Μπορεί να μοιάζει τρελό, αλλά για την Αμερική μάλλον δεν είναι: το υπερπολυτελές και σκληροτράχηλο Defender είναι πολύ πιθανό να αποκτήσει καρότσα.
Η λατρεία των Αμερικανών για τα Pick-up μπορεί να σπάσει ακόμα και τα πιο ισχυρά στεγνά: η Jaguar Land Rover φέρεται να εξετάζει τη δημιουργία ενός Defender με καρότσα σε συνεργασία με τη Stellantis, με σκοπό να το κατασκευάζει και να το διαθέτει στις ΗΠΑ - σύμφωνα με δημοσίευμα της βρετανικής ‘The Times'.
Οι δύο όμιλοι υπέγραψαν τον Ιούνιο μνημόνιο συνεργασίας, το οποίο επικεντρώνεται στη μάρκα Defender και στην «εξερεύνηση νέων ευκαιριών που απευθύνονται σε πελάτες της Βόρειας Αμερικής». Οι συζητήσεις βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο και οι τελικές αποφάσεις αναμένεται να ληφθούν προς το τέλος του 2026.
BUY NOW
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ένα πιθανό Defender Pick-up θα μπορούσε να κατασκευάζεται στις ΗΠΑ, αποφεύγοντας έτσι τους δασμούς που επιβαρύνουν τα εισαγόμενα pick-up. Ωστόσο, ακόμα δεν έχει αποφασιστεί αν το Defender Pick-up θα χρησιμοποιήσει την υπάρχουσα αρχιτεκτονική του Defender ή αν θα βασιστεί σε πλατφόρμα που ήδη χρησιμοποιεί κάποιο μοντέλο της Stellantis.
Η επιλογή της δεύτερης λύσης θα είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η Stellantis διαθέτει δύο από τις σημαντικότερες μάρκες στην κατηγορία των Pick-up και των εκτός δρόμου οχημάτων: τη Ram και τη Jeep. Μάλιστα, το Jeep Gladiator αποτελεί ουσιαστικά την Pick-up εκδοχή του Wrangler, ενός μοντέλου που ανταγωνίζεται άμεσα το Defender. Αυτό σημαίνει ότι η Stellantis διαθέτει ήδη τεχνογνωσία και υποδομές που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε ένα αντίστοιχο project της Land Rover.
Η ιδέα ενός Defender Pick-up, πάντως, δεν είναι καινούργια για τη JLR. Ήδη από το 2021, ο τότε διευθυντής του τομέα εξέλιξης οχημάτων της εταιρείας, Nick Collins, είχε δηλώσει ότι υπήρχε ζήτηση από τους πελάτες για ένα τέτοιο μοντέλο και ότι δεν υπήρχαν ουσιαστικοί δομικοί περιορισμοί που να εμποδίζουν την υλοποίησή του.
Το μεγάλο εμπόδιο, έτσι, φαίνεται να είναι περισσότερο οικονομικό παρά τεχνικό. Ο οικονομικός διευθυντής της JLR, Richard Molyneux, έχει δηλώσει πρόσφατα ότι η κατασκευή των υφιστάμενων εκδόσεων του Defender στις ΗΠΑ «δεν έχει νόημα», καθώς η εταιρεία πουλά περίπου 30.000 Defender ετησίως στη χώρα και δεν μπορεί να πετύχει αποτελεσματική τοπική παραγωγή με τέτοιον όγκο, ούτε καν με 50.000 μονάδες.
Ένα ξεχωριστό Pick-up, ειδικά σχεδιασμένο για την αμερικανική αγορά και κατασκευασμένο τοπικά, θα μπορούσε επομένως να αλλάξει τα δεδομένα. Εξάλλου, η JLR έχει χαρακτηρίσει τις ΗΠΑ ως «αγορά προτεραιότητας για ανάπτυξη» και έχει προαναγγείλει ειδικές προτάσεις που θα απευθύνονται αποκλειστικά ή κατά προτεραιότητα στους Αμερικανούς πελάτες.
Και ο διευθύνων σύμβουλος της Jaguar Land Rover, PB Balaji, έχει μάλιστα δηλώσει ότι φιλοδοξία της εταιρείας είναι τα επόμενα χρόνια να αναπτύξει την αμερικανική δραστηριότητά της σε μέγεθος αντίστοιχο με ολόκληρη τη σημερινή JLR. Στο πλαίσιο αυτό, ένα Defender Pick-up θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ιδιαίτερα σημαντικό νέο προϊόν.
Αξίζει βεβαίως να σημειωθεί ότι η κατηγορία έχει αποδειχθεί δύσκολη για αρκετούς κατασκευαστές. Στο παρελθόν έχουν υπάρξει προσπάθειες της Cadillac με το Escalade EXT, της Lincoln με το Blackwood και της Mercedes-Benz με την X-Class, χωρίς όμως να καταφέρουν να αποκτήσουν μακροχρόνια παρουσία στην αγορά.
Ένα Defender pick-up θα είχε διαφορετική αφετηρία, καθώς θα μπορούσε να συνδυάσει το ιδιαίτερα ισχυρό όνομα του Defender με τις δυνατότητες εκτός δρόμου της Land Rover και την τεχνογνωσία της Stellantis στα Pick-up.
Προς το παρόν, όλα τα παραπάνω παραμένουν σε επίπεδο σχεδιασμού και αναφορών. Η JLR δεν θέλησε να σχολιάσει το δημοσίευμα, ενώ έχει ζητηθεί και η τοποθέτηση της Stellantis. Το μνημόνιο συνεργασίας των δύο ομίλων, πάντως, αφήνει ανοιχτό τον δρόμο για νέα μοντέλα ειδικά σχεδιασμένα για τη Βόρεια Αμερική.
