Η Lidl έβγαλε στους δρόμους ένα αμιγώς ηλεκτρικό φορτηγό χωρίς καμπίνα οδηγού, το οποίο πραγματοποιεί ήδη κανονικές παραδόσεις προϊόντων, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στις εμπορευματικές μεταφορές.
Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, η εικόνα ενός φορτηγού που κινείται μόνο του σε δημόσιο δρόμο έμοιαζε περισσότερο με ένα σενάριο βγαλμένο από κάποια ταινία επιστημονικής φαντασίας.
Πλέον όμως ένα τέτοιο όχημα υπάρχει και «εργάζεται» σε καθημερινή βάση, καθώς η Lidl και η σουηδική Einride έθεσαν σε λειτουργία στη Γερμανία ένα αμιγώς ηλεκτρικό και αυτόνομο φορτηγό επιπέδου SAE Level 4, το οποίο μεταφέρει εμπορεύματα σε δημόσιο δρόμο. Το πρόγραμμα ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2026 στο Edermünde της Έσσης, κοντά στο Kassel, όπου το ιδιαίτερο όχημα συνδέει την αποθήκη και το κέντρο διανομής της Lidl με ένα κοντινό κατάστημα της αλυσίδας.
BUY NOW
Η διαφορά σε σχέση με μια απλή τεχνολογική επίδειξη είναι ότι το φορτηγό δεν κινείται σε κάποια κλειστή πίστα δοκιμών, αλλά σε δημόσιο δρόμο και υπό πραγματικές συνθήκες κυκλοφορίας, αν και μέσα σε ένα αυστηρά καθορισμένο πεδίο λειτουργίας. Μάλιστα, σύμφωνα με το Schwarz Group, στο οποίο ανήκει η Lidl, πρόκειται για την πρώτη εταιρεία λιανικής τροφίμων στη Γερμανία που χρησιμοποιεί ηλεκτρικό φορτηγό χωρίς καμπίνα και με δυνατότητα αυτόνομης οδήγησης για παραδόσεις σε καταστήματα, σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας και σε δημόσιο δρόμο.
Το όχημα έχει εξελιχθεί από την Einride εξαρχής για αυτόνομη λειτουργία και γι' αυτό η σχεδίασή του διαφέρει ριζικά από εκείνη ενός συμβατικού φορτηγού. Δεν διαθέτει καμπίνα, τιμόνι ή θέση οδηγού, ενώ κατά τη διάρκεια των μεταφορών δεν βρίσκεται ούτε οδηγός ούτε χειριστής ασφαλείας πάνω στο ίδιο το όχημα. Το σύστημα λειτουργεί σε επίπεδο αυτονομίας SAE Level 4, κάτι που σημαίνει ότι μπορεί να αναλάβει ολόκληρη την οδήγηση μέσα στο προκαθορισμένο περιβάλλον και υπό τις συγκεκριμένες συνθήκες για τις οποίες έχει σχεδιαστεί και εγκριθεί.
Αυτό είναι και ένα σημαντικό σημείο διαφοροποίησης από την πλήρη αυτονομία, καθώς το συγκεκριμένο φορτηγό δεν είναι σχεδιασμένο ώστε να μπορεί να κινηθεί αυτόνομα οπουδήποτε και υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, αλλά μόνο μέσα στο καθορισμένο πεδίο λειτουργίας του.
Για να πραγματοποιεί τα συγκεκριμένα δρομολόγια, το φορτηγό έχει λάβει επίσημη έγκριση από τη γερμανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Μεταφορών KBA (Kraftfahrt-Bundesamt), η οποία, σύμφωνα με Lidl και Einride, είναι η πρώτη άδεια αυτού του είδους που χορηγείται στη Γερμανία. Πριν δοθεί το πράσινο φως προηγήθηκε εκτεταμένη διαδικασία, προκειμένου να επιβεβαιωθεί ότι η τεχνολογία μπορεί να λειτουργεί με ασφάλεια σε πραγματικές συνθήκες.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα, δεδομένου ότι η Γερμανία αποτελεί τη μεγαλύτερη αγορά οδικών εμπορευματικών μεταφορών στην Ευρώπη, ενώ σύμφωνα με την Einride η διαδικασία έγκρισης στη χώρα συγκαταλέγεται στις αυστηρότερες παγκοσμίως.
