Σε θρίλερ έχει εξελιχθεί το τέλος της σεζόν της Formula 1, με τον τίτλο να έχει πλέον 3 διεκδικητές.

Μπορεί η αρχική πορεία του πρωταθλήματος της Formula 1 να καθιέρωσε από νωρίς τους δύο οδηγούς McLaren ως τους βασικούς διεκδικητές του Πρωταθλήματος Οδηγών, με το MCL40A να ξεχωρίζει ως το μακράν πιο γρήγορο μονοθέσιο στο grid, ωστόσο στο πίσω μέρος του μυαλού του Zak Brown και όλη της βρετανικής ομάδας, η απειλή του Max Verstappen παρέμενε κάτι παραπάνω από υπαρκτή.

Ο μεγαλύτερος φόβος της McLaren επιβεβαιώθηκε όσο το πρωτάθλημα κυλούσε, αφού παρά το γεγονός πως ο Max Verstappen βρίσκεται πίσω από το τιμόνι ενός σαφώς πιο αργού μονοθέσιου, απέδειξε πως μπορεί να διεκδικήσει στα ίσια τον τίτλο και να κυνηγήσει το 5ο συνεχόμενο πρωτάθλημα του, ισοφαρίζοντας το θρυλικό ρεκόρ του Michael Schumacher.

Και παρόλο που ο Lando Norris παραμένει ακόμη το αδιαμφισβήτητο φαβορί, η διαφορά μετά και τον αγώνα του Κατάρ και την πρωτιά του Verstappen βρίσκεται στους 12 πόντους, κάτι που σημαίνει ότι την ερχόμενη Κυριακή στο Άμπου Ντάμπι όλα τα σενάρια παραμένουν ανοικτά.

Σημειώνεται ότι, στην προσπάθεια της McLaren να κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο μετά από εκείνον του Hamilton το 2008, ο Oscar Piastri αρχικά φαινόταν να είναι ο οδηγός με τις περισσότερες πιθανότητες να την επαναφέρει στις ένδοξες μέρες της. Ωστόσο, η εξέλιξη της σεζόν τον έχει πλέον τοποθετήσει στη θέση του outsider σε σύγκριση με τους Verstappen και Norris.

Ωστόσο, όλο και περισσότεροι είναι οι αναλυτές που αρχίζουν να δηλώνουν τους ενδοιασμούς τους σχετικά με τον Lando Norris και την ικανότητα του να αναδειχθεί πρωταθλητής.

Ένας από αυτούς είναι και ο Brian Ecclestone, πρώην οδηγός και Βρετανός μεγαλοεπιχειρηματίας που έγινε γνωστός ως ο «πατέρας της σύγχρονης Formula 1».

Σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο Βρετανός δήλωσε ότι θεωρεί τον Verstappen «ίσως τον καλύτερο οδηγό που έχει δει», σημειώνοντας πως η προσωπική του ικανότητα μπορεί να ξεπερνά ακόμη και εκείνη του θρυλικού Alain Prost. Πρόσθεσε, επίσης, ότι εκτιμά πως και φέτος το πρωτάθλημα θα καταλήξει στα χέρια του Ολλανδού.

Ο λόγος πίσω από αυτή την πρόβλεψή του είναι ότι, παρότι θεωρεί τον Lando Norris έναν πολύ καλό οδηγό, τον βλέπει να εμφανίζεται υπεροπτικός και να πιστεύει υπερβολικά στη φήμη του, χωρίς να μπορεί να διαχειριστεί σωστά τις στιγμές μεγάλης πίεσης και να αποδώσει σε αυτές όπως μπορεί ο Verstappen.

Επέκρινε, επίσης, τη McLaren για το ότι ευνοεί ξεκάθαρα τον συμπατριώτη του στη διαχείριση των δύο οδηγών της, φέρνοντας ως παράδειγμα το επίμαχο συμβάν στη Monza όπου ο Piastri θυσιάστηκε μετά από το κακό pit stop του Norris.

Οδεύοντας στον τελευταίο αγώνα της σεζόν, η ιστορία έχει δείξει πως η ζυγαριά γέρνει προς την πλευρά του Verstappen.Ο Ολλανδός έχει γνωρίσει μεγάλη επιτυχία στην πίστα της Yas Marina, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον αγώνα του 2021, με την επεισοδιακή νίκη του επί του Lewis Hamilton που ξεκίνησε το εντυπωσιακό σερί 4 τίτλων.

Γενικότερα, όμως, οι συνολικές του επιδόσεις στην πίστα είναι εντυπωσιακές, καθώς από το 2020 και μετά μετρά τέσσερις πρωτιές σε πέντε αγώνες στο Άμπου Ντάμπι. Θετικό για τη McLaren είναι ότι ο Lando Norris ήταν εκείνος που κατέκτησε την πέμπτη νίκη, χαρίζοντας πέρυσι στην ομάδα του το πρωτάθλημα κατασκευαστών.

Σε κάθε περίπτωση, και οι δύο οδηγοί βρίσκονται υπό ιδιαίτερη πίεση. Ο Lando Norris διαθέτει μια τεράστια ευκαιρία να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο της καρριέρας του και να γίνει ο οδηγός που θα φέρει το πρώτο πρωτάθλημα στην McLaren μετά τον Hamilton.

Παράλληλα, ο Verstappen καλείται να σταθεί απέναντι στην ιστορία, καθώς έχει την ευκαιρία να γίνει μόλις ο δεύτερος οδηγός που κατακτά πέντε διαδοχικά πρωταθλήματα, γράφοντας το όνομά του με χρυσά γράμματα στο βιβλίο της F1.

Αν το πρόσφατο παρελθόν μας έχει διδάξει κάτι, είναι ότι ο Verstappen ανεβάζει την απόδοσή του σε νέα ύψη όταν η πίεση είναι μεγάλη, ενώ ο Norris φαίνεται σε αυτές τις περιπτώσεις να υποφέρει κάτω από το βάρος των προσδοκιών. Το αν αυτό θα αλλάξει την Κυριακή στο Άμπου Ντάμπι μένει να φανεί.