Επτά χρόνια μετά την παρουσίαση της καινοτομίας των θερμαινόμενων ζωνών ασφαλείας, η εταιρεία της Στουτγάρδης είναι έτοιμη να τις εφαρμόσει στη νέα S-Class - λέγοντας ότι συμβάλλουν σημαντικά στην οδική ασφάλεια.

Οι νέες ζώνες ασφαλείας είναι μία από τις συνολικά 2.700 νέες ή αναβαθμισμένες προσθήκες του εκτεταμένου facelift της γερμανικής λιμουζίνας - τόσο εκτεταμένου που πλησιάζει στα όρια μιας νέας γενιάς. Η επίσημη πρεμιέρα είναι προγραμματισμένη για τις 29 Ιανουαρίου.

Η ιδέα δεν είναι εντελώς καινούργια, καθώς είχε παρουσιαστεί για πρώτη φορά στο πειραματικό πρωτότυπο Experimental Safety Vehicle (ESF) το 2019, όπου η Mercedes είχε τονίσει ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να βελτιώσει τόσο την άνεση όσο και την ασφάλεια των επιβατών.

Επτά χρόνια μετά, ο Ola Kallenius, διευθύνων σύμβουλος της Mercedes-Benz, επιβεβαίωσε τη χρήση του συστήματος θερμαινόμενων ζωνών ασφαλείας στη βαρέως ανανεωμένη S-Class του 2026.

Οι θερμαινόμενες ζώνες είναι μια απλή αλλά ιδιαίτερα έξυπνη ιδέα. Σε χαμηλές θερμοκρασίες, η ζεστή ζώνη ενθαρρύνει τους επιβάτες να τη φορέσουν πιο άμεσα, ενώ παράλληλα τους ωθεί να αφαιρέσουν βαριά χειμερινά μπουφάν. Με αυτόν τον τρόπο μειώνεται το περιθώριο χαλαρότητας της ζώνης, κάτι που είναι κρίσιμο σε περίπτωση σύγκρουσης.

Στο πρωτότυπο ESF, η ζώνη χρειαζόταν λιγότερο από τέσσερα λεπτά για να ανέβει από τους -10 βαθμούς Κελσίου στη θερμοκρασία του σώματος, προσφέροντας άμεση αίσθηση άνεσης. Στη νεότερη εκδοχή της τεχνολογίας, η ζώνη χρειάζεται λιγότερο από δύο λεπτά για να ζεσταθεί από τους -5 στους 40 βαθμούς Κελσίου, με το σύστημα να προσαρμόζει αυτόματα την ένταση της θέρμανσης λαμβάνοντας υπόψη τη θερμοκρασία περιβάλλοντος, την καμπίνα και την ηλιοφάνεια.

Στο ίδιο concept, το σύστημα διέθετε τρία επίπεδα θέρμανσης που ενεργοποιούνταν αυτόματα μαζί με τη θέρμανση των καθισμάτων. Η θερμοκρασία ελεγχόταν μέσω αισθητήρων ενσωματωμένων στη ζώνη, με τα θερμαντικά στοιχεία να εκτείνονται σε όλο το πλάτος της.

Πέρα όμως από την άνεση και την ασφάλεια, υπάρχει και ένα τρίτο, λιγότερο προφανές όφελος: η ενεργειακή απόδοση. Σύμφωνα με στοιχεία που είχε δημοσιεύσει πρόσφατα η ZF, η χρήση θερμαινόμενων ζωνών μπορεί να αυξήσει την αυτονομία ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου έως και 6% σε χαμηλές θερμοκρασίες, καθώς μειώνεται η ανάγκη έντονης θέρμανσης ολόκληρης της καμπίνας.

Αν και αρχικά οι θερμαινόμενες ζώνες μπορεί να ακούγονται σαν ένα ακόμα πολυτελές «τρικ», στην πράξη αποτελούν φυσική εξέλιξη της φιλοσοφίας της Mercedes, που εδώ και χρόνια προσφέρει θερμαινόμενα υποβραχιόνια και πάνελ θυρών στα κορυφαία της μοντέλα. Το πιθανότερο πάντως είναι ότι η συγκεκριμένη λειτουργία δεν θα περιλαμβάνεται στον βασικό εξοπλισμό, αλλά θα προσφέρεται ως προαιρετικό στοιχείο, με το ανάλογο κόστος.