Μια νέα τεχνολογία που αλλάζει ριζικά την αίσθησή μας από το τιμόνι κατά την οδήγηση, καταργώντας πλήρως τη μηχανική σύνδεση με τους τροχούς, θα μπει στην πολυτελέστερη ηλεκτρική Mercedes μέσα στη χρονιά.

Πρόκειται για το steer-by-wire, μια τεχνολογία που σημαίνει ότι δεν υπάρχει πλέον φυσικός άξονας που συνδέει το τιμόνι με τους εμπρός τροχούς. Αντί για αυτό, κάθε κίνηση του οδηγού μετατρέπεται σε ψηφιακό σήμα, το οποίο διαχειρίζονται αισθητήρες και ηλεκτρονικοί ενεργοποιητές σε πραγματικό χρόνο.

Το σύστημα «μεταφράζει» την εντολή του οδηγού και ρυθμίζει τη γωνία των τροχών με απόλυτη ακρίβεια, ενώ η απόκριση μπορεί να προσαρμόζεται δυναμικά ανάλογα με τις συνθήκες. Σε χαμηλές ταχύτητες απαιτούνται μικρότερες κινήσεις για ευελιξία στην πόλη, ενώ στον αυτοκινητόδρομο η λειτουργία γίνεται πιο προοδευτική, ενισχύοντας τη σταθερότητα.

Ποιά οφέλη προσφέρει αυτή η τεχνολογία; Η μετάβαση σε πλήρως ηλεκτρονικό σύστημα διεύθυνσης αυξάνει την ακρίβεια απόκρισης, καθώς το σύστημα προσαρμόζεται συνεχώς, ενώ παράλληλα εξαλείφονται οι ανεπιθύμητοι κραδασμοί που μεταφέρονταν στο τιμόνι μέσω των μηχανικών μερών.

Το κέρδος σε άνεση είναι άμεσο, αλλά εξίσου σημαντική είναι και η ενίσχυση της ασφάλειας. Το steer-by-wire μπορεί να συνεργάζεται πιο άμεσα με τα ηλεκτρονικά συστήματα υποβοήθησης, παρεμβαίνοντας διορθωτικά όταν χρειάζεται.

Παράλληλα, το steer-by-wire ανοίγει νέους δρόμους και στη σχεδίαση του εσωτερικού. Χωρίς τους περιορισμούς της κλασικής κολόνας τιμονιού, οι σχεδιαστές έχουν μεγαλύτερη ελευθερία να εισάγουν πιο συμπαγή ή ακόμα και μακρόστενα (yoke) τιμόνια και έται να πετύχουν καλύτερη εκμετάλλευση του χώρου.

Αρχικά, η τεχνολογία θα περιοριστεί στα κορυφαία μοντέλα, όμως η πορεία προς τη φιλοσοφία “λιγότερα μηχανικά μέρη - περισσότερος ψηφιακός έλεγχος" δείχνει προδιαγεγραμμένη για την αυτοκίνηση. Για τον οδηγό, αυτό μεταφράζεται σε μια νέα εμπειρία πίσω από το τιμόνι - πιο φιλτραρισμένη, πιο ακριβής και πιο συνδεδεμένη με τα ηλεκτρονικά συστήματα του αυτοκινήτου.