Η επιστροφή του εμβληματικού μοντέλου είναι στα σκαριά, αν και επίσημα δεν έχει επιβεβαιωθεί η χρήση του συγκεκριμένου ονόματος.
Προς το παρόν, το project πάνω στο οποίο δουλεύουν στη Lotus, φέρει το όνομα «Type 135», με το πρώτο μέρος να χρησιμοποιείται πάντα για τα νέα οχήματα που είναι υπό δημιουργία. Και ήδη έχουν προκύψει πολλές λεπτομέρειες για αυτό.
Έχουν όμως ενδιαφέρον όσα είπε σε συνέντευξή του στο Auto Express, ο CEO της μάρκας (η οποία έχει περάσει πια σε κινεζικά χέρια, ανήκει στον όμιλο Geely), Qingfeng Feng: «Αυτό που πραγματικά μας περιόριζε έως τώρα, ήταν η έλλειψη ενός κατάλληλου συστήματος κίνησης, επειδή η Lotus δεν παρήγαγε δικούς της κινητήρες».
BUY NOW
Για παράδειγμα, στην κεντρομήχανη Emira η Lotus χρησιμοποιεί δύο «ξένους» κινητήρες: τον δίλιτρο turbo της Mercedes-AMG σε εκδόσεις 360 και 400 ίππων και έναν υπερτροφοδοτούμενο V6 κινητήρα της Toyota, ο οποίος αποδίδει επίσης 400 ίππους, αλλά διαφοροποιείται χάρη στον εξακύλινδρο χαρακτήρα του και το χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων.
«Το πρόβλημα είναι ότι πρέπει να κάνεις συμβιβασμούς όταν προμηθεύεσαι κινητήρες από άλλους κατασκευαστές», είπε ο Feng. «Επιπρόσθετα, αυτοί οι δύο κινητήρες δεν μπορούσαν να προσφέρουν τις επιδόσεις που είχαμε σχεδιάσει για την Emira. Όμως η Geely έδωσε στη Lotus τη δυνατότητα να εξελίξει δικούς της V6 και V8 κινητήρες για να καλύψει αυτό το κενό. Ο δικός μου ρόλος είναι του… αρχιμάγειρα και πλέον βρήκα το τελευταίο συστατικό για να φτιάξω το τέλειο πιάτο».
Αυτό βάζει τέλος στο σενάριο συνέχισης της συνεργασίας με τις προαναφερθείσες εταιρείες και το πιθανότερο είναι στα παραπάνω να εμπλέκεται και η Horse Powertrains, που αποτελεί κοινοπραξία μεταξύ Geely και Renault. Κι εκεί στόχος είναι να δούμε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης που θα ζυγίζει πολύ λίγο αλλά θα αποδίδει άνω των 500 αλόγων.
Όποιο λογότυπο κι αν έχει το κινητήριο σύνολο, θα είναι υβριδικό, με την ισχύ σε τετραψήφιο νούμερο και τετρακίνηση. Κάπου εδώ πρέπει να υπογραμμίσουμε πως το νέο μοντέλο θα είναι υβριδικό, καθώς ο κατασκευαστής σκόπευε αρχικά να κλείσει την αυλαία για τους θερμικούς κινητήρες, με την Emira. Όμως τα πλάνα της Lotus, όπως και σχεδόν όλης της αυτοκινητοβιομηχανίας, έχουν πια αλλάξει.
Στόχος είναι η συνδυαστική ιπποδύναμη από την παραπάνω θερμική μονάδα και τους δύο ηλεκτροκινητήρες που θα είναι τοποθετημένοι στους δύο άξονες ώστε να εξασφαλίζουν τετρακίνηση. Αρωγός σε αυτό θα είναι η χρήση ανθρακονημάτων και αλουμινίου στο πλαίσιο του μοντέλου, ώστε να μείνει χαμηλά το βάρος.
Είναι πιθανό οι μηχανικοί της Lotus να επαναχρησιμοποιήσουν την τεχνολογία ανθρακονημάτινου μονοκόκ της ηλεκτρικής Evija των 2.011 ίππων. Επίσης, το νέο υβριδικό supercar δεν αναμένεται να διαθέτει δυνατότητα φόρτισης από εξωτερική πηγή, κάτι που θα επιτρέψει τη χρήση μικρότερης μπαταρίας για μείωση του κόστους και του βάρους.
Σε τεχνολογικό επίπεδο, η Type 135 θα απέχει έτη φωτός από τα παλαιότερα μοντέλα της Lotus, μοντέλα που κυκλοφόρησαν πριν από την εποχή της Geely. Ο Feng αναφέρθηκε επανειλημμένα στις «έξυπνες» δυνατότητες που προσφέρει η ηλεκτρονική και ηλεκτρική αρχιτεκτονική του ομίλου (E/E architecture), με εξαιρετικά υψηλή υπολογιστική ισχύ και εξελιγμένο λογισμικό που ελέγχει τόσο το πλαίσιο όσο και το εσωτερικό του οχήματος.
Αυτό το ενοποιημένο κεντρικό «νευρικό σύστημα» θα επιτρέπει την αξιοποίηση της ισχύος του υβριδικού κινητήρα, σε πλήρη συντονισμό με τα συστήματα του πλαισίου, όπως η αερανάρτηση με συνεχώς μεταβαλλόμενη απόσβεση και οι ενεργές αντιστρεπτικές δοκοί, βελτιστοποιώντας τη συμπεριφορά της Type 135 σε πραγματικό χρόνο, ανάλογα με τις συνθήκες οδήγησης.
«Στο παρελθόν το πλαίσιο ήταν σταθερό, αμετάβλητο και λειτουργούσε παθητικά. Σήμερα τα πλαίσια γίνονται ολοένα και πιο δυναμικά. Οι έξυπνες τεχνολογίες μας θα συνεργάζονται ώστε η οδήγηση να είναι πραγματικά διασκεδαστική και συναρπαστική», σημείωσε ο Feng.
Παρότι δεν επιβεβαίωσε την επαναφορά του θρυλικού ονόματος Esprit, επιβεβαίωσε πως το νέο μοντέλο θα δανείζεται πολλά σχεδιαστικά στοιχεία από το πρωτότυπο Theory 1 του 2024.
