Στην ιστορία του αυτοκινήτου έχουν κατά καιρούς παρουσιαστεί καινοτόμες λύσεις που θα μπορούσαν να έχουν αλλάξει την ιστορία της βιομηχανίας, αλλά για ορισμένους λόγους δεν έκαναν ποτέ το ντεμπούτο τους σε αυτοκίνητα παραγωγής.

Μία από αυτές τις προτάσεις υπήρξε και ο κινητήρας Stirling, που οφείλει την ονομασία του στον εφευρέτη του, Robert Stirling, ο οποίος έλαβε το πρώτο του δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1816. Η πιο σημαντική ιδιότητα αυτού του τόσου απλού κινητήρα των 37 ίππων είναι ότι δεν υπάρχει καύση, και ως εκ τούτου έχει μηδενικές εκπομπές, καθιστώντας τον ιδανική εναλλακτική στους ολοένα και δημοφιλέστερους ηλεκτροκινητήρες.

Μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι δεν πρόκειται για κινητήρα εσωτερικής καύσης, αλλά για θερμικό κινητήρα, ο οποίος δεν χρειάζεται παραδοσιακά καύσιμα όπως βενζίνη ή πετρέλαιο για να λειτουργήσει, διότι δεν εκτελεί καμία διαδικασία εσωτερικής κάυσης, αλλά έχει σχεδιαστεί σε κλειστό κύκλο και λειτουργεί είτε με υδρογόνο είτε με οξυγόνο.

Ο κινητήρας Stirling ακολουθεί την αρχή της απόδοσης, στην οποία η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ θερμότητας και ψύχους χρησιμοποιείται για τη παραγωγή έργου. Αυτή η ενέργεια χρησιμεύει ως πρόωση, καθώς το αέριο που χρησιοποιείται ως καύσιμο θερμαινεται και ψύχεται σε ένα κλειστό κύκλωμα, και έτσι σε υψηλές θερμοκρασίες διαστέλλεται ασκώντας μεγάλη πίεση στα μηχανικά μέρη.

Σε χαμηλές θερμοκρασίες, η πίεση που παράγεται μειώνεται, επομένως αυτός ο κύκλος διαστολής και συμπίεσης επαναλαμβάνεται συνεχώς και τελικά μετατρέπει τη θερμική ενέργεια σε μηχανικό έργο. Η μέγιστη απόδοση επιτυγχάνεται με τη βοήθεια ενός αναγεννητή, δηλαδή ενός συρμάτινου πλέγματος που επιτρέπει τη συγκράτηση της θερμότητας, αποθηκεύοντάς την σε ένα τμήμα για μελλοντική χρήση. Συνεπώς, χωρίς αυτό το εξάρτημα, σχεδόν όλη η παραγόμενη θερμότητα θα χανόταν.

Σε αντίθεση οι θερμικοί κινητήρες οι οποίοι εξαρτώνται από το καύσιμο παράγουν καυσαέρια, μερικά εκ των οποίων επαναχρησιμοποιούνται σε συστήματα υπερτροφοδότησης, όχι όμως όλα. Και εδώ ακριβώς έγκειται η μεγαλύτερη διαφορά με τον κινητήρα Sterling, καθώς η ενέργεια δεν απελευθερώνεται πουθενά. Στην πράξη όμως αυτό δεν είναι το μοναδικό πλεονέκτημα, μιας και η μειωμενη φθορά των εξαρτημάτων, παρατείνει τη διάρκεια ζωής του κινητήρα. Ωστόσο το ακριβό κόστος κατασκευής, τους έχει κρατήσει μακριά από την παραγωγή παρά τα προτερήματά τους.

Διαβάστε επίσης