Στην παρούσα πιλοτική φάση, το αυτόνομο φορτηγό κινείται με μέγιστη ταχύτητα 25 χλμ./ώρα και παρότι δεν υπάρχει οδηγός ή χειριστής ασφαλείας μέσα σε αυτό, η ανθρώπινη παρουσία δεν έχει εξαφανιστεί από τη διαδικασία, αφού ένας λεγόμενος Local Operator συνοδεύει το φορτηγό με ξεχωριστό όχημα.
Στην πρώτη φάση του προγράμματος ο Local Operator είναι επίσης υπεύθυνος για τη φόρτωση και την εκφόρτωση των εμπορευμάτων, ενώ το ίδιο το φορτηγό μπορεί να μεταφέρει έως 15 ευρωπαλέτες και πραγματοποιεί έως και τρία δρομολόγια την ημέρα, καλύπτοντας τις μεταφορές ξηρού φορτίου προς το συγκεκριμένο κατάστημα.
Η πρώτη φάση του προγράμματος θα έχει διάρκεια τεσσάρων μηνών και στο διάστημα αυτό προβλέπεται να μεταφερθούν περισσότερες από 3.000 παλέτες, στοιχείο που δείχνει ότι μιλάμε πλέον για πραγματικούς όγκους εμπορευμάτων και όχι για μια περιορισμένη επίδειξη των δυνατοτήτων της τεχνολογίας.
Σε δεύτερη φάση, η οποία προβλέπεται να ξεκινήσει το 2027, στόχος είναι να διευρυνθεί το μεταφορικό έργο του αυτόνομου φορτηγού, με Lidl και Einride να σχεδιάζουν τη σταδιακή επέκταση της σημερινής διαδρομής προς ένα πλήρες multi-stop «milkrun», δηλαδή ένα δρομολόγιο με πολλαπλές στάσεις.
Παράλληλα, βρίσκονται ήδη υπό συζήτηση περαιτέρω εφαρμογές της συγκεκριμένης τεχνολογίας και σε άλλες εταιρείες του Schwarz Group, κάτι που αποκτά ιδιαίτερη σημασία αν αναλογιστεί κάποιος το μέγεθος του δικτύου της Lidl μόνο στη Γερμανία, όπου λειτουργούν περισσότερα από 3.250 καταστήματα και 39 διοικητικά και διανεμητικά κέντρα.
Ουσιαστικά, στόχος του ομίλου δεν είναι απλώς να αποδείξει ότι ένα αυτόνομο φορτηγό μπορεί να κινηθεί σε δημόσιο δρόμο, αλλά να εξετάσει πώς μπορεί να ενσωματωθεί αποτελεσματικά στην πραγματική εφοδιαστική αλυσίδα και ποιες αλλαγές απαιτούνται στις εγκαταστάσεις και στις διαδικασίες ώστε μια τέτοια λύση να μπορέσει μελλοντικά να λειτουργήσει σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Πίσω από την τεχνολογική πλευρά του εγχειρήματος βρίσκεται παράλληλα ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα που αντιμετωπίζει σήμερα ο κλάδος των logistics, η έλλειψη επαγγελματιών οδηγών και εξειδικευμένου προσωπικού.
Η Lidl και η Einride συνδέουν ευθέως το πρόγραμμα με την ανάγκη αντιμετώπισης της έλλειψης οδηγών, τη διασφάλιση της συνεχούς ροής των εμπορευμάτων και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας. Το Schwarz Group από την πλευρά του επισημαίνει ότι τα αυτοματοποιημένα συστήματα μπορούν να αναλάβουν επαναλαμβανόμενες εργασίες, δημιουργώντας παράλληλα περιθώριο ώστε το ανθρώπινο δυναμικό να επικεντρώνεται σε πιο σύνθετες δραστηριότητες.
Εφόσον το μοντέλο αποδειχθεί αποτελεσματικό και μπορέσει να περάσει από μία προκαθορισμένη διαδρομή σε ένα ευρύτερο δίκτυο παραδόσεων, το σημερινό πιλοτικό πρόγραμμα στη Γερμανία μπορεί να αποτελέσει μια πρώτη εικόνα του τρόπου με τον οποίο θα πραγματοποιείται μέρος των εμπορευματικών μεταφορών στην Ευρώπη τα επόμενα χρόνια.
*Η κεντρική φωτογραφία αποτελεί προϊόν Τεχνητής Νοημοσύνης.
