Πίσω από τις μεγάλες αεροδυναμικές αλλαγές στο αμάξωμα, η πιο μεγάλη βελτίωση σε αυτό το σπάνιο Fiat 124 Spider κρύβεται κάτω από το καπό: ένας ισχυρότερος κινητήρας της Honda που αγγίζει τις 9.000 στροφές.

Το Fiat 124 Spider υπήρξε πάντα ο «ξεχασμένος συγγενής» του Mazda MX-5. Μοιραζόταν την ίδια πλατφόρμα με το ιαπωνικό roadster, αλλά διέφερε σε βασικά σημεία: διαφορετικός κινητήρας, παλαιότερο κιβώτιο και μια πιο ιδιαίτερη σχεδίαση που ποτέ δεν κατάφερε να κερδίσει μαζικά τους φίλους των roadsters.

Με περιορισμένες πωλήσεις και μόλις τρία χρόνια εμπορικής πορείας, η παραγωγή του σταμάτησε το 2019, αφήνοντας πίσω του όμως ένα μικρό, πιστό κοινό. Σε αυτό ανήκει και ο @kynetic24, όπως υπογράφει στο Instagram, ο οποίος αποφάσισε να μετατρέψει το 124 Spider του σε ένα ακραίο track car.

Το αυτοκίνητο εντυπωσιάζει ήδη από την εμφάνισή του, με πλήρη μετατροπή σε hardtop, φαρδύ body kit, διογκωμένα φτερά, splitter εμπρός και πίσω, αγωνιστικούς γάντζους ρυμούλκησης και μια τεράστια πίσω αεροτομή. Η πραγματική έκπληξη, όμως, κρύβεται κάτω από το καπό.

Ο ιδιοκτήτης εξηγεί πως η ιδέα γεννήθηκε μέσα από τη φυσική εξέλιξη κάθε project πίστας: διαρκής αναζήτηση βελτίωσης και ατελείωτη αυτοκριτική. Όπως λέει, το πλαίσιο του 124 Spider ήταν εξαιρετικά ευέλικτο και ικανό από τη βάση του, αλλά του έλειπε η ισχύς στις υψηλές στροφές. Το εργοστασιακό μοτέρ των 1,4 λίτρων απέδιδε μόλις 160 ίππους και η υποστήριξη από την αγορά βελτιώσεων ήταν περιορισμένη.

Αντί να πιέσει ένα σύνολο με λίγες προοπτικές, κατέληξε σε μια λύση που αρχικά μοιάζει απρόσμενη αλλά αποδείχθηκε ιδανική: την τοποθέτηση ενός Honda K24. Ο ίδιος παραδέχεται ότι δεν εξέτασε σοβαρά άλλες επιλογές. Μόλις διαπίστωσε ότι η μετατροπή ήταν εφικτή, προχώρησε χωρίς δεύτερη σκέψη. Ο λόγος; Ένας κινητήρας που ανεβάζει στροφές, είναι αξιόπιστος, διαθέσιμος, σχετικά προσιτός και, πάνω απ’ όλα, προσφέρει χαρακτήρα.

Η μετατροπή κάθε άλλο παρά απλή ήταν. Για να τοποθετηθεί το μοτέρ χαμηλά, χρειάστηκαν εκτεταμένες επεμβάσεις στο πλαίσιο, στη διάταξη του τιμονιού, στα ηλεκτρονικά και σχεδόν σε κάθε μηχανικό υποσύστημα. Το αποτέλεσμα, ωστόσο, δικαίωσε τον κόπο. Ο κινητήρας συνδυάζεται με το εργοστασιακό εξατάχυτο χειροκίνητο κιβώτιο του NC ΜΧ-5, ενώ το σύνολο πατά σε ζάντες 17 ιντσών με ελαστικά πίστας πλάτους 275 mm και ενισχυμένη αεροδυναμική.

Η διαφορά στην απόδοση είναι χαοτική. Με το εργοστασιακό σύνολο, το 124 Spider απέδιδε περίπου 140 ίππους στους τροχούς στις 7.000 σ.α.λ. με έντονη δύναμη χαμηλά αλλά ξεκάθαρη πτώση μετά τις 5.000 στροφές. Ήταν εκρηκτικό στις εξόδους των στροφών, αλλά υστερούσε στις μεγάλες ευθείες. Με τον K24, η ισχύς αγγίζει πλέον τους 270 ίππους στους τροχούς στις 8.000 σ.α.λ., με το κύριο «ξέσπασμα» πάνω από τις 6.000 στροφές και δυνατότητα να ξεπεράσει τις 9.000 με ήπιες επιπλέον βελτιώσεις.

Ο ιδιοκτήτης περιγράφει την εμπειρία οδήγησης ως απόλυτη αισθητηριακή υπερφόρτωση. Περισσότεροι κραδασμοί, περισσότερος θόρυβος και πολύ πιο έντονη αίσθηση σε κάθε τι που κάνει το αυτοκίνητο. Είναι πιο απαιτητικό, αλλά και σαφώς πιο απολαυστικό, ειδικά για κάποιον που αναζητά καθαρή, αγωνιστική αίσθηση.

Και το project δεν σταματά εδώ. Το επόμενο βήμα πιθανότατα θα είναι η προσθήκη υπερσυμπιεστή, ώστε να επιτευχθεί πιο γραμμική και αξιόπιστη απόδοση, εκμεταλλευόμενος την αντοχή του κιβωτίου. Μπορεί το κόστος να μην ήταν «φιλικό», όπως παραδέχεται, όμως το αποτέλεσμα είναι ένα μοναδικό Fiat 124 Spider, που ξεχωρίζει σε έναν κόσμο γεμάτο τροποποιημένα ΜΧ-5 και σίγουρα δεν περνά απαρατήρητο σε καμία track day.