και παρουσιάσει μοντέλα όπως τα Gallardo, Aventador ή το SUV Urus, κατασκεύαζε τρακτέρ και αγροτικά μηχανήματα.

Ακόμη πιο απρόσμενη είναι η διαδρομή της Mazda, η οποία ξεκίνησε το 1920 με την επωνυμία Tokyo Cork Kogyo Co. Ltd., δραστηριοποιούμενη στην παραγωγή φελλών,ενώ μέσα από αλλεπάλληλους μετασχηματισμούς, κατέληξε να εξελιχθεί σε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους κατασκευαστές αυτοκινήτων, παρουσιάζοντας εμβληματικά μοντέλα όπως το MX-5 και διαμορφώνοντας σε μεγάλο βαθμό τη φιλοσοφία των ιαπωνικών σπορ αυτοκινήτων.

Μια ακόμη ιαπωνική εταιρεία που εξελίχθηκε σε ηγέτη του κλάδου, άλλα έχει πολύ διαφορετικές απαρχές είναi η Toyota.

H ιαπωνική φίρμα σήμερα αποτελεί τη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο με βάση τον όγκο πωλήσεων, έχοντας ξεπεράσει τα 11 εκατομμύρια πωληθέντα οχήματα το 2024 και διατηρώντας την ανοδική πορεία και την περασμένη χρόνια, ωστόσο ξεκίνησε κατασκευάζοντας ραπτομηχανές και αργαλειούς το μακρινό 1937, δημιουργώντας σταδιακά το απαραίτητο οικονομικό και τεχνολογικό υπόβαθρο που της επέτρεψε αργότερα να εισέλθει δυναμικά στον χώρο της αυτοκίνησης.

Η κορεατική Hyundai έχει αντίστοιχη ιστορία, αφού ιδρύθηκε το 1947 ως κατασκευαστική εταιρεία υποδομών και έργων και μόνο αρκετές δεκαετίες αργότερα αποφάσισε να επεκταθεί στην αυτοκινητοβιομηχανία, καταφέρνοντας μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα να εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους παγκόσμιους κατασκευαστές.

Τέλος, ξεχωριστή θέση κατέχει η Peugeot, μία από τις παλαιότερες και ιστορικότερες μάρκες.

Η γαλλική εταιρεία ιδρύθηκε το 1810 από τους Jean-Frédéric και Jean-Pierre II και αρχικά κατασκεύαζε αντικείμενα καθημερινής χρήσης, όπως μύλους καφέ, μύλους πιπεριού και πριόνια. Στα τέλη του 19ου αιώνα πέρασε στην κατασκευή ποδηλάτων και λίγο αργότερα μπήκε στον κόσμο των αυτοκινήτων, όπου και καθιερώθηκε διεθνώς.