Ο CEO της ιαπωνικής εταιρείας εξέφρασε τον έντονο προβληματισμό του μετά την επίσκεψή του σε εργοστάσιο κινέζικης αυτοκινητοβιομηχανίας, μένοντας έκπληκτος από το επίπεδο εξέλιξης.

Η εικόνα που αντίκρισε ο επικεφαλής της Honda στην Κίνα δεν ήταν απλώς εντυπωσιακή, αλλά αποκαλυπτική για το πώς αλλάζει με ταχύτατους ρυθμούς ο παγκόσμιος χάρτης της αυτοκινητοβιομηχανίας. Κατά την επίσκεψή του σε προμηθευτή αυτοκινήτων στη Σαγκάη, ο Toshihiro Mibe ήρθε αντιμέτωπος με τη νέα τάξη πραγμάτων που έχει διαμορφωθεί. Οι Κινέζοι κατασκευαστές έχουν ανεβάσει επίπεδο σε βαθμό που οι παραδοσιακές εταιρείες καλούνται πλέον να επαναπροσδιορίσουν πλήρως τον τρόπο που εξελίσσουν τα μοντέλα τους.

Η ταχύτητα με την οποία εξελίσσονται νέα αυτοκίνητα αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα. Εκεί όπου οι παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες χρειάζονται τέσσερα ή και περισσότερα χρόνια για να φέρουν ένα νέο μοντέλο στην παραγωγή, στην Κίνα ο κύκλος αυτός μπορεί να περιοριστεί ακόμα και στα δύο χρόνια. Το λεγόμενο «China Speed» δεν αφορά μόνο την ταχύτητα, αλλά και την ικανότητα να συνδυάζεται με χαμηλό κόστος και υψηλή αποδοτικότητα σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα.

Η δήλωση του CEO ότι «δεν έχουμε καμία τύχη απέναντί τους» αποτυπώνει περισσότερο το σοκ παρά μια παραδοχή ήττας. Μάλιστα ζήτησε από τους συνεργάτες του άμεση επιτάχυνση των διαδικασιών εξέλιξης, ώστε η Honda να παραμείνει ανταγωνιστική σε μια αγορά που αλλάζει με ρυθμούς που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν αδιανόητοι.

Σε αυτό το πλαίσιο, η εταιρεία προχωρά σε μια σημαντική εσωτερική αναδιάρθρωση, επαναφέροντας το ανεξάρτητο τμήμα Έρευνας και Ανάπτυξης. Χιλιάδες μηχανικοί μετακινούνται σε μια νέα θυγατρική που θα λειτουργεί με μεγαλύτερη αυτονομία σε σχέση με το παρελθόν, όταν οι αποφάσεις λαμβάνονταν πιο κεντρικά. Στόχος είναι να δοθεί μεγαλύτερη ευελιξία και ταχύτερη λήψη αποφάσεων, σε μια προσπάθεια να καλυφθεί το χαμένο έδαφος.

Την ίδια στιγμή, η Honda αναθεωρεί και τον σχεδιασμό της στην ηλεκτροκίνηση. Μοντέλα όπως τα 0 SUV και 0 Sedan, μαζί με την αναβίωση του Acura RSX, δεν θα προχωρήσουν όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί, ενώ και η συνεργασία με τη Sony για τα ηλεκτρικά Afeela φαίνεται να μην προχωράει.

Πρόκειται για κινήσεις που δείχνουν περισσότερο αναπροσαρμογή στρατηγικής παρά εγκατάλειψη της προσπάθειας, καθώς η αγορά των ηλεκτρικών αυτοκινήτων παραμένει απαιτητική ως προς τη βιωσιμότητα και την κερδοφορία.

Οι προκλήσεις δεν περιορίζονται μόνο στο τομέα της τεχνολογίας και ανάπτυξης. Στην κινεζική αγορά, όπου ο ανταγωνισμός έχει ενταθεί σημαντικά, η Honda καλείται να προσαρμοστεί σε νέα δεδομένα.

Οι πωλήσεις της έχουν υποχωρήσει αισθητά τα τελευταία χρόνια, ενώ η αξιοποίηση των εργοστασίων της κινείται κάτω από τα επίπεδα που θεωρούνται ιδανικά για την εξασφάλιση κερδοφορίας. Πρόκειται για μια εξέλιξη που αντανακλά τη συνολική πίεση που δέχονται οι παραδοσιακοί κατασκευαστές σε μια αγορά που εξελίσσεται ταχύτατα.

Το ενδιαφέρον είναι ότι η ανησυχία αυτή δεν περιορίζεται μόνο στη Honda. Ο επικεφαλής της Ford Motor Company, Jim Farley, έχει επισημάνει ότι η παραγωγική δυναμικότητα της Κίνας είναι τέτοια που θα μπορούσε να καλύψει ακόμη και ολόκληρη την αγορά της Βόρειας Αμερικής. Αντίστοιχα, από την πλευρά της Toyota, ο Koji Sato έχει μιλήσει για την ανάγκη άμεσης προσαρμογής, υπογραμμίζοντας ότι το περιβάλλον γίνεται όλο και πιο απαιτητικό.

Η εικόνα που διαμορφώνεται δείχνει ξεκάθαρα ότι η Κίνα έχει εξελιχθεί σε έναν παγκόσμιο παίκτη πρώτης γραμμής στην αυτοκινητοβιομηχανία, με εταιρείες όπως η BYD και η Chery να ενισχύουν συνεχώς την παρουσία τους και στην Ευρώπη, σε ένα τοπίο που αλλάζει με ταχύτατους ρυθμούς.