Μπορεί το τελευταίο διάστημα η συζήτηση γύρω από τη βενζίνη να στρέφεται γύρω από τις αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων, ωστόσο μια εταιρεία φιλοδοξεί να αλλάξει τα δεδομένα, φέρνοντας μια οικονομική βενζίνη χωρίς ρύπους.
Τα τελευταία χρόνια τα καύσιμα βρίσκονται διαρκώς στο επίκεντρο των συζητήσεων γύρω από το αυτοκίνητο, τόσο φυσικά λόγω της επικείμενης μετάβασης προς τον κόσμο της ηλεκτροκίνησης όσο και εξαιτίας των πρόσφατων διακυμάνσεων στις τιμές τους, που οδήγησαν τη βενζίνη και το diesel σε αδικαιολογήτως υψηλά επίπεδα.
Φυσικά, σε αυτό έχει συμβάλλει και η πορεία προς την πλήρη ηλεκτροκίνηση, η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο του ευρωπαϊκού σχεδιασμού, ωστόσο η εξάπλωσή της δεν εξελίσσεται ακόμη με τους ρυθμούς που είχαν αρχικά προβλεφθεί, με τους περισσότερους οδηγούς να προτιμούν ακόμη τη λύση των ορυκτών καυσίμων.
BUY NOW
Σε αυτό το πλαίσιο, μία από τις στρατηγικές που έχουν προταθεί για να γεφυρωθεί η μετάβαση από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης στα ηλεκτρικά είναι τα συνθετικά καύσιμα.
Πρόκειται ουσιαστικά για καύσιμα που μπορούν να προσφέρουν μια σχετικώς παρόμοια λειτουργία με τη συμβατική βενζίνη, περιορίζοντας όμως σημαντικά το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα, καθώς παράγονται από ανανεώσιμες πρώτες ύλες και όχι από ορυκτά.
Η εν λόγω λύση ακούγεται σε πολλούς ως ιδανική, ωστόσο κάτι που αρκετοί δεν γνωρίζουν είναι πως η παραγωγή συνθετικών καυσίμων σε μια μαζική κλίμακα για να καλύψει την αγορά θα ήταν μια οικονομικά ασύμφορη διαδικασία, λόγω της εκτεταμένης ενέργειας που κάτι τέτοιο θα απαιτούσε.
Τα παραπάνω, ωστόσο, φαίνεται πως θέλει να ανατρέψει η ελβετική εταιρεία Gota Energy, η οποία υποστηρίζει πως ανέπτυξε μια νέα διαδικασία παραγωγής συνθετικής βενζίνης, βασισμένη στην παραγωγή αλκοολών από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με έναν δικό όμως μηχανισμό που κρατάει σημαντικώς χαμηλά την κατανάλωση ενέργειας, άρα και το κόστος.
Στην πράξη, η διαδικασία βασίζεται σε μια χημική μέθοδο γνωστή ως ολιγομερισμός. Αρχικά δεσμεύεται διοξείδιο του άνθρακα είτε απευθείας από την ατμόσφαιρα είτε από βιομηχανικές ή βιολογικές πηγές και στη συνέχεια μετατρέπεται σε αλκοόλες, όπως η μεθανόλη ή η αιθανόλη. Μέσω ειδικής επεξεργασίας αφαιρείται το νερό και δημιουργούνται αέριες ενώσεις, όπως το αιθυλένιο και το προπυλένιο, οι οποίες εισέρχονται σε ειδικό αντιδραστήρα.
Εκεί αναλαμβάνει δράση ένας ειδικός καταλύτης, ο οποίος ενώνει τα μικρότερα μόρια μεταξύ τους, δημιουργώντας μεγαλύτερες αλυσίδες υδρογονανθράκων. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα υγρό καύσιμο με ιδιότητες που προσεγγίζουν σε μεγάλο βαθμό εκείνες της συμβατικής βενζίνης, καθώς η διαδικασία επιτρέπει τη δημιουργία μορίων με χαρακτηριστικά αντίστοιχα των σημερινών καυσίμων.
Σημειώνεται δε πως το σημαντικότερο στοιχείο της τεχνολογίας, σύμφωνα με την εταιρεία, βρίσκεται ακριβώς στον συγκεκριμένο καταλύτη, αφού η ειδική σύνθεσή του επιταχύνει σημαντικά τη χημική αντίδραση, μειώνοντας την απαιτούμενη κατανάλωση ενέργειας και, κατά συνέπεια, το συνολικό κόστος παραγωγής.
Σύμφωνα με τη Gota Energy, το συνθετικό καύσιμο που παράγεται με τη συγκεκριμένη μέθοδο προσεγγίζει περισσότερο από κάθε άλλη υπάρχουσα πρόταση τη σύσταση της συμβατικής βενζίνης. Ανεξάρτητες εργαστηριακές δοκιμές φέρονται μάλιστα να έχουν επιβεβαιώσει ότι διαθέτει αριθμό οκτανίων 95, δηλαδή αντίστοιχο με εκείνον της απλής αμόλυβδης που χρησιμοποιούν σήμερα τα περισσότερα αυτοκίνητα.
Το στοιχείο αυτό δε θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς σημαίνει πως το συγκεκριμένο καύσιμο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε συμβατικούς κινητήρες εσωτερικής καύσης χωρίς να απαιτούνται σημαντικές μετατροπές στον κινητήρα ή στο σύστημα τροφοδοσίας.
Προς το παρόν, η εταιρεία διαθέτει πιλοτική μονάδα παραγωγής με δυναμικότητα περίπου 10.000 λίτρων ετησίως. Το καύσιμο δοκιμάζεται ήδη σε συνεργασία με ομάδα ερευνητών του ελβετικού ερευνητικού κέντρου Empa, ώστε να αξιολογηθούν οι πραγματικές επιδόσεις και η αξιοπιστία του σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας.
Εφόσον οι δοκιμές ολοκληρωθούν με επιτυχία, ο επόμενος στόχος είναι η αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας στο ένα εκατομμύριο λίτρα ετησίως, ανοίγοντας τον δρόμο για την ευρύτερη εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας.
