Έναν νέο χώρο εμπορικής δραστηριοποίησης έχουν εντοπίσει οι μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες, οι οποίες καταβάλουν σημαντικές προσπάθειες προκειμένου να διασφαλίσουν ότι θα συνεχίσουν να είναι κερδοφόρες στο μέλλον.

Μόνο απαρατήρητη δεν περνά η συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση για το λίθιο, με τις μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες να στρέφουν το βλέμμα τους προς τον «λευκό χρυσό». Οι Equinor, ExxonMobil, Occidental Petroleum και Schlumberger είναι μόνο μερικές από τις εταιρείες που εξετάζουν πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν βασικές τεχνολογίες γύρω από την άντληση και την επεξεργασία λιθίου.

H μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση, και η επακόλουθη τεράστια ζήτηση για λίθιο έχει κάνει τους γίγαντες του πετρελαίου να αναδιοργανώνουν τα σχέδιά τους, προκειμένου να συνεχίσουν να παραμείνουν ανταγωνιστικοί μέσα σε αυτό το ραγδαία μεταβαλλόμενο περιβάλλον.

Όπως είχαμε προαναφέρει, η Exxon Mobil προχώρησε σε επένδυση ύψους 100 εκατ. δολαρίων (93 εκατ. ευρώ με τις τρέχουσες συναλλαγματικές ισοτιμίες) για την απόκτηση των δικαιωμάτων εξόρυξης από την εταιρεία Galvanic Energy για μια έκταση περίπου 485.000 τετραγωνικών μέτρων στην πολιτεία του Αρκάνσας.

Παράλληλα, η Equinor, το 2021, απέκτησε μερίδιο στη γαλλική εταιρεία Lithium de France το 2021 και η Occidental Petroleum αποτελεί συνιδρυτή της TerraLithium.

Όπως αναφέρουν διεθνή Μέσα, οι πετρελαϊκοί εταιρείες ελπίζουν να αναπτύξουν μια τεχνολογία που σχετίζεται με την άμεση εξόρυξη λιθίου (Direct Lithium Extraction – DLE), η οποία μπορεί να μειώσει σε μεγάλο βαθμό τους χρόνους εξόρυξης σε σύγκριση με τις υπάρχουσες τεχνολογίες. Ειδικότερα, με τις τρέχουσες τεχνολογίες ανακτάται περίπου το 40-60% του διαθέσιμου λιθίου, την ίδια ώρα που η DLE προσφέρει ποσοστά ανάκτησης 60-80%.

Το μεγάλο μειονέκτημα της συγκεκριμένης τεχνολογίας, είναι ότι προσώρας δεν είναι αποδεδειγμένη σε μεγάλη κλίμακα, και απαιτείται περαιτέρω έρευνα και ανάπτυξη προκειμένου να εφαρμοστεί εμπορικά.

Μην ξεχνάμε ότι το λίθιο αποτελεί το βασικό συστατικό των μπαταριών ιόντων λιθίου, οι οποίες -μεταξύ άλλων- ενσωματώνονται στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα που σε λίγα χρόνια θα αποτελούν τα βασικά οχήματα που θα κυκλοφορούν στους δρόμους.

Σημειώνεται ότι οι εταιρείες που επενδύουν σε τεχνολογίες εξόρυξης λιθίου με έδρα τις ΗΠΑ πληρούν τις προϋποθέσεις για επιδοτήσεις μέσω του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού της χώρας (IRA), καθιστώντας τις επενδύσεις σε έργα άμεσης εξαγωγής λιθίου (DLE) που βρίσκονται σε εξέλιξη στη Νεβάδα και τη Γιούτα μια ελκυστική πρόταση.

Μιλώντας σε ξένα Μέσα, ο Brian Menell, επικεφαλής στην εταιρεία εξόρυξης TechMet, επισήμανε ότι η επένδυση στο λίθιο αποτελεί μια φυσική εξέλιξη για τις πετρελαϊκές εταιρείες, μιας και έχουν τεχνογνωσία πάνω στο πώς να αντλούν υγρά και μέταλλα που βρίσκονται κάτω από το έδαφος.

Διαβάστε επίσης