Η Ineos Automotive προτείνει μια στρατιωτική έκδοση του γνωστού Grenadier με στόχο να αντικαταστήσει τα παραδοσιακά Land Rover του βρετανικού στρατού, τα οποία αποσύρονται έπειτα από σχεδόν 70 χρόνια υπηρεσίας.
Το νέο όχημα, που προέκυψε από τη συνεργασία της Ineos με δύο βρετανικές εταιρείες στρατιωτικών οχημάτων, ονομάζεται Grenadier MRLV (Multi-Role Light Vehicle - Ελαφρύ Όχημα Πολλαπλού Ρόλου). Βασίζεται στενά στο γνωστό εκτός δρόμου Ineos Grenadier, το οποίο έχει ήδη αποκτήσει φήμη για την αντοχή του σε ακραίες συνθήκες, αλλά μπορεί να διαμορφωθεί σε τουλάχιστον εννέα διαφορετικές εκδόσεις.
Σύμφωνα με το βρετανικό περιοδικό Autocar, το πρωτότυπο MRLV με διπλή καμπίνα και επίπεδη καρότσα είναι στενά συγγενικό με το Grenadier Quartermaster. Διαθέτει αναδιπλούμενα στηρίγματα που επιτρέπουν την αποσύνδεση της αρθρωτής καρότσας και την εγκατάστασή της σε συγκεκριμένο σημείο, ώστε να χρησιμοποιηθεί, π.χ., ως βάση για οπλικά συστήματα ή εκτόξευση drones.
BUY NOW
Μία από τις δύο εταιρείες που συμμετείχαν στην εξέλιξη, η βρετανική SMT Defence που ειδικεύεται στην εξέλιξη οχημάτων για ειδικές στρατιωτικές αποστολές, συμμετέχει στον σχεδιασμό και την υλοποίηση του προγράμματος. Ο τρίτος εταίρος είναι η NMS UK, η οποία ήδη κατασκευάζει διάφορα στρατιωτικά οχήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα αναλάβει την παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα.
Οι δύο εταιρείες θεωρούν ότι ο συνδυασμός του επεκτάσιμου πλαισίου τύπου σκάλας, των βαρέως τύπου αξόνων και τροχών, της αερανάρτησης μεταβαλλόμενου ύψους και του σύγχρονου κινητήρα diesel της BMW με το αυτόματο κιβώτιο προσφέρει το επίπεδο δυνατοτήτων και ευελιξίας που απαιτεί ένα στρατιωτικό όχημα.
Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας διατηρούσε παραδοσιακά στόλο περίπου 7.800 Land Rover και αυστριακών ελαφρών φορτηγών Pinzgauer. Πρόσφατα ανακοίνωσε ότι από το 2030 θα αρχίσει η αντικατάστασή τους από έναν «τεχνολογικά προηγμένο διάδοχο». Αρχικά προβλέπεται η προμήθεια περίπου 3.000 μη θωρακισμένων οχημάτων για αναγνώριση, περιπολίες και μεταφορές, ενώ θωρακισμένες εκδόσεις αναμένεται να ακολουθήσουν αργότερα.
Ένα συμβόλαιο με το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας και οι πιθανές εξαγωγικές πωλήσεις που θα προκύψουν θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντική ώθηση για την Ineos Automotive, η οποία σήμερα κατασκευάζει τα οχήματά της στο εργοστάσιο του Hambach στη Γαλλία. Αν και η παραγωγή έχει αυξηθεί σημαντικά φέτος, η διευθύνουσα σύμβουλος Lynn Calder αναφέρει ότι δεν έχει ακόμη φτάσει τη μέγιστη δυναμικότητα των 30.000 οχημάτων ετησίως.
Το πρωτότυπο Grenadier MRLV αναμένεται να αντιμετωπίσει ισχυρό ανταγωνισμό για το συμβόλαιο του Υπουργείου Άμυνας από εταιρείες όπως η General Dynamics, η JLR με στρατιωτικές εκδόσεις του νέου Defender, καθώς και από την Toyota με οχήματα βασισμένα στα Land Cruiser και Hilux. Το Υπουργείο έχει ήδη διοργανώσει αποχαιρετιστήρια εκδήλωση για τα Land Rover που αποσύρονται και θεωρείται πιθανό να επιλέξει το νέο όχημα πριν από το τέλος του έτους.
Σύμφωνα με τον Gary Hedges, ειδικό της Ineos σε στρατιωτικά και οχήματα υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, αυτή είναι μόνο μία από τις πολλές διαμορφώσεις που σχεδιάζονται για το στρατιωτικό Grenadier, το οποίο έχει ήδη ολοκληρώσει δοκιμές αντοχής σχεδόν 320.000 χιλιομέτρων για να διαπιστωθεί αν εμφανίζονται ρωγμές ή παραμορφώσεις στο αμάξωμα. Επιπλέον, μπορεί να ρυμουλκήσει πάνω από 4,5 τόνους, ξεπερνώντας κατά έναν ολόκληρο τόνο την απαίτηση των 3,5 τόνων που θέτει το Υπουργείο Άμυνας.
Ο Hedges τόνισε επίσης την ευελιξία του οχήματος: «Μπορούμε φυσικά να κατασκευάσουμε μονοκάμπινη έκδοση, αλλά και πολλές διαφορετικές διαμορφώσεις αμαξώματος. Αυτή εδώ μπορεί να μεταφέρει δεξαμενή καυσίμου 220 λίτρων, προσφέροντας αυτονομία περίπου 1.600 χιλιομέτρων», εξήγησε.
Πρόσθεσε ακόμη ότι, αν χρειαστεί, οι κινητήρες μπορούν να ρυθμιστούν ώστε να πληρούν τις προδιαγραφές Euro 4 αντί για τις νεότερες, κάτι που σημαίνει ότι δεν θα απαιτείται AdBlue και θα μπορούν να λειτουργούν ακόμη και με αεροπορικό καύσιμο.
