Όχι ένα αλλά τρία διαφορετικά brands αποσύρονται από την αμερικανική αγορά, καθώς ο πτωχευμένος κολοσσός παραγωγής εξαρτημάτων και αξεσουάρ αυτοκινήτων αδυνατεί να τα συντηρήσει στη ζωή.

Ο λόγος για την First Brands, έναν κολοσσό του aftermarket κλάδου, ο οποίος τον περασμένο Σεπτέμβριο ανακοίνωσε την πτώχευσή του, επικαλούμενος αξεπέραστες οικονομικές δυσκολίες που επιδεινώθηκαν από την κρίση της πανδημίας και έπειτα.

Η First Brands είναι γνωστή για το ευρύ χαρτοφυλάκιό της, καθώς βρίσκεται πίσω από μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα ανταλλακτικών και αξεσουάρ τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη. Ανάμεσα σε αυτά ξεχωρίζουν τα φίλτρα Fram, τα φρένα Raybestos, οι υαλοκαθαριστήρες Anco και Trico, αλλά και η χρήση της επωνυμίας Michelin στον ίδιο τομέα.

Στην κατοχή της βρίσκονται επίσης οι λάμπες της Philips, τα ανακατασκευασμένα ανταλλακτικά Cardone, τα αμορτισέρ καπό και πορτμπαγκάζ Strong-Arm, το τμήμα ρυμούλκησης της Westfalia, καθώς και οι μάρκες φρένων Centric, Carlson και International Brake Industries. Η λίστα συνεχίζεται με τα brands όπως Bargman, Bulldog, Draw-Tite, Fulton, Reese, Tekonsha, Wesbar, Airtex, Autolite, Carter, Luberfiner, Hopkins και Petroclear.

Tα τελευταία χρόνια και συγκεκριμένα από το 2019, η στρατηγική της εταιρείας ήταν η συνεχής διεύρυνση μέσω εξαγορών και νέων κεφαλαίων, τα οποία χρηματοδοτήθηκαν μέσω δανεισμού. Ωστόσο, τα φιλόδοξα αυτά πλάνα αποδείχθηκαν δυσβάσταχτα, ειδικά σε μια περίοδο όπου η πανδημία του Covid-19 άλλαξε τα δεδομένα της αγοράς, μειώνοντας τη ζήτηση και αυξάνοντας το λειτουργικό κόστος.

Η κατάσταση οδήγησε τη First Brands σε αδυναμία εξυπηρέτησης του χρέους της, ενώ σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Reuters, η εταιρεία δήλωσε περιουσιακά στοιχεία ύψους άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, απέναντι σε υποχρεώσεις που ξεπερνούσαν τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια.

Σήμερα, η First Brands είναι αναγκασμένη να κατεβάσει ρολά σε τρία από τα brands που διέθετε στο portfolio της, ένα εκ των οποίων μετρά σχεδόν έναν αιώνα ζωής. Πρόκειται για την Autolite (κατασκευή μπουζί), την Cardone (παραγωγή και ανακατασκευή εξαρτημάτων και ανταλλακτικών) και την Brake Parts (κατασκευή συστημάτων πέδησης), οι οποίες διακόπτουν οριστικά τη λειτουργία τους και δεν αποκλείεται να καταλήξουν στα χέρια των πιστωτών της First Brands